Chinoiserie: la Cina nel design europeo

La chinoiserie è decorazione e arredo europei in uno stile cinese fantasioso, popolare soprattutto nel rococò del Settecento. La parola è francese e significa all'incirca «cose cinesi». Pagode, figure cinesi, uccelli, rami fioriti e lacca venivano dipinti su pareti, mobili, porcellane e tessuti, spesso mescolati a oggetti autentici arrivati dalla Cina con le compagnie delle Indie orientali. Il Padiglione cinese (Kina slott) a Drottningholm è uno degli esempi meglio conservati in Europa.

Fatti

Il commercio che fornì i motivi

Nel Seicento e nel Settecento le compagnie delle Indie orientali portavano dalla Cina porcellane, tè, seta, lacca e carte da parati dipinte. La Compagnia svedese delle Indie orientali operò dal 1731 al 1813 e spedì a Göteborg grandi quantità di porcellana cinese. Gli oggetti erano costosi ed esotici, e in Europa se ne voleva più di quanto si potesse acquistare.

La chinoiserie nacque quando gli artigiani europei iniziarono a realizzarne versioni proprie. Sapevano poco della Cina reale e mescolavano liberamente motivi cinesi, giapponesi e indiani con le conchiglie e i girali del rococò. Il risultato era un'immagine da sogno, non una copia, ed è proprio per questo che lo stile è così facile da riconoscere.

Il Padiglione cinese

Il Padiglione cinese a Drottningholm fu donato alla regina Luisa Ulrica come regalo di compleanno nel 1753, allora come piccolo padiglione di legno. Fu ricostruito in pietra nel 1763–1769 su progetto di Carl Fredrik Adelcrantz. All'interno pannelli di lacca cinese autentici e porcellane si mescolano nello stesso ambiente con imitazioni svedesi, e le superfici laccate in rosso e giallo hanno paesaggi dipinti in oro.

Il padiglione fa parte del sito patrimonio dell'umanità di Drottningholm ed è uno degli esempi di chinoiserie meglio conservati d'Europa. Mostra come lo stile veniva usato: non nei grandi saloni del castello, ma in un padiglione per il divertimento e il gioco, dove l'esotico poteva trovare spazio.

Porcellane, carte da parati e mobili

I ceramisti europei imitarono presto la porcellana cinese blu e bianca. La maiolica di Delft fu una risposta già nel Seicento, e il Musselmalet di Copenaghen del 1775 si basava su modelli cinesi. In Inghilterra il motivo Willow fu creato intorno al 1790, con un ponte cinese, un salice e due colombe, e la storia degli amanti fu inventata in seguito per venderlo.

Le carte da parati cinesi dipinte a mano a Canton erano il rivestimento murale più costoso del Settecento, e le fabbriche europee ne produssero presto imitazioni stampate. I mobili venivano laccati o ricevevano un'imitazione europea della lacca, e il libro di modelli di Thomas Chippendale del 1754 mescolava rococò e gotico con motivi cinesi, come si vede negli schienali di molte sedie Chippendale.

La chinoiserie nell'arte e nell'architettura

Pittori come François Boucher realizzarono scene cinesi nei colori pastello del rococò, e le manifatture di porcellana modellarono figure cinesi. Lo stile apparteneva al rococò e allo stesso gusto giocoso delle feste galanti di Watteau.

L'architetto William Chambers, nato in Svezia, viaggiò in Cina con la Compagnia delle Indie orientali e nel 1757 pubblicò un libro sugli edifici cinesi. Costruì la pagoda a Kew Gardens nel 1762, e padiglioni e ponti cinesi divennero comuni nei parchi inglesi. In seguito, tra il 1810 e il 1820, il Royal Pavilion di Brighton ricevette un sontuoso arredamento cinese.

Come riconoscere la chinoiserie

Cerca pagode, ponti e piccole figure sotto parasole, rami fioriti, uccelli e bambù, preferibilmente in scene asimmetriche. I colori sono spesso blu e bianco, rosso e oro o i pastelli del rococò, e le superfici sono laccate o dipinte. La caratteristica più importante è la mescolanza: motivi cinesi insieme a forme europee, come un canterano rococò con paesaggi cinesi sul davanti.

Distingui tra la vera porcellana cinese da esportazione e la chinoiserie europea. Gli oggetti cinesi fatti per l'Europa hanno lavorazione e materiali cinesi, mentre la chinoiserie è europea sia nella tecnica sia nella forma. Maggiori informazioni sui mobili rococò nella guida ai mobili rococò, e la parola è spiegata nel glossario.

Come riconoscerlo

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Che cosa significa chinoiserie?