Los edificios más altos del mundo a lo largo de la historia

La pirámide de Keops, en Guiza, de unos 146 metros de altura cuando se construyó hace 4500 años, fue el edificio más alto del mundo durante casi cuatro mil años. Después tomaron el relevo las catedrales medievales con sus agujas, y la catedral de Colonia fue la más alta entre 1880 y 1884, con 157 metros. El hierro y el acero dieron lugar a la Torre Eiffel, de 300 metros en 1889, y a los rascacielos de Nueva York, donde el Empire State Building alcanzó 381 metros en 1931. Desde 2010 el más alto es el Burj Khalifa, en Dubái, con 828 metros. El diagrama de más abajo los muestra a la misma escala, con una persona como medida.

Datos

¿Qué cuenta como más alto?

La pregunta por el edificio más alto del mundo parece sencilla, pero la respuesta depende de lo que se cuente. Un edificio es algo en cuyo interior se puede estar, mientras que las torres, los mástiles y los obeliscos son estructuras. Las agujas suelen contarse en la altura de un edificio, porque forman parte de la arquitectura, pero las antenas y los mástiles sobre el tejado no. Por eso el Empire State Building figura con 381 metros y no con los 443 que alcanza el mástil, y por eso los mástiles se dibujan con trazo discontinuo en el diagrama de más abajo.

La altura tampoco es lo mismo que el tamaño. El Panteón de Roma mide solo unos 43 metros de altura, pero su cúpula fue durante más de mil años la mayor del mundo. Santa Sofía alcanza unos 55 metros hasta lo alto de la cúpula y fue durante casi mil años la mayor iglesia del mundo. Los récords de altura tratan de hasta dónde se puede llegar; los de espacio, de cuán grande se puede abovedar.

La pirámide y las catedrales

La pirámide de Keops se construyó hacia 2560 a. C. y medía 146,6 metros de altura cuando era nueva. Hoy mide unos 138,5 metros, porque han desaparecido el revestimiento exterior de piedra caliza lisa y el vértice. Una pirámide puede llegar a ser tan alta porque es casi pura masa: cada piedra descansa sobre las de abajo, y la forma se estrecha hacia arriba. Siguió siendo la más alta durante casi cuatro mil años.

Solo las catedrales medievales la superaron. El sistema de contrafuertes, que explica la guía sobre contrafuertes y arbotantes, permitió construir esqueletos de piedra altos y ligeros, y sobre ellos se colocaron agujas. Según la mayoría de los cálculos, la catedral de Lincoln, en Inglaterra, superó la pirámide en el siglo XIV, pero su aguja de madera se derrumbó con el viento en 1548. Tras varios derrumbes y nuevas agujas, la catedral de Estrasburgo ostentó el récord con su torre de 142 metros desde el siglo XVII hasta la década de 1870. En Inglaterra sigue en pie la aguja de la catedral de Salisbury, de 123 metros, del siglo XIV.

La catedral de Colonia se comenzó en 1248, pero no se terminó hasta 1880, según los planos medievales, y sus torres gemelas de 157 metros la convirtieron durante cuatro años en el edificio más alto del mundo. En 1890 la catedral de Ulm recibió su torre occidental de 161,5 metros, que sigue siendo el campanario de iglesia más alto del mundo. Las catedrales más conocidas se comparan en la guía sobre las catedrales góticas más famosas.

Hierro, acero y ascensores

El Monumento a Washington, en la capital de Estados Unidos, un obelisco de piedra de unos 169 metros, se terminó en 1884 y superó a Colonia. Pero la época de la piedra como material de altura había terminado. Para la Exposición Universal de París de 1889, la empresa de Gustave Eiffel construyó una torre de unas 18 000 piezas de hierro, remachadas en una celosía que ofrece poca resistencia al viento. La Torre Eiffel medía 300 metros y fue la estructura más alta del mundo durante cuarenta años.

Para que las personas pudieran vivir y trabajar a tanta altura hacía falta algo más que un material resistente. Hacía falta una estructura de acero que soportara todo el edificio, para que los muros no tuvieran que ser gruesos en la base, y ascensores seguros. Elisha Otis presentó en 1854 un ascensor con freno de seguridad, y en Chicago se construyeron en la década de 1880 los primeros rascacielos con esqueleto de acero. Cómo la estructura asume la función del muro portante lo muestra el dibujo de los fundamentos sobre los materiales, y todo el desarrollo se describe en la guía sobre la historia del rascacielos.

En Nueva York, los promotores compitieron por la altura hacia 1930. El Chrysler Building alcanzó 319 metros en 1930 y superó la Torre Eiffel, y al año siguiente se terminó el Empire State Building, con 381 metros. Siguió siendo el edificio más alto del mundo durante casi cuarenta años. La ciudad se cuenta en la guía sobre la arquitectura de Nueva York.

De Chicago a Dubái

Después de 1970, el récord pasó primero al World Trade Center de Nueva York y a la Sears Tower de Chicago, y luego a Asia: las Torres Petronas de Kuala Lumpur en 1998 y el Taipei 101 en 2004. El Burj Khalifa de Dubái, terminado en 2010, mide 828 metros, más del doble que el Empire State Building. Se sostiene sobre un núcleo de hormigón armado con tres alas que se apoyan entre sí, y la torre se estrecha por etapas hacia arriba para que el viento no pueda atacarla de manera uniforme.

Los edificios altos han sido siempre signo de poder y de ambición: el de los faraones, el de la Iglesia, el de las ciudades y el de las empresas. La técnica ha determinado hasta dónde se podía llegar, pero la voluntad de hacerse ver ha decidido que se intentara.

Edificios altos en Suecia

Suecia tiene pocos edificios realmente altos. Durante mucho tiempo los campanarios fueron lo más alto: la catedral de Upsala recibió sus altas agujas en la década de 1880 y sigue siendo la mayor iglesia de los países nórdicos. El Ayuntamiento de Estocolmo, inaugurado en 1923, tiene una torre de 106 metros coronada por las tres coronas, y aparece en el diagrama de más abajo.

Tras la guerra llegaron los rascacielos de Hötorget en Estocolmo, cinco edificios de oficinas en fila, de las décadas de 1950 y 1960. La Turning Torso de Malmö, proyectada por Santiago Calatrava y terminada en 2005, con sus 190 metros era el edificio más alto de Escandinavia cuando se completó, y desde entonces ha sido superada por la Karlatornet de Gotemburgo. Dónde se encuentran los edificios de esta guía lo muestra el mapa de más abajo.

Los récords por orden

Ejercicio

¿Qué edificio fue el más alto del mundo durante casi cuatro mil años?