Impero o Biedermeier? La differenza nei mobili

L'Impero è lo stile imperiale di Napoleone dal 1800 circa, con mogano scuro, applicazioni di bronzo dorato, zampe di leone e simboli antichi. Il Biedermeier è la variante più accogliente della borghesia in Germania e Austria dopo il 1815, con le stesse forme dritte ma legni chiari come ciliegio, pero e betulla, superfici lisce e quasi nessuna applicazione. In Svezia entrambi corrispondono allo stile Carlo Giovanni.

Fatti

Stessa origine, pubblico diverso

Entrambi gli stili nascono dal neoclassicismo e ne condividono le linee rette, la simmetria e i modelli antichi. La differenza sta in chi li usava. L'Impero fu plasmato dagli architetti di Napoleone Charles Percier e Pierre Fontaine come linguaggio imperiale del potere per palazzi e uffici di stato, e si diffuse con le guerre in tutta Europa.

Il Biedermeier nacque dopo la caduta di Napoleone e il Congresso di Vienna del 1815, quando la borghesia in Germania e Austria si ritirò nella vita domestica. Il nome deriva da una figura satirica, il borghese di vedute ristrette signor Biedermeier, comparso in una rivista umoristica tedesca solo negli anni Cinquanta dell'Ottocento. Lo stile era fatto per i salotti, non per le sale del trono, e il Biedermeier austriaco della sezione dedicata all'arte mostra la stessa epoca nella pittura.

Impero: mogano, bronzo e simboli

I mobili Impero sono pesanti e simmetrici, con grandi superfici lisce di mogano scuro e lucido. La decorazione è costituita da applicazioni di bronzo dorato fissate in superficie: cigni, teste di leone, corone di vittoria, api e dee antiche. Le gambe sono spesso zampe di leone, colonne o a sciabola, e le forme sono tratte direttamente da modelli antichi, come nel divano di Madame Récamier del 1798 circa.

Lo stile ricevette nomi propri nei vari paesi: Regency in Inghilterra, Federal negli Stati Uniti e Carlo Giovanni in Svezia. L'evoluzione francese è descritta sotto l'Impero francese nella storia del design francese.

Biedermeier: la venatura è la decorazione

Il Biedermeier prende le forme dell'Impero ma ne toglie la pompa. Il mogano è spesso sostituito da legni chiari locali come ciliegio, pero, betulla e noce, e al posto del bronzo è la venatura stessa del legno a fare da decorazione. Nel secretaire viennese l'impiallacciatura è a libro, così che la venatura si specchia al centro, e colonne o filetti anneriti danno contrasto.

La sedia Biedermeier mostra la comodità dello stile: legno chiaro, una cimasa larga e curva, talvolta con una lira o un traforo a ventaglio, e gambe a sciabola che si aprono in un arco regolare. Intorno al 1900 i designer di Vienna videro nelle superfici lisce una forma moderna precedente al modernismo. Lo stile è descritto più da vicino nella guida al Biedermeier e sotto il Biedermeier tedesco.

Carlo Giovanni: la via di mezzo della Svezia

In Svezia l'Impero arrivò con Carlo XIV Giovanni, divenuto re nel 1818, e lo stile prese il suo nome. Il canterano Carlo Giovanni è pesante e simmetrico, con colonne sugli angoli e applicazioni in ottone dorato. Ma poiché il mogano era costoso, i falegnami svedesi impiallacciavano spesso in betulla o pino, oppure tingevano la betulla di scuro.

Per questo in Svezia i due stili si confondono. I mobili scuri e lucidi con applicazioni si chiamano Carlo Giovanni o Impero svedese, mentre i mobili chiari di betulla nelle stesse forme, con betulla venata e quasi nessuna applicazione, si chiamano spesso Biedermeier. La guida allo stile Carlo Giovanni e quella su gustaviano e Carlo Giovanni vanno più a fondo, e il periodo si trova sotto Carlo Giovanni nella storia del design svedese.

Come distinguerli

Parti dal legno. Un mogano scuro, rosso-bruno con lucidatura a gommalacca lucida indica l'Impero, un ciliegio, pero o betulla chiaro il Biedermeier. Osserva poi le applicazioni: molte applicazioni di bronzo dorato con figure significano Impero, poche o nessuna oltre alle bocchette delle serrature significano Biedermeier. I dettagli neri, come colonne o filetti anneriti contro il legno chiaro, sono tipici del Biedermeier.

Guarda infine la forma. L'Impero è monumentale e architettonico, con lesene, colonne e zampe di leone, e il Biedermeier è più morbido, con fianchi curvi, schienali arrotondati e talvolta forme giocose. Il diagramma del canterano più avanti mostra il canterano Impero; confrontalo con il secretaire Biedermeier e vedrai la differenza.

Che cosa osservare: l'impiallacciatura e le copie successive

Entrambi gli stili sono impiallacciati, e l'impiallacciatura dice molto sull'età. L'impiallacciatura segata a mano dell'inizio dell'Ottocento è spessa diversi millimetri, mentre quella successiva tagliata a macchina è sottile, e lo si vede dove i bordi sono consumati. Mogano fiammato e superfici a specchio appartengono a entrambi gli stili; come si leggono è spiegato nella guida su impiallacciatura e legno massello.

Fai attenzione anche alle copie successive. Sia l'Impero sia il Biedermeier furono rifatti nella seconda metà dell'Ottocento e ancora intorno al 1900, e allora l'impiallacciatura è più sottile, le applicazioni sono fuse in serie e i giunti dei cassetti tagliati a macchina. Come gli stili si susseguono è mostrato negli stili del mobile in ordine cronologico.

Come riconoscerlo

Esercizio

Un secretaire ha un'impiallacciatura di ciliegio chiaro che si specchia al centro, colonne nere e quasi nessuna applicazione. Di che stile si tratta probabilmente?