Giunti a coda di rondine sui mobili antichi: fatti a mano o in fabbrica?

Un giunto a coda di rondine tagliato a mano ha poche code larghe e perni sottili, una spaziatura irregolare e spesso una linea di tracciatura visibile e tracce di sega che hanno oltrepassato un poco il segno. Un giunto tagliato a macchina ha parti di uguale larghezza e una spaziatura perfettamente regolare. Le code di rondine tagliate a macchina divennero comuni quando le fabbriche di mobili subentrarono nella seconda metà dell'Ottocento, perciò un cassetto con tali giunti difficilmente è più antico.

Fatti

Che cos'è una coda di rondine?

La coda di rondine è un giunto in cui sporgenze a forma di ventaglio di un'asse si incastrano in incavi dell'altra, così che l'angolo non può essere staccato in una direzione nemmeno senza colla. Il nome deriva dalla forma, che ricorda la coda di un uccello (in svedese anche «coda di salmone» o «coda di rondine», e i due termini compaiono nei cataloghi d'asta). Il giunto è spiegato nel glossario e nella guida ai termini del mobile.

I falegnami distinguono tra le code, le parti larghe e svasate sul fianco del cassetto, e i perni, le parti più strette sul frontale che si trovano tra di esse. In un cassetto il frontale è di solito a coda di rondine semicieca: il giunto si vede solo di lato, e la fronte è intera. Sul retro il giunto passa spesso da parte a parte e si vede da entrambi i lati. Il diagramma più avanti permette di smontare il giunto e confrontare i due modi di tagliarlo.

Tagliato a mano: poche, larghe e irregolari

Prima delle fabbriche ogni coda veniva segata e scalpellata a mano. Il falegname tracciava prima con il truschino una linea per la profondità del giunto, segnava la spaziatura con la squadra e segava poi lungo le linee. I perni erano spesso molto sottili, sia perché aveva un aspetto più raffinato sia perché c'era meno da segare e da scalpellare. Nei mobili pregiati del Settecento, come il canterano rococò, i perni possono essere sottili come una matita.

Ne derivano tre indizi da cercare. Le code sono poche e larghe, in un cassetto piccolo talvolta solo due o tre. La spaziatura è irregolare, così che nessuna coda è del tutto uguale a un'altra. E la linea del truschino si vede come una sottile riga incisa lungo il giunto, spesso con tracce di sega che sono penetrate un po' troppo nel frontale. Sono tracce oneste del lavoro a mano e non difetti.

Tagliato a macchina: molte, uguali ed esatte

Quando le fabbriche di mobili crebbero, nella seconda metà dell'Ottocento, arrivarono macchine che fresavano tutte le code e i perni in una volta sola secondo una dima. Il giunto divenne esatto e rapido da fare. Code e perni divennero di uguale larghezza, la spaziatura perfettamente regolare lungo tutto l'angolo e il fondo degli incavi talvolta arrotondato dalla fresa. Mancano le linee di tracciatura e i tagli di sega oltrepassati, perché nessuno aveva bisogno di tracciare nulla.

Negli Stati Uniti fu brevettata nel 1867 una macchina che produceva un giunto completamente diverso, con perni rotondi che si inseriscono in incavi semicircolari. Si chiama spesso giunto Knapp dal nome dell'inventore Charles Knapp ed era usato soprattutto nei decenni intorno al 1870–1900, perciò funziona quasi come un timbro di datazione. In Europa le code di rondine fresate e regolari divennero standard nei mobili di fabbrica verso la fine dell'Ottocento, e oggi la maggior parte è fatta con fresa e dima.

Il cassetto dice più del frontale

Il cassetto è la parte di un mobile che viene raramente rifatta, ed è perciò il posto migliore da cui cominciare. Estrailo completamente e osserva entrambi gli angoli, davanti e dietro, il fondo e l'interno. Un cassetto fatto a mano ha spesso un fondo di legno massello, smussato ai bordi in modo da entrare in una scanalatura oppure inchiodato dal basso, ed è lavorato con la pialla, così che la superficie risulta leggermente ondulata. I cassetti di fabbrica hanno spesso fondi sottili di compensato o di pannello, e le tracce di sega sono dritte e regolari.

Confronta anche i cassetti tra loro. Se un cassetto ha giunti tagliati a macchina e gli altri tagliati a mano, probabilmente è stato sostituito, forse dopo un danno, e ciò è comune nei mobili antichi. Se tutti i giunti sono tagliati a macchina mentre il frontale sembra del Settecento, hai probabilmente un mobile successivo in stile antico. La guida su come datare un canterano antico esamina il resto del canterano, e le stesse domande per le sedie si trovano nella guida su come datare una sedia antica.

Il giunto insieme ad altre tracce

Una coda di rondine non data mai da sola. Dice quando il cassetto è stato probabilmente fatto, non quale stile abbia il mobile né se sia stato modificato. Il giunto va quindi letto insieme ad altre tracce: chiodi forgiati a mano contro chiodi a filo, viti limate a mano contro viti a macchina, impiallacciatura spessa segata a mano contro quella sottile tagliata a macchina, e tracce di sega rette contro gli archi della sega circolare. I disegni di dettaglio più avanti ne mostrano alcune, e come l'impiallacciatura riveli l'età è spiegato nella guida su impiallacciatura e legno massello.

Sii prudente anche nell'altro senso. Le code di rondine tagliate a mano non provano che un mobile sia antico. Falegnami dell'Arts and Crafts come Ernest Gimson le mostravano deliberatamente come segno di onesto artigianato, come nell'armadio del suo laboratorio, e falegnami abili le tagliano a mano ancora oggi. Esistono anche dime che producono giunti fresati con spaziatura irregolare. Se il giunto è tagliato a mano ma nitido, chiaro e privo di usura, c'è motivo di guardare con particolare attenzione il resto.

Come procedere con il cassetto

Estrai il cassetto e osserva l'angolo anteriore di lato. Conta le code e confronta la loro larghezza con quella dei perni: poche code larghe con perni sottili indicano la mano, parti di uguale larghezza indicano la macchina. Cerca la linea del truschino e le tracce di sega che l'hanno oltrepassata. Osserva poi l'angolo posteriore, il fondo del cassetto e come è fissato. Ripeti la stessa operazione con gli altri cassetti, per vedere se qualcuno è più recente.

Confronta infine con lo stile. Un canterano in stile Carlo Giovanni con giunti tagliati a mano può benissimo risalire agli anni Trenta dell'Ottocento; la stessa forma con giunti fresati regolari è piuttosto fatta in una fabbrica decenni dopo. Altri mobili su cui esercitarsi si trovano sotto mobili, e gli stili del mobile in ordine cronologico ti aiutano a collocare la forma.

Come riconoscerlo

Esercizio

Un canterano in stile rococò ha cassetti con sei code e perni di uguale larghezza, spaziatura perfettamente regolare e nessuna linea di tracciatura. Che cosa indica più probabilmente?