Cristallo o vetro? Come vedere la differenza

La differenza tra cristallo e vetro è soprattutto il piombo. Il cristallo al piombo è un vetro in cui parte della calce è sostituita da ossido di piombo, nell’UE almeno il 24 per cento, e questo rende il vetro più pesante, più limpido e più rifrangente, così che i bordi molati brillano dei colori dell’arcobaleno. Il vetro comune è più leggero e ha spesso una lieve tinta verde sul bordo. Ma nel linguaggio comune si chiama cristallo anche un vetro fine e limpido senza piombo.

Fatti

La parola cristallo

La parola cristallo deriva da cristallo di rocca, il quarzo limpido, ed è usata per il vetro fine e limpido fin dal Rinascimento. I vetrai di Murano chiamarono cristallo dal Quattrocento il loro vetro sodico sottile e quasi incolore, che veniva modellato in calici con ali e volute come il calice veneziano. Era troppo fragile per essere molato in profondità.

In Boemia si produceva un duro vetro potassico, con potassa al posto della soda, che resisteva all’incisione profonda e che si chiama spesso cristallo di Boemia anche se non contiene piombo, come il calice inciso. Il significato moderno venne dall’Inghilterra, dove George Ravenscroft ottenne il brevetto del vetro al piombo nel 1674. Era pesante, limpido e molto rifrangente, e il suo vetro divenne la base del cristallo inglese e irlandese. I termini sono spiegati nel glossario.

Che cosa fa il piombo

L’ossido di piombo rende la massa vetrosa più morbida da modellare e molare, più pesante e più rifrangente. La luce si rifrange sui bordi molati come in un prisma, ed è per questo che il cristallo al piombo brilla nei colori dello spettro. Nell’UE un vetro può chiamarsi cristallo al piombo se contiene almeno il 24 per cento di ossido di piombo e cristallo al piombo pieno almeno al 30 per cento. I vetri con altri additivi, come bario, zinco o potassio, possono chiamarsi cristallino o vetro cristallino.

Molti vetri moderni di uso quotidiano sono chiamati cristallo ma sono privi di piombo. Non è sbagliato nel linguaggio comune, ma è altra cosa dal cristallo al piombo. Il cristallo al piombo non va usato per conservare vino o liquori a lungo, perché il piombo può rilasciarsi, e raramente sopporta la lavastoviglie senza opacizzarsi.

Come riconoscere il cristallo al piombo

Pesate il bicchiere in mano: il cristallo al piombo è nettamente più pesante di un bicchiere delle stesse dimensioni di vetro comune. Tenetelo controluce: il cristallo al piombo è molto limpido, senza la tinta verde che il vetro sodico comune può avere sul bordo, e il taglio brilla nei colori dell’arcobaleno. Picchiettate con delicatezza sul bordo di un calice: il cristallo al piombo suona spesso a lungo e con chiarezza, ma il suono dipende anche dalla forma, quindi la prova è incerta.

Osservate il taglio. Molature a diamante profonde e nette e scanalature, come sulla caraffa di Waterford, sono tipiche del cristallo al piombo, perché il vetro morbido si può molare in profondità. Il vetro pressato che imita la molatura ha bordi arrotondati e linee di giunzione dello stampo; vedi la guida su vetro soffiato e vetro pressato.

La storia del cristallo nei bicchieri

Il vetro al piombo inglese diede ai bicchieri da tavola del Settecento la loro forma: pesanti calici con stelo a balaustro e poi con spirali d’aria nello stelo, come il calice con spirale d’aria. Verso la fine del secolo i bicchieri furono molati con diamanti profondi, e Waterford in Irlanda fu fondata nel 1783. In Francia Baccarat, fondata nel 1764, divenne il principale produttore francese di cristallo, e i suoi fermacarte con millefiori sono tra gli oggetti più celebri.

I lampadari ricevettero prismi di vetro molato che rifrangevano la luce delle candele, come il lampadario di cristallo. In Svezia Orrefors e Kosta divennero note sia per il vetro artistico inciso sia per il cristallo al piombo, e il calice inciso di Simon Gate mostra l’incisione svedese su vetro limpido.

Il cristallo in Svezia

Il cristallo svedese ha una lunga storia. Nella seconda metà del Settecento Stoccolma divenne nota per i suoi lampadari, per i quali artigiani come Johan Lindegren e Lars Hallman lavoravano vetro molato proveniente dalle vetrerie svedesi. Kosta, fondata nel 1742, produsse lampadari e vetri da tavola, e nel Novecento Orrefors e Kosta divennero note sia per il vetro artistico sia per un cristallo pesante e limpido.

Il vetro al piombo più antico, anteriore alla metà dell’Ottocento, ha spesso una lieve tinta grigia o gialla e piccole irregolarità, mentre il cristallo più tardo è del tutto limpido. È un indizio sull’età, ma non una prova, perché anche vetri recenti possono avere sfumature. Fini graffi in un anello sotto il piede sono normale usura e mostrano che il bicchiere è stato usato; un piede del tutto intatto su un bicchiere che dovrebbe essere antico è sospetto.

Marchi e trappole

Il cristallo antico è raramente marcato. I vetri di Waterford anteriori al 1851 sono per lo più privi di firma, mentre quelli della nuova fabbrica dopo il 1947 hanno una firma incisa all’acido o un cavalluccio marino. Baccarat marcava con un timbro inciso o in rilievo, dagli anni Trenta spesso un timbro rotondo con una caraffa e due bicchieri. Le vetrerie svedesi incidevano nome, artista e numero di modello; la guida sulle firme del vetro mostra come si leggono.

Fate attenzione a espressioni come limpido come il cristallo o vetro cristallino in una descrizione: non dicono nulla sul piombo. Se il contenuto è importante, chiedete al produttore o a un esperto. Le stesse domande su materiale e produzione si pongono nella guida su porcellana, maiolica e gres, e la pagina sul vetro contiene tutta la storia, da Murano al vetro d’atelier.

Come riconoscerlo

Esercizio

Un bicchiere è pesante, molto limpido e ha una molatura profonda che brilla nei colori dell’arcobaleno. Che cos’è probabilmente?