Les églises de Gotland et Visby : le Moyen Âge en pierre

Gotland compte quelque quatre-vingt-dix églises médiévales, construites en calcaire et en grès du XIIe au XIVe siècle, et la plupart sont restées presque inchangées. Cela fait de l'île l'un des paysages médiévaux les plus denses d'Europe. Les églises furent bâties par de riches paysans, qui financèrent une église dans presque chaque paroisse, et la construction cessa au XIVe siècle lorsque le commerce passa à Visby et à la Hanse, que la peste noire arriva et que les Danois conquirent l'île en 1361. À Visby, un rempart de près de 3,5 kilomètres de long entoure encore la ville, et Sainte-Marie, consacrée en 1225, est la seule des églises médiévales de la ville à être encore en usage.

Faits

L'île du commerce

Gotland se trouvait au milieu de la Baltique et devint, à l'époque viking et au début du Moyen Âge, une plaque tournante du commerce entre la Russie, les pays baltes et l'Europe occidentale. Des paysans gotlandais naviguaient eux-mêmes pour commercer jusqu'à Novgorod, et les trésors découverts dans l'île sont plus nombreux que n'importe où ailleurs dans le Nord. Le christianisme s'implanta au XIe siècle, et l'île fut divisée en paroisses où les paysans finançaient eux-mêmes leurs églises.

Les premières églises étaient souvent en bois, mais au XIIe siècle on se mit à bâtir en pierre. Le calcaire affleurait partout dans le sous-sol, et dans le sud de Gotland il y avait un grès qui pouvait être sculpté. Les tailleurs de pierre de l'île disposaient donc de beaucoup de matériau, et les fonts baptismaux gotlandais furent exportés vers le continent et autour de la Baltique. Les églises de Gotland ont leur propre page parmi les événements, et le mot « gotlandskyrka » figure dans le glossaire.

Les églises : bâties par étapes puis conservées

Une église de Gotland a le même plan de base que les autres églises paroissiales suédoises, avec tour occidentale, nef et chœur, comme le montre le plan des notions de base. Mais la plupart ne furent pas bâties d'un seul coup. Une tour romane pouvait rester debout pendant que la nef et le chœur étaient démolis et reconstruits plus grands et dans le style gothique, et c'est pourquoi beaucoup d'églises sont un mélange d'époques. Dans plusieurs églises, un grand chœur ou une grande tour neufs se dressent à côté d'une nef plus petite et plus ancienne qui n'eut jamais le temps d'être remplacée.

C'est le secret de la conservation. Au XIVe siècle, la grande époque de Gotland prit fin. La Hanse et les marchands allemands de Visby prirent le contrôle du commerce, et en 1288 une guerre civile opposa la ville à la campagne. La peste noire arriva vers 1350, et en 1361 l'île fut conquise par le roi danois Valdemar Atterdag. L'argent disparut et les chantiers furent interrompus en plein travail. Gotland resta danoise jusqu'en 1645 et fut longtemps pauvre, et c'est pourquoi les églises ne furent jamais modernisées. Ce qui fut remanié sur le continent aux XVIIIe et XIXe siècles est resté tel quel ici.

Les maîtres et ce qu'ils ont laissé

Les maîtres tailleurs de pierre sont anonymes, mais les chercheurs leur ont donné des noms d'après leurs œuvres. Les maîtres Hegvald et Majestatis sculptèrent des fonts baptismaux au XIIe siècle, et le maître appelé Egypticus réalisa au XIVe siècle des portails et des sculptures, notamment à Stånga. Les portails, souvent du côté sud, sont les parties les plus riches des églises, avec colonnettes, chapiteaux et figures que l'on peut lire comme un livre d'images.

Les intérieurs étaient remplis de peintures à fresque, de crucifix et de vitraux. Dans des églises comme Dalhem et Lye subsiste du verre médiéval, ce qui est rare dans le Nord. Pour lire une église pas à pas, des fenêtres aux voûtes, la méthode se trouve dans le guide pour dater une église médiévale.

Visby : le rempart et Sainte-Marie

Aux XIIe et XIIIe siècles, Visby devint l'une des plus importantes villes marchandes de la Baltique. Des marchands allemands s'y installèrent aux côtés des Gotlandais, et la ville devint une clé du commerce qui se rassembla plus tard dans la Hanse. Les relations avec la campagne se tendirent, et le rempart fut renforcé à la fin du XIIIe siècle pour former une solide défense, tournée autant contre les compatriotes que contre les ennemis étrangers. Le mur est bâti avec le calcaire de l'île et comporte de hautes tours posées au sol, des tours plus petites à toit à deux pans reposant sur le mur lui-même et des portes comme Norderport, Österport et Söderport. La plus ancienne tour, Kruttornet, près du port, est antérieure au reste du mur.

À l'intérieur de la ville, les marchands bâtirent des maisons de pierre à pignons à gradins et de grands entrepôts, et il y avait de nombreuses églises et couvents. La plupart ne sont plus aujourd'hui que des ruines. L'église des marchands allemands, Sainte-Marie, fut commencée à la fin du XIIe siècle et consacrée en 1225. Ce fut d'abord une basilique romane, puis une église-halle, dont les nefs ont à peu près la même hauteur. Le portail occidental roman et le portail sud gothique richement décoré montrent les deux styles côte à côte. Après un incendie en 1744, les tours reçurent leurs bulbes baroques noirs, et lorsque le diocèse de Visby fut créé en 1572, l'église devint cathédrale.

À observer à Gotland

Faites le tour d'une église de campagne et cherchez les raccords entre les étapes de construction : une tour plus large ou plus étroite que la nef, un chœur plus haut qu'elle, une maçonnerie qui change de caractère. Étudiez les portails, souvent du côté sud, et regardez si l'arc est en plein cintre ou brisé. Entrez et cherchez des fonts baptismaux médiévaux, des peintures à fresque et des vitraux. Comparez avec une église paroissiale du continent, comme l'église de Husaby en Västergötland, où le même plan a été davantage remanié.

À Visby : suivez le rempart par l'extérieur et comptez les tours, entrez par l'une des portes et repérez les maisons de pierre à pignons à gradins et les ruines d'églises. Le Moyen Âge suédois dans son ensemble se trouve sous Moyen Âge suédois, l'espace de l'église dans le guide sur les parties de l'église, les styles dans le guide sur l'architecture romane et gothique et d'autres bâtiments suédois dans le guide sur les bâtiments célèbres de Suède.

Comment reconnaître une église de Gotland

Exercice

Pourquoi tant d'églises médiévales sont-elles restées presque intactes à Gotland ?