La lámpara Tiffany y el vidrio de colores

La lámpara Tiffany es una lámpara de mesa con una pantalla de cientos de piezas de vidrio de colores, unidas con cinta de cobre en lugar de plomo. La creó el taller de Louis Comfort Tiffany en Nueva York hacia 1895–1930, y muchos de los modelos más conocidos los diseñaron Clara Driscoll y sus cortadoras de vidrio.

Datos

Tiffany y el vidrio

Louis Comfort Tiffany (1848–1933) era hijo del joyero Charles Lewis Tiffany. Empezó como pintor pero desde la década de 1870 se dedicó a los interiores y al vidrio, y dentro del modernismo se convirtió en uno de los diseñadores estadounidenses más conocidos. Lee más en Tiffany. Sus ideas procedían en parte del movimiento Arts and Crafts: quería hacer de la artesanía un arte. Decoró, entre otras cosas, partes de la Casa Blanca en 1882–83, y una capilla que creó para la Exposición Universal de Chicago en 1893 lo dio a conocer a un amplio público.

Tiffany quería un vidrio con el color en la propia masa, no pintado. Hizo mezclar óxidos metálicos en la fundición y creó un vidrio que relucía como alas de mariposa. Lo patentó en 1894 con el nombre de Favrile, de una antigua palabra inglesa para hecho a mano. Véase el jarrón Favrile, que muestra la superficie iridiscente del vidrio.

Nace la lámpara

Cuando la luz eléctrica se hizo común, tras la bombilla de Edison de 1879, hicieron falta nuevas lámparas. Tiffany vio que el vidrio de colores podía hacer una pantalla que brillara en color. La lámpara Tiffany entró en uso hacia 1895 y se hizo popular después de 1900.

La técnica difería de la de las vidrieras de iglesia. Allí el vidrio se une con varillas de plomo, gruesas y rígidas. Tiffany, en cambio, envolvía cada pieza de vidrio con una fina cinta de cobre y soldaba las piezas. Eso permitía unir piezas pequeñas y curvar la pantalla en formas de cúpula y de flor. Una pantalla grande podía tener varios cientos de piezas. El resultado fue un resplandor cálido y coloreado, distinto de las pantallas blancas de la época de las lámparas de gas y de aceite, y la sala se llenaba de un tono suave y cambiante.

Clara Driscoll y las cortadoras de vidrio

Durante mucho tiempo solo se nombró a Tiffany. Cartas aparecidas en la década de 2000 mostraron que Clara Driscoll (1861–1944) dirigía el departamento donde las mujeres elegían y cortaban las piezas de vidrio, y que diseñó, entre otros, Wisteria y Dragonfly, dos de los modelos más conocidos. Las mujeres se llamaban las Tiffany Girls y debían dejar el trabajo si se casaban.

Los motivos están tomados de la naturaleza: glicinias, libélulas, amapolas, peonías y lirios de día. La pantalla puede apoyarse en un pie de bronce con forma de tronco o de tallo, y toda la lámpara se convierte en una pequeña escultura. Los dibujos muestran los rasgos del modernismo, con líneas suaves y formas vegetales. Compara con el arte del vidrio de René Lalique y con las formas más severas de la Wiener Werkstätte.

Auténtica y copia

Tiffany Studios quebró en 1932, y la moda de las lámparas se enfrió. Se vieron mucho tiempo como un kitsch pasado de moda pero se redescubrieron en las décadas de 1960 y 1970, cuando los precios subieron mucho. Por eso hay hoy muchas copias e imitaciones.

Una lámpara auténtica lleva normalmente un sello, Tiffany Studios New York, y un número bajo el pie y a veces en la pantalla. El vidrio debe tener un color profundo, con matices dentro de cada pieza, y las soldaduras deben ser regulares. Pero incluso los sellos se han falsificado, así que una compra debe revisarla siempre un experto. Enciende también la lámpara: en una auténtica el vidrio da claros cambios de color a la luz, mientras que una copia suele verse plana y monocroma.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Cómo se unen las piezas de vidrio en una lámpara Tiffany?