Les parties d'une église – de l'abside au porche

Une église traditionnelle se compose d'une nef où se réunissent les fidèles, d'un chœur à l'est avec l'autel et souvent d'une abside semi-circulaire au fond. Les grandes églises ont un transept qui leur donne une forme de croix, et en Suède de nombreuses églises médiévales possèdent un porche à l'entrée et une tour à l'ouest. Ces termes sont utiles pour visiter des églises ou lire à leur sujet.

Faits

Le plan : d'ouest en est

La plupart des églises anciennes sont orientées, c'est-à-dire construites avec le chœur tourné vers l'est, vers le soleil levant et Jérusalem. On entre à l'ouest, souvent par une tour ou un portail, et l'on traverse la nef en direction du chœur. Le cheminement à travers l'église fait partie de son sens.

La nef est le grand espace où s'assoient les fidèles. Dans une basilique, elle se divise en un vaisseau central plus haut et des bas-côtés plus bas, séparés par des piliers ou des colonnes. Si tous les vaisseaux ont à peu près la même hauteur, on parle d'église-halle, et si elle n'a qu'un seul espace sans bas-côtés, d'église à nef unique. Pour en savoir plus, voir la section L'église.

Le chœur et l'abside

Le chœur est la partie la plus sacrée de l'église, avec l'autel. Il fut longtemps réservé au clergé et séparé de la nef par une clôture ou un arc triomphal. Dans de nombreuses églises médiévales suédoises, un crucifix triomphal est suspendu dans l'arc entre la nef et le chœur.

Au fond du chœur se trouve souvent un avancement semi-circulaire, l'abside, couverte d'une voûte en cul-de-four. Dans les grandes cathédrales, le chœur peut être entouré d'un déambulatoire avec une couronne de petites chapelles, afin que les pèlerins puissent faire le tour et voir les reliques. Sous le chœur se trouve parfois une crypte, comme la grande crypte romane de la cathédrale de Lund.

Transept, croisée et tours

Les grandes églises ont un transept, un bras transversal entre la nef et le chœur, qui donne à l'église la forme d'une croix. Le point de rencontre de la nef et du transept s'appelle la croisée, et au-dessus s'élève souvent une tour ou une coupole.

Les tours peuvent se dresser à l'ouest, comme les deux tours de façade de nombreuses cathédrales, au-dessus de la croisée, ou isolées à côté de l'église comme clocher, un campanile, comme à Pise. Beaucoup d'églises de campagne suédoises ont une seule tour occidentale, comme l'église de Husaby avec sa massive tour romane.

Voûtes, piliers et fenêtres

La couverture peut être une charpente apparente ou une voûte de pierre. Les voûtes en berceau et d'arêtes appartiennent surtout à l'époque romane, les voûtes d'ogives et en étoile au gothique. Pour en savoir plus, voir la section sur les arcs et voûtes et le guide sur la différence entre architecture romane et gothique.

Dans une basilique, les murs hauts du vaisseau central sont percés d'une rangée de fenêtres au-dessus des toits des bas-côtés, les fenêtres hautes ou claire-voie, qui font entrer la lumière en hauteur. Dans les cathédrales gothiques, une étroite galerie, le triforium, court souvent entre les grandes arcades et les fenêtres hautes. À l'extérieur, contreforts et arcs-boutants reçoivent la poussée des voûtes.

Porche, sacristie et mobilier

Le porche est un petit vestibule devant l'entrée, le plus souvent sur le flanc sud de la nef. Son nom suédois, vapenhus, « maison des armes », viendrait de ce que l'on y laissait ses armes avant d'entrer dans l'église. La sacristie est une pièce voisine du chœur où le prêtre range vêtements, vases sacrés et livres et se change.

Le mobilier comprend l'autel et le retable dans le chœur, la chaire contre l'un des murs de la nef, les fonts baptismaux, souvent près de l'entrée, et la tribune avec l'orgue à l'ouest. Des églises médiévales comme l'église abbatiale de Vadstena et la cathédrale de Visby conservent souvent un mobilier de plusieurs siècles. De nombreux termes sont expliqués dans le glossaire.

Les parties de l'église en bref

Exercice

Comment s'appelle le bras transversal qui donne à une église la forme d'une croix ?