¿Cómo fechar una silla antigua?

¿Qué edad tiene mi silla? Empieza por la forma, que muestra qué estilo sigue, y luego ponla boca abajo. Bajo el asiento, los ensambles, las marcas de sierra, los tornillos, el relleno y las posibles marcas revelan cuándo se hizo de verdad. Las espigas con clavijas de madera y las superficies irregulares aserradas a mano apuntan a una fecha anterior a mediados del siglo XIX; los tornillos mecánicos, las marcas de sierra circular y los muelles helicoidales, a una silla más reciente.

Datos

El estilo da una primera edad

Las partes de una silla tienen nombre, y conviene conocerlos al leer catálogos de subastas: montantes, copete, splat o panel central, cintura, patas delanteras y travesaños. El diagrama de las partes de la silla, más abajo, muestra dónde está cada una, y la guía de términos del mueble explica las palabras. La forma de las patas delanteras y del respaldo es lo primero que data el estilo.

Una silla barroca tiene respaldos altos y rectos, patas torneadas o en espiral y travesaños cerca del suelo, como la silla wainscot. La silla rococó tiene patas cabriolé curvas y un panel central en forma de jarrón, como la silla Chippendale. La silla gustaviana y la silla Hepplewhite tienen patas rectas y afinadas y un respaldo oval o en forma de escudo. Las sillas del Imperio y del Biedermeier, como la silla Biedermeier, tienen patas de sable y copetes anchos y curvados. La guía rococó o gustaviano muestra cómo se ve el cambio de estilo, y los estilos del mueble en orden cronológico ofrecen la cronología completa.

Dale la vuelta a la silla

El estilo solo dice a qué quiere parecerse la silla. Las sillas de estilo rococó y gustaviano se han fabricado sin interrupción desde el siglo XVIII, y las formas más copiadas son las más conocidas. Por eso hay que pasar a la construcción, que se ve mejor bajo el asiento y en el interior de la cintura, donde la superficie rara vez se ha pulido o repintado.

Las sillas más antiguas están ensambladas con espiga y mortaja, a menudo bloqueadas con una clavija de madera que se hizo pasar por la unión. La clavija rara vez es del todo redonda y a veces sobresale un poco cuando la madera que la rodea se ha contraído. Las superficies aserradas a mano tienen marcas rectas, algo inclinadas, y los interiores pueden estar toscamente desbastados o cepillados, porque nadie iba a verlos. Las marcas en arco de la sierra circular se hicieron habituales en el siglo XIX, y las superficies rectas y uniformes aserradas a máquina indican fábrica. Si la talla es nítida y exactamente igual por ambos lados, puede estar fresada y no tallada.

Tornillos, relleno y cola

Los tornillos son un buen indicador del tiempo. Los tornillos hechos a mano tienen roscas irregulares y una ranura torcida, mientras que los tornillos fabricados a máquina, con punta afilada, se hicieron habituales desde mediados del siglo XIX. Los tornillos de cabeza en estrella y los de hexágono interior modernos indican que la silla es nueva o ha sido reparada. Los tacos de esquina atornillados bajo la cintura son frecuentes en las sillas de los siglos XIX y XX.

El relleno se data del mismo modo. Las sillas tapizadas más antiguas están rellenas de crin, paja o hierba marina sobre cinchas de tejido, y la tapicería va clavada con pequeñas tachuelas forjadas a mano. Los muelles helicoidales en el relleno se hicieron habituales en el siglo XIX, y la espuma de caucho indica la segunda mitad del siglo XX. Una tapicería nueva es frecuente y no rebaja la edad de la silla, pero fíjate en si hay muchas filas de antiguos agujeros de clavos en la cintura: indican que la silla se ha retapizado varias veces.

Sillas de fábrica y marcas

Desde mediados del siglo XIX se fabricaron sillas en fábrica. Las sillas de madera curvada de Thonet, como la silla n.º 14, se montaban con tornillos a partir de unas pocas piezas curvadas al vapor y a menudo se marcaban con un sello a fuego o una etiqueta de papel bajo el asiento. El diseño del sello y el texto de la etiqueta distinguen unas décadas de otras. El diagrama de la madera curvada, más abajo, muestra cómo se curvaban las piezas.

En el siglo XX las marcas se multiplicaron: el sello a fuego del fabricante, etiquetas, números de modelo y, a veces, un año o un código de año bajo el asiento. Las sillas de tubo de acero y las de plástico llevan marcas moldeadas o estampadas. Una silla de paquete plano se reconoce por los tornillos de hexágono interior, los herrajes de excéntrica y los agujeros taladrados de antemano. Los clásicos de la posguerra se han fabricado a menudo en varias tiradas, y entonces es la marca la que distingue los ejemplares tempranos de los posteriores.

Tipo de madera y acabado

El tipo de madera también da un marco temporal. Las sillas barrocas solían hacerse de roble o nogal; las sillas más finas del rococó y del estilo gustaviano, de haya, nogal o caoba; y las del campo, de abedul, pino o aliso pintados. La caoba se puso de moda en Inglaterra en el siglo XVIII y en Suecia se generalizó hacia el cambio al siglo XIX. Las sillas de varillas como la silla Windsor tienen un asiento grueso de madera maciza, a menudo de olmo, con las patas y las varillas taladradas directamente en él.

El acabado es lo que más ha cambiado. La pintura al óleo de linaza fue durante mucho tiempo la habitual, el pulido con goma laca se generalizó en el siglo XIX y las lacas modernas a pistola pertenecen al siglo XX. Una silla lijada hasta la madera ha perdido parte de su historia, pero la pintura antigua suele quedar en los rincones y las juntas. Las sillas del Arts and Crafts, como la silla Morris, muestran los ensambles a propósito, mientras que las más antiguas los ocultan. La silla Chippendale inglesa tiene su propia guía.

Desgaste y reparaciones

Un desgaste honesto está donde han tocado las manos y los pies: en los travesaños delanteros donde se apoyan los pies, en los reposabrazos y en el copete del respaldo. Los travesaños gastados por todas partes o con un desgaste uniforme resultan sospechosos. Una pintura desconchada que muestra varias capas superpuestas indica un uso prolongado. Si la pintura ha entrado en las grietas y en los daños antiguos, la silla se repintó después de dañarse.

Muchas sillas antiguas se han reparado. Una pata nueva, un travesaño del respaldo nuevo o un bastidor del asiento sustituido son frecuentes y no hacen falsa la silla, pero hay que tenerlos en cuenta. Compara el tipo de madera, el color y las marcas de herramienta entre las distintas piezas. El mismo método se usa para las cómodas en la guía sobre cómo fechar una cómoda antigua, y la guía de sillas que conviene conocer muestra los tipos principales. La cronología de las sillas y los dibujos de detalle por periodo están en la página sobre los muebles.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

Una silla de estilo gustaviano tiene tornillos mecánicos de punta afilada y marcas de sierra en arco bajo el asiento. ¿Cuál es la conclusión más probable?