Come si data una sedia antica?

Quanti anni ha la mia sedia? Partite dalla forma, che indica lo stile della sedia, poi capovolgetela. Sotto il sedile giunzioni, tracce di sega, viti, imbottitura ed eventuali marchi rivelano quando è stata davvero costruita. Tenoni fatti a mano con cavicchi di legno e superfici irregolari segate a mano indicano un’epoca anteriore alla metà dell’Ottocento; viti industriali, tracce di sega circolare e molle a spirale una sedia più recente.

Fatti

Lo stile dà una prima età

Le parti della sedia hanno un nome, ed è utile conoscerlo per leggere i cataloghi d’asta: montanti, cimasa, traversa dello schienale, cintura, gambe anteriori e traverse. Il diagramma delle parti della sedia più in basso mostra dove si trovano, e la guida ai termini dei mobili ne spiega i nomi. La forma di gambe anteriori e schienale è la prima cosa che data lo stile.

Una sedia barocca ha schienali alti e dritti, gambe tornite o a spirale e traverse vicine al pavimento, come la sedia wainscot. La sedia rococò ha gambe cabriole curve e una traversa a forma di vaso, come la sedia Chippendale. La sedia gustaviana e la sedia Hepplewhite hanno gambe dritte e rastremate e uno schienale ovale o a scudo. Le sedie Impero e Biedermeier, come la sedia Biedermeier, hanno gambe a sciabola e ampie cimase curve. La guida rococò o gustaviano mostra come si riconosce il cambiamento di stile, e gli stili dei mobili in ordine cronologico offrono l’intera linea del tempo.

Capovolgete la sedia

Lo stile dice solo che cosa la sedia vuole imitare. Sedie in stile rococò e gustaviano si fabbricano senza interruzione dal Settecento, e le forme più copiate sono le più celebri. Per questo si passa alla costruzione, che si vede meglio sotto il sedile e all’interno della cintura, dove la superficie raramente è stata levigata o ridipinta.

Le sedie più antiche sono assemblate con tenone e mortasa, spesso bloccati da un cavicchio di legno battuto attraverso la giunzione. Il cavicchio raramente è perfettamente rotondo e a volte sporge leggermente quando il legno attorno si è ritirato. Le superfici segate a mano hanno tracce rettilinee, un po’ oblique, e l’interno può essere sgrossato o piallato in modo approssimativo, perché nessuno lo avrebbe visto. I segni ad arco della sega circolare divennero comuni nell’Ottocento, e superfici rettilinee e regolari segate a macchina indicano la fabbrica. Se l’intaglio è netto e identico su entrambi i lati, può essere fresato, non scolpito.

Viti, imbottitura e colla

Le viti sono un buon indicatore cronologico. Le viti fatte a mano hanno filettature irregolari e un taglio storto, mentre le viti industriali con punta acuminata divennero comuni dalla metà dell’Ottocento. Viti a croce moderne e viti a brugola indicano che la sedia è nuova oppure è stata riparata. I tasselli d’angolo avvitati sotto la cintura sono frequenti sulle sedie dell’Ottocento e del Novecento.

L’imbottitura si data allo stesso modo. Le sedie antiche imbottite sono riempite di crine, paglia o alghe marine su fasce di tessuto, e il rivestimento è fissato con piccoli chiodi forgiati a mano. Le molle a spirale nell’imbottitura divennero comuni nell’Ottocento, e la gommapiuma indica la seconda metà del Novecento. Un nuovo rivestimento è frequente e non abbassa l’età della sedia, ma cercate numerose file di vecchi fori di chiodi nella cintura: mostrano che la sedia è stata rivestita più volte.

Sedie industriali e marchi

Dalla metà dell’Ottocento le sedie furono prodotte in fabbrica. Le sedie in legno curvato di Thonet, come la sedia n. 14, erano avvitate da pochi elementi piegati a vapore e spesso marcate con un marchio a fuoco o un’etichetta di carta sotto il sedile. Il disegno del timbro e il testo dell’etichetta distinguono i diversi decenni. Il diagramma sul legno curvato più sotto mostra come venivano piegati gli elementi.

Nel Novecento i marchi aumentarono: il marchio a fuoco del fabbricante, etichette, numeri di modello e talvolta una data o un codice dell’anno sotto il sedile. Le sedie in tubo d’acciaio e in plastica hanno marchi fusi o stampati. Una sedia da montare si riconosce da viti a brugola, giunti a eccentrico e fori preforati. I classici del dopoguerra sono stati spesso prodotti in più riprese, e allora è il marchio a distinguere gli esemplari più antichi da quelli più tardi.

Essenza e finitura

Anche l’essenza fornisce una cornice temporale. Le sedie barocche erano spesso di quercia o noce, quelle più pregiate del rococò e dello stile gustaviano di faggio, noce o mogano, e quelle di provincia di betulla, pino o ontano dipinti. Il mogano divenne di moda in Inghilterra nel Settecento e in Svezia si diffuse intorno al 1800. Le sedie a stecche come la sedia Windsor hanno un sedile spesso di legno massiccio, spesso olmo, con gambe e stecche inserite direttamente in esso.

La finitura è ciò che è cambiato di più. La pittura a olio di lino fu a lungo la verniciatura comune, la lucidatura a gommalacca si diffuse nell’Ottocento e le moderne vernici a spruzzo appartengono al Novecento. Una sedia scartavetrata fino al legno ha perso parte della sua storia, ma la vecchia vernice rimane spesso negli angoli e nelle giunzioni. Le sedie Arts and Crafts come la sedia Morris mostrano volutamente le giunzioni, mentre le sedie più antiche le nascondono. La sedia Chippendale inglese ha una guida a sé.

Usura e riparazioni

Un’usura onesta si trova dove mani e piedi hanno toccato: sulle traverse anteriori dove si appoggiano i piedi, sui braccioli e sulla cimasa. Traverse consumate tutto intorno o un’usura uniforme ovunque sono sospette. Strati di vernice scrostati che mostrano più strati sovrapposti indicano un lungo uso. Se la vernice è colata nelle crepe e nei vecchi danni, la sedia è stata ridipinta dopo essere stata danneggiata.

Molte sedie antiche sono state riparate. Una gamba nuova, una traversa dello schienale nuova o un telaio del sedile sostituito sono frequenti e non rendono la sedia falsa, ma vanno considerati. Confrontate essenza, colore e tracce di utensili tra le varie parti. Lo stesso metodo si usa per i comò nella guida su come datare un comò antico, e la guida alle sedie da conoscere presenta i tipi principali. La linea del tempo delle sedie e i disegni di dettaglio per epoca si trovano nella pagina sui mobili.

Come riconoscerlo

Esercizio

Una sedia in stile gustaviano ha viti industriali con punta acuminata e tracce di sega ad arco sotto il sedile. Qual è la conclusione più probabile?