¿Cristal o vidrio? Cómo ver la diferencia

La diferencia entre cristal y vidrio es sobre todo el plomo. El cristal de plomo es un vidrio en el que parte de la cal se ha sustituido por óxido de plomo, al menos un 24 por ciento en la UE, y eso hace el vidrio más pesado, más claro y más refractante, de modo que los bordes tallados centellean con los colores del arco iris. El vidrio común es más ligero y a menudo tiene un leve tono verde en el borde. Pero en el lenguaje corriente también se llama cristal al vidrio fino y claro sin plomo.

Datos

La palabra cristal

La palabra cristal viene del cristal de roca, el cuarzo transparente, y se usa para el vidrio fino y claro desde el Renacimiento. Los sopladores de vidrio de Murano llamaron cristallo, desde el siglo XV, a su vidrio de sosa delgado y casi incoloro, que se modelaba en copas con alas y volutas, como la copa veneciana. Era demasiado frágil para tallarlo en profundidad.

En Bohemia se hizo un vidrio de potasa duro, con potasa en lugar de sosa, que resistía el grabado profundo y que a menudo se llama cristal de Bohemia aunque carece de plomo, como la copa grabada. El significado moderno vino de Inglaterra, donde George Ravenscroft patentó el vidrio de plomo en 1674. Era pesado, claro y muy refractante, y su vidrio se convirtió en la base del cristal inglés e irlandés. Los términos se explican en el glosario.

Lo que hace el plomo

El óxido de plomo hace la masa vítrea más blanda de modelar y tallar, más pesada y más refractante. La luz se refracta en los bordes tallados como en un prisma, y por eso el cristal de plomo centellea con los colores del espectro. En la UE un vidrio puede llamarse cristal de plomo si contiene al menos un 24 por ciento de óxido de plomo y cristal de plomo pleno a partir del 30 por ciento. Los vidrios con otros aditivos, como bario, cinc o potasio, pueden llamarse cristalino o vidrio cristal.

Muchos vidrios modernos de uso diario se llaman cristal pero no tienen plomo. No es incorrecto en el lenguaje corriente, pero es otra cosa que el cristal de plomo. El cristal de plomo no debe usarse para guardar vino o licores durante mucho tiempo, porque el plomo puede disolverse, y rara vez soporta el lavavajillas sin quedar mate.

Cómo reconocer el cristal de plomo

Pesa la copa en la mano: el cristal de plomo se siente claramente más pesado que un vidrio común del mismo tamaño. Sostenla a contraluz: el cristal de plomo es muy claro, sin el tono verde que el vidrio de sosa común puede tener en el borde, y el tallado centellea con los colores del arco iris. Golpea con suavidad el borde de una copa de pie: el cristal de plomo suele sonar largo y claro, pero el sonido depende también de la forma, así que es una prueba poco segura.

Mira el tallado. Los tallados profundos y nítidos en diamante y las acanaladuras, como en la licorera de Waterford, son típicos del cristal de plomo, porque el vidrio blando puede tallarse en profundidad. El vidrio prensado que imita el tallado tiene los bordes redondeados y costuras del molde; consulta la guía del vidrio soplado y prensado.

La historia del cristal en las copas

El vidrio de plomo inglés dio su forma a las copas de mesa del siglo XVIII: pesadas copas de vino con tallo de balaustre y después con espirales de aire en el tallo, como la copa de vino con espiral de aire. Hacia finales del siglo las copas se tallaban en diamantes profundos, y Waterford, en Irlanda, se fundó en 1783. En Francia, Baccarat, fundada en 1764, se convirtió en el principal fabricante francés de cristal, y sus pisapapeles con millefiori figuran entre los objetos más conocidos.

Las arañas de luces recibieron prismas de vidrio tallado que refractaban la luz de las velas, como la araña de cristal. En Suecia, Orrefors y Kosta se hicieron famosas tanto por el vidrio artístico grabado como por el cristal de plomo, y la copa grabada de Simon Gate muestra el grabado sueco sobre vidrio claro.

El cristal en Suecia

El cristal sueco tiene una larga historia. En la segunda mitad del siglo XVIII, Estocolmo se hizo famosa por sus arañas de luces, en las que fabricantes como Johan Lindegren y Lars Hallman trabajaban con vidrio tallado de las fábricas suecas de vidrio. Kosta, fundada en 1742, hizo arañas y vajilla de mesa, y en el siglo XX Orrefors y Kosta se hicieron famosas tanto por el vidrio artístico como por un cristal pesado y claro.

El vidrio de plomo más antiguo, anterior a mediados del siglo XIX, tiene a menudo un leve tono grisáceo o amarillento y pequeñas irregularidades, mientras que el cristal posterior es completamente claro. Es una pista sobre la edad, pero no una prueba, porque también el vidrio reciente puede tener matices de color. Los finos arañazos en un anillo bajo el pie son un desgaste natural y muestran que la copa se ha usado; un pie totalmente intacto en una copa que se supone antigua resulta sospechoso.

Marcas y trampas

El cristal antiguo rara vez está marcado. Las copas de Waterford anteriores a 1851 carecen casi siempre de firma, mientras que las de la nueva fábrica posterior a 1947 llevan una firma grabada al ácido o un caballito de mar. Baccarat marcaba con un sello grabado al ácido o en relieve, y desde la década de 1930 a menudo con un sello redondo con una licorera y dos copas. Las fábricas suecas grababan el nombre, el artista y el número de modelo; la guía de las firmas de vidrio muestra cómo se leen.

Ten cuidado con palabras como cristalino o vidrio cristal en una descripción: no dicen nada sobre el plomo. Si el contenido es importante, pregunta al fabricante o a un experto. Las mismas preguntas sobre material y fabricación se plantean en la guía de porcelana, loza y gres, y la página sobre el vidrio tiene toda la historia, de Murano al vidrio de estudio.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

Una copa es pesada, muy clara y tiene un tallado profundo que centellea con los colores del arco iris. ¿Qué es probablemente?