Quel âge a l'église ? Dater une église paroissiale médiévale

Pour dater une église paroissiale médiévale, on la lit partie par partie, car presque toutes ont été remaniées plusieurs fois. Une nef avec un chœur plus étroit et une abside semi-circulaire, des murs épais et de petites fenêtres en plein cintre placées haut indiquent le XIIe siècle ou le début du XIIIe. Un chœur aussi large que la nef, des fenêtres en arc brisé et des voûtes de brique relèvent de la fin du Moyen Âge, des XIVe et XVe siècles. Les voûtes étoilées et les peintures de voûte comme celles d'Albertus Pictor à Täby datent le plus souvent de la seconde moitié du XVe siècle. Les grandes fenêtres, les tribunes et les flèches sont pour la plupart des ajouts du XVIIe siècle et d'après.

Faits

Commencer par le plan

L'église paroissiale médiévale suédoise a un plan simple, que montre le plan des notions de base : une tour occidentale, une nef sans bas-côtés, un chœur plus étroit, souvent une abside semi-circulaire à l'est, un porche à l'entrée et une sacristie, le plus souvent du côté nord du chœur. Le plan ci-dessous est interactif, et la photo montre l'église de Husaby en Västergötland, dont la tour occidentale du XIIe siècle, avec ses trois flèches, compte parmi les plus anciennes conservées du pays.

Le plan est le premier indice. Si les parties se succèdent en largeur décroissante, nef, chœur et abside, la base est souvent romane, du XIIe siècle ou du début du XIIIe. À la fin du Moyen Âge, de nombreux chœurs et absides furent démolis et remplacés par un chœur plus grand, aussi large que la nef et à chevet plat à l'est. Une église formant une seule longue boîte droite peut donc être médiévale à l'origine mais remaniée aux XIVe ou XVe siècles. Porches et sacristies sont eux aussi souvent des ajouts postérieurs de la même époque.

Fenêtres et murs

Les fenêtres fournissent la datation la plus claire. Les fenêtres romanes sont petites, en plein cintre et placées haut, dans de profondes niches de murs qui peuvent dépasser un mètre d'épaisseur ; elles laissaient entrer peu de lumière et peu de froid. Les fenêtres gothiques sont en arc brisé et plus grandes. De grandes fenêtres rectangulaires ou en plein cintre en rangées régulières datent presque toujours du XVIIIe ou du XIXe siècle, époque où l'on agrandit les fenêtres pour donner plus de lumière à la prédication luthérienne. Cherchez les fenêtres murées : les petites ouvertures romanes se voient souvent comme des traces dans l'enduit à côté des grandes fenêtres nouvelles.

Le mur raconte aussi. Les plus anciennes églises furent bâties en moellons, en grès ou en calcaire de la région, comme l'église de Dalby en Scanie, d'environ 1060, probablement la plus ancienne église de pierre conservée de Scandinavie. La brique vint avec le gothique au XIIIe siècle, dans la région du Mälar et le sud de la Suède souvent sur le modèle de l'Allemagne du Nord. Une église à pignons de brique ou à voûtes de brique dans un mur de moellons a donc probablement reçu ses voûtes plus tard que la construction des murs.

Voûtes, plafonds et peintures

Les églises paroissiales romanes avaient le plus souvent un plafond plat en bois. Du XIIIe au XVe siècle, on y construisit des voûtes dans beaucoup d'entre elles, d'abord des voûtes d'arêtes puis, à la fin du Moyen Âge, des voûtes étoilées où des nervures supplémentaires forment un motif d'étoile. Les voûtes étoilées sont fréquentes dans les églises suédoises du XVe siècle, et la différence entre les types de voûtes est expliquée dans le guide sur les voûtes et arcs. Si les voûtes retombent bas et coupent les fenêtres, elles sont probablement plus tardives que les murs.

Les voûtes furent souvent peintes. Le peintre le plus célèbre est Albertus Pictor, qui avec son atelier de Stockholm peignit voûtes et murs dans une trentaine d'églises de l'Uppland et des environs du Mälar dans la seconde moitié du XVe siècle. À l'église de Täby, un chevalier joue aux échecs contre la Mort ; l'image de la partie consacrée à l'art montre comment les voûtes étoilées devinrent des surfaces à récits. Après la Réforme, de nombreuses peintures furent recouvertes de chaux et ne furent dégagées qu'à l'occasion de restaurations aux XIXe et XXe siècles, si bien que les peintures que l'on voit aujourd'hui peuvent être restées cachées pendant plusieurs siècles.

La tour et le reste du cimetière

La tour occidentale est souvent la partie la plus ancienne de l'église. Certaines tours étaient des tours-forteresses, construites pour servir aussi de refuge et de réserve, et certaines églises étaient rondes, comme Hagby dans le Småland, Solna et Valleberga en Scanie. La flèche qui les surmonte est en revanche rarement médiévale ; beaucoup reçurent de nouveaux bulbes après des incendies aux XVIIe et XVIIIe siècles. Si l'église n'a pas de tour, les cloches peuvent être suspendues dans un clocher isolé en bois.

Autour de l'église se trouvent souvent un mur de cimetière en moellons et un porche de cimetière (stiglucka), un portail couvert d'un toit. À l'intérieur, la Réforme a laissé ses traces : la chaire devint l'un des meubles les plus importants de l'espace, et aux XVIIe et XVIIIe siècles apparurent bancs fixes et tribunes. Une église médiévale peut ainsi avoir des murs médiévaux, des voûtes du XVe siècle, une chaire du XVIIe siècle et des fenêtres du XIXe siècle, le tout à la fois.

Exercice : lire une église sur place

Faites d'abord le tour extérieur de l'église avant d'entrer. Commencez à l'est : y a-t-il une abside, ou le chœur est-il à chevet plat ? Comparez la largeur du chœur à celle de la nef. Comptez les types de fenêtres et cherchez les ouvertures murées. Regardez les angles, où les pierres sont souvent plus grandes et mieux taillées, et voyez si le mur change de matériau plus haut. Entrez ensuite et levez les yeux : plafond plat, voûtes d'arêtes ou voûtes étoilées ? Y a-t-il des peintures dans les voûtes ?

Notez enfin une chronologie simple : fondations, voûtes, fenêtres, tour. La réponse est rarement une seule année mais une suite de périodes de construction, et c'est précisément cette suite qui est l'histoire de l'église. Un chœur et une nef de largeur ou de hauteur différentes sont un signe de Moyen Âge plutôt que de XIXe siècle ; une église entièrement uniforme est plus souvent une construction tardive, comme le décrit le guide sur le gothique et le néogothique. Les quelque quatre-vingt-dix églises médiévales de Gotland constituent le meilleur terrain d'exercice ; voir le guide sur les églises de Gotland et Visby. On en saura plus sur l'espace de l'église dans le guide sur les parties de l'église et sur les styles dans le guide sur l'architecture romane et gothique.

Signes d'époque dans une église suédoise

Exercice

Une église paroissiale a une abside semi-circulaire, un chœur plus étroit que la nef, des murs épais et de petites fenêtres en plein cintre placées haut. Quand a-t-elle probablement été construite ?