Historia del rascacielos: de Chicago al Burj Khalifa

Un rascacielos es un edificio muy alto, habitado o utilizado, hecho posible por la estructura de acero y los ascensores seguros. Suele considerarse el primero el Home Insurance Building de Chicago, terminado en 1885. Desde entonces la altura ha pasado de diez plantas a más de ochocientos metros en el Burj Khalifa.

Datos

Los requisitos

Hasta el siglo XIX los edificios altos estaban limitados por la capacidad portante de la piedra. Muros gruesos ocupaban espacio abajo, y las escaleras volvían poco prácticas las plantas altas. Tres inventos cambiaron eso. El proceso Bessemer de la década de 1850 abarató el acero, Elisha Otis mostró en 1854 un ascensor con freno de seguridad, y la electricidad dio luz y motores. Hacía falta además proteger el acero contra el fuego.

Chicago fue el lugar. La ciudad ardió en 1871 y se reconstruyó rápidamente en caros solares del centro, así que se construyó hacia arriba. William Le Baron Jenney proyectó el Home Insurance Building (1884–1885) con una estructura portante de hierro y acero, de modo que los muros exteriores ya no tenían que soportar carga. Desde entonces un muro podía ser de vidrio. La torre Eiffel de 1889 mostró al mismo tiempo que el hierro podía alcanzar los 300 metros.

La Escuela de Chicago y Sullivan

Arquitectos como Daniel Burnham, Jenney y Louis Sullivan dieron forma al rascacielos en Chicago. El Wainwright Building de San Luis (1891), de Sullivan y Dankmar Adler, acentúa los montantes verticales de la fachada, de modo que el edificio parece una columna con base, fuste y capitel. Sullivan quería que un rascacielos fuera «alto en cada centímetro».

A principios del siglo XX llegaron el Flatiron Building (1902) y el Woolworth Building (1913), de 241 metros y llamado la «catedral del comercio» por sus detalles góticos. En 1922 se celebró un célebre concurso para las oficinas del Chicago Tribune, en el que los europeos presentaron propuestas radicales. Lee sobre la evolución del edificio de oficinas en la guía de Mies van der Rohe.

Art Déco, vidrio y posmodernismo

En Nueva York los promotores compitieron por la altura en los años veinte y principios de los treinta. El Chrysler Building (1930), proyectado por William Van Alen con una aguja de acero inoxidable, y el Empire State Building (1931), de 381 metros, son las obras maestras del Art Déco. Pertenecen a la época decorativa de las formas escalonadas, los llamados retranqueos, que la normativa exigía para dejar bajar la luz a la calle.

Tras la guerra llegó el estilo internacional. Mies y Philip Johnson proyectaron el Seagram Building (1958) en bronce y vidrio, que se convirtió en modelo de miles de torres de oficinas. Después tomó el relevo el posmodernismo. El AT&T Building de Johnson (1984) se coronó con un frontón partido que recuerda un mueble Chippendale. Más en la guía de la arquitectura posmoderna.

Récords de altura, sostenibilidad y Suecia

La Sears Tower de Chicago (1973) fue la más alta del mundo con 442 metros. Luego los récords pasaron a Asia: las Torres Petronas en Kuala Lumpur (1998), el Taipei 101 (2004) y el Burj Khalifa en Dubái (2010), de 828 metros. La sede del HSBC en Hong Kong de Norman Foster y su Gherkin en Londres (2004) muestran la estructura de acero y usan soluciones eficientes en energía; lee sobre el high-tech. La sede de la CCTV en Pekín tiene la forma de un lazo inclinado.

Suecia ha construido pocos rascacielos de verdad. Los rascacielos de Hötorget en Estocolmo, de los años cincuenta, fueron un hito, y la Turning Torso de Malmö, proyectada por Santiago Calatrava y terminada en 2005, fue con 190 metros el edificio más alto de Escandinavia al terminarse. El antiguo límite sueco de unas 20 plantas ha sido desplazado desde entonces por nuevos edificios altos en varias ciudades. Véanse también el urbanismo a lo largo de la historia, el modernismo y la época contemporánea.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Qué invento hizo prácticos los edificios altos?