Che cos'è il rococò? Caratteristiche, artisti e opere

Il rococò è uno stile dell'arte, della decorazione d'interni e dell'architettura che fiorì in Europa all'incirca dal 1720 al 1770. Nacque in Francia dopo la morte di Luigi XIV e sostituì la gravità del barocco con colori pastello, ornamenti asimmetrici a conchiglia e scene d'amore, di gioco e di giardini di delizie.

Fatti

Come nacque il rococò

Quando Luigi XIV morì nel 1715, gran parte della nobiltà francese lasciò il rigido cerimoniale di Versailles per i palazzi di città a Parigi. Nei salotti contavano la conversazione, la musica e l'intrigo amoroso, e le stanze furono decorate di conseguenza: boiserie chiare, specchi, cornici dorate e ornamenti che si arricciavano liberamente su pareti e soffitti. Da quel mondo nacque il rococò, prima come stile di decorazione d'interni e poi come modo di dipingere.

La parola viene da rocaille, le forme di conchiglie e rocce usate nelle grotte e nelle fontane. Il termine rococò entrò in uso solo verso la fine del Settecento, ed era allora spregiativo: per i sostenitori del neoclassicismo indicava frivolezza e cattivo gusto. Divenne un termine stilistico neutro solo nell'Ottocento.

I pittori e le opere

Antoine Watteau è considerato il primo maestro del rococò. Quando nel 1717 presentò all'Accademia l'Imbarco per Citera come pezzo di ammissione, non esisteva una categoria per quel tipo di quadro, e l'Accademia creò per lui il genere della fête galante: coppie eleganti in un parco di sogno, dipinte con pennellate leggere e scintillanti. François Boucher divenne il pittore prediletto di Madame de Pompadour con dee, pastorelle e nuvole rosate, e nel 1767 Jean-Honoré Fragonard dipinse L'altalena, forse il quadro più spesso usato per illustrare l'intera epoca.

Il rococò ebbe anche un lato più silenzioso. Jean Siméon Chardin dipinse tavoli da cucina e bambini che giocano con una quiete lontanissima dai boudoir di Boucher. A Venezia e nella Germania meridionale lo stile raggiunse la sua scala più grandiosa: Giovanni Battista Tiepolo dipinse cieli pieni di figure sui soffitti della Residenza di Würzburg all'inizio degli anni Cinquanta del Settecento.

Il rococò in Svezia

In Svezia il rococò coincise con l'Età della libertà e con la corte della regina Luisa Ulrica. Alexander Roslin fece carriera a Parigi come uno dei ritrattisti più richiesti d'Europa e nel 1768 dipinse La dama col velo, ritratto della moglie Marie-Suzanne Giroust. Gustaf Lundberg portò in patria da Parigi la pittura a pastello, e Carl Gustaf Pilo lavorò per molti anni alla corte danese.

Lo stile è altrettanto evidente negli edifici e negli oggetti. Il Padiglione cinese di Drottningholm è un esempio svedese del fascino dell'epoca per la Cina, e la Germania meridionale ha i grandi interni rococò, come il padiglione di caccia Amalienburg a Monaco e la chiesa di pellegrinaggio Wieskirche. I mobili con gambe curve e fronti bombati, come il cassettone rococò, appartengono allo stesso stile nel design.

Perché il rococò finì

Le critiche crescevano già verso la metà del Settecento. Filosofi e critici illuministi come Denis Diderot volevano un'arte che educasse e insegnasse la virtù, non che si limitasse a divertire. Gli scavi di Ercolano e Pompei risvegliarono l'interesse per l'antichità, e Johann Joachim Winckelmann lodò la «nobile semplicità e quieta grandezza» dell'arte greca.

Alla fine degli anni Sessanta del Settecento il gusto era cambiato. Linee rette, motivi classici e soggetti seri presero il sopravvento in quello che divenne il neoclassicismo. Ma i colori chiari e il senso dell'intimità del rococò sopravvissero, non da ultimo nel ritratto e nella decorazione d'interni.

Il rococò ebbe anche una tarda rinascita nell'Ottocento, quando lo stile tornò negli interni e nella porcellana come neorococò. Per questo un mobile in stile rococò non è sempre del Settecento; per saperne di più leggi la guida agli stili del mobile in ordine cronologico.

Come riconoscerlo

Esercizio

Quale di questi dipinti è un'opera tipicamente rococò?