Vetro soffiato o vetro pressato? Le tracce che lo rivelano

Il vetro soffiato o pressato si riconosce dalle tracce della lavorazione. Un vetro soffiato ha spesso un segno del pontello sotto il piede, piccole irregolarità e bolle d’aria e, se è soffiato a mano libera, nessuna linea di giunzione dello stampo. Il vetro pressato ha sottili giunzioni in rilievo dove si univano le parti dello stampo, un disegno regolare con bordi arrotondati all’esterno e un interno liscio, perché un punzone ha premuto il vetro contro lo stampo.

Fatti

Due modi di formare il vetro

Il vetraio preleva un grumo di vetro fuso sulla canna da soffio, un tubo di ferro, a circa 1100 °C e lo gonfia in una sfera cava. La sfera viene modellata con utensili, in uno stampo di legno bagnato o liberamente in aria, e riscaldata di nuovo tra una fase e l’altra. Quando la canna viene staccata, il vetro resta su un’asta di ferro, il pontello, mentre si forma l’imboccatura. Il vetro si fa così fin dall’antichità, dal calice veneziano al vetro artistico di oggi.

Il vetro pressato si fabbrica in modo del tutto diverso. Una quantità determinata di vetro cade in uno stampo di ferro, e un punzone scende e comprime il vetro. Lo stampo dà il disegno all’esterno e il punzone la forma all’interno. La tecnica si sviluppò negli Stati Uniti negli anni Venti dell’Ottocento e rese economico il vetro decorato, nell’epoca dell’industrializzazione. Il diagramma del vetro più in basso mostra passo dopo passo entrambi i metodi.

Le tracce della canna

Il segno più sicuro di un vetro soffiato è il segno del pontello sotto il piede, dove il pontello è stato staccato. Il segno può essere una rottura irregolare e tagliente oppure una cavità levigata e lucida, se è stato rimosso con la molatura. Anche una cavità levigata è dunque segno di soffiatura. I vetri più antichi hanno spesso piccole bolle d’aria e una lieve tinta nel vetro, come il calice inglese con spirale d’aria.

Il vetro soffiato a mano libera non ha linee di giunzione dello stampo, e due bicchieri della stessa serie non sono mai del tutto uguali: altezza, imboccatura e piede variano leggermente. Lo spessore delle pareti può cambiare e il piede è raramente del tutto piano. Il vetro artistico è quasi sempre soffiato, come il vetro Graal di Orrefors, in cui il disegno si trova dentro il vetro.

Le tracce dello stampo

Il vetro pressato si riconosce dalle linee di giunzione: sottili linee in rilievo lungo i lati dove si univano le parti dello stampo. L’interno è liscio, perché è stato formato dal punzone, mentre l’esterno ha un disegno netto ma regolare. Il disegno imitava spesso il vetro molato, ma i bordi sono arrotondati e morbidi invece che taglienti, e il disegno è esattamente uguale su ogni esemplare. La superficie può essere un po’ opaca o avere piccole pieghe dove il vetro si è raffreddato contro lo stampo.

I primi vetri pressati di Sandwich, nel Massachusetts ebbero un fitto disegno puntinato che scintillava e nascondeva le irregolarità. La tecnica si diffuse rapidamente in Europa, e vetrerie svedesi come Reijmyre e Kosta produssero ciotole, caraffe e piatti in grandi quantità, come la ciotola di vetro pressato. Gli stampi furono usati per decenni, perciò lo stesso disegno può essere stato realizzato a molti anni di distanza.

Soffiato in stampo e soffiato a macchina

Tra il soffiato a mano libera e il pressato c’è il vetro soffiato in stampo, che si soffia dentro uno stampo. Ha giunzioni come il vetro pressato, ma essendo soffiato l’interno segue il disegno dell’esterno: dove l’esterno si incurva in fuori, si incurva anche l’interno. La finlandese Riihimäki produsse negli anni Sessanta e Settanta vetro soffiato in stampo molto colorato. Anche i vetri di Lalique erano pressati o soffiati in stampo, come il vaso Bacchantes; vedi la guida su Lalique.

Nel Novecento le macchine presero il posto nella produzione del vetro d’uso. Le bottiglie soffiate a macchina hanno una giunzione che sale fino sopra l’imboccatura, e il vetro d’uso industriale ha spessore uniforme delle pareti e piede pressato a macchina. Il vetro per bottiglie verde e marrone con bolle d’aria e pareti irregolari è invece vetro d’uso più antico.

Che cosa dice la tecnica dell’età

La tecnica dà una cornice temporale. Il vetro soffiato a mano libera si fa da duemila anni e può essere di qualsiasi epoca. Il vetro soffiato in stampo esisteva già nell’antichità, ma tornò comune nella produzione in serie dell’Ottocento e del Novecento. Il vetro pressato non può essere anteriore agli anni Venti dell’Ottocento, e il vetro d’uso soffiato a macchina appartiene al Novecento.

Il decoro restringe ulteriormente l’epoca. La molatura profonda nel vetro al piombo divenne comune verso la fine del Settecento, l’acidatura con acido nell’Ottocento fu usata nel vetro a strati dello Jugendstil, e Graal e Ariel sono tecniche di Orrefors del 1916 e del 1937. La combinazione di tecnica e decoro, insieme alla firma, dà di solito una datazione sicura.

Molato, pressato o soffiato?

Bastano tre domande. Ci sono giunzioni? Allora il vetro è pressato o soffiato in stampo. L’interno è liscio mentre l’esterno ha un disegno? Allora è pressato. Il disegno ha bordi taglienti e lucidi che tagliano il dito? Allora è molato a mano, spesso in vetro al piombo, e probabilmente è stato soffiato prima; la guida su cristallo e vetro spiega la molatura.

Il vetro pressato non è peggiore del vetro soffiato, è solo fatto per un altro mercato, e il vetro pressato antico si colleziona a parte. Ma se volete datare un vetro artistico, la firma è il passo successivo: vedi la guida sulle firme del vetro. La pagina sul vetro contiene la storia delle tecniche, e i termini si trovano nel glossario.

Come riconoscerlo

Esercizio

Una ciotola ha sottili linee in rilievo lungo i lati, un disegno regolare con bordi arrotondati all’esterno e un interno del tutto liscio. Come è stata fatta?