Strebepfeiler und Strebebogen: so funktioniert das gotische Strebesystem

Ein Strebepfeiler ist eine kräftige Verstärkung außen an einer Wand, die den Druck der Gewölbe im Inneren der Kirche aufnimmt. Ein Strebebogen ist ein halber Bogen, der von einem solchen Pfeiler über das Dach des Seitenschiffs zur Wand des Mittelschiffs springt und den Druck der Gewölbe aus dem Gebäude leitet. Zusammen heißen sie Strebewerk. Es ermöglichte, dass die Kathedralen der Gotik hoch werden und die Wände sich in Fenster auflösen konnten: Nicht die Wand trägt das Gewölbe, sondern das Steinskelett außen.

Fakten

Das Problem: Das Gewölbe drückt nach außen

Stein hält Druck aus, aber keinen Zug. Deshalb trägt ein Bogen oder ein Gewölbe, indem jeder Stein gegen seine Nachbarn gepresst wird und die Last in die Stützen geleitet wird. Aber ein Bogen drückt nicht nur nach unten, sondern auch nach außen, wie ein Buch, das an einem anderen lehnt. Dieser nach außen gerichtete Druck heißt Schub, und wenn nichts ihn aufnimmt, rutschen die Stützen auseinander, und das Gewölbe stürzt ein. Die Grundlagen über Bögen und Gewölbe erklären, warum.

Am einfachsten nimmt man den Schub auf, indem man die Wand dick macht. So bauten die Baumeister der Romanik: Mauern von über einem Meter, kleine Fenster und schwere, dunkle Räume. Je höher das Gewölbe sitzt, desto länger wird der Hebelarm des Drucks und desto dicker muss die Mauer werden. Wer einen hohen und hellen Kirchenraum wollte, musste also einen anderen Weg finden, dem Druck zu widerstehen.

Die Zeichnung der Kraftlinie unten zeigt die Idee. Der Druck nimmt einen bestimmten Weg durch die Steine, und der Bogen steht, solange dieser Weg in ihnen Platz hat. Der Spitzbogen leitet den Druck steiler nach unten als der Rundbogen, was einer der Gründe war, warum die Gotik ihn wählte. Doch auch der Spitzbogen drückt nach außen.

Der Strebepfeiler: Die Wand wird dort dick, wo es nötig ist

Das Kreuzrippengewölbe der Gotik sammelt den Druck des Gewölbes in wenigen Punkten, an den Ecken jedes Gewölbefelds. Dann muss die Wand nicht überall dick sein, nur dort, wo der Druck ankommt. Der Strebepfeiler ist genau das: ein dickes Mauerstück, das an jedem Gewölbeansatz aus der Wand vorspringt, oft in Absätzen, die nach oben schmaler werden. Zwischen den Strebepfeilern kann die Wand dünn sein und sich für Fenster öffnen.

Strebepfeiler gibt es lange vor der Gotik, als flache Mauerverstärkungen an romanischen Kirchen, und es gibt sie lange danach, an Kirchen, Burgen und Scheunen. Das Besondere am gotischen Strebepfeiler ist die Tiefe: Er kann mehrere Meter aus der Wand vorspringen. In vielen Kathedralen wurden später Kapellen in den Raum zwischen den Strebepfeilern gebaut, wie in Notre-Dame in Paris, wo die Kapellen im 14. Jahrhundert fertig wurden. Von außen sind die Strebepfeiler dann schwer zu sehen.

Ein deutliches Beispiel ist die Sainte-Chapelle in Paris, die Kapelle Ludwigs IX. aus den 1240er-Jahren. Sie hat keine Seitenschiffe und deshalb keine Strebebögen. Die Gewölbe werden außen von Strebepfeilern und von Eisenbändern getragen, die die Fensterflächen zusammenbinden, und die Wände der Oberkapelle bestehen fast nur aus Glas.

Der Strebebogen: Der Druck wird über das Seitenschiff geleitet

Eine Kathedrale hat ein hohes Mittelschiff und niedrigere Seitenschiffe. Die Gewölbe des Mittelschiffs sitzen hoch über den Dächern der Seitenschiffe, und dort wird die Stütze gebraucht. Ein Strebepfeiler direkt an der Wand des Mittelschiffs würde das Seitenschiff ausfüllen. Die Lösung war der Strebebogen: ein halber Bogen, der von einem freistehenden Strebepfeiler außerhalb des Seitenschiffs über dessen Dach zur Wand des Mittelschiffs springt, genau dort, wo der Druck des Gewölbes wirkt. Oft gibt es zwei Bögen übereinander oder zwei Strebepfeiler hintereinander, wenn es doppelte Seitenschiffe gibt.

Der Strebebogen entstand in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts in der Gegend um Paris. Notre-Dame, begonnen 1163, gehört zu den ersten Kirchen, in denen er zum Tragen hoher Gewölbe verwendet wurde, und die Bögen wurden schon im 13. Jahrhundert umgebaut. In Chartres, nach dem Brand von 1194 wiedererrichtet, waren die Strebebögen von Anfang an Teil der Konstruktion. Dort konnten die Baumeister jedem Gewölbefeld zwei große spitzbogige Fenster und oben ein Rosenfenster geben, und die dreigeschossige Wand wurde zum Muster der Hochgotik.

Auf der Spitze der Strebepfeiler stehen Fialen, kleine Türmchen, die wie reine Dekoration aussehen. Doch ihr Gewicht presst den Pfeiler nach unten und hilft ihm, dem schrägen Druck zu widerstehen, den der Strebebogen dorthin leitet. Das meiste an der Außenseite einer Kathedrale hat eine Aufgabe, auch das, was verspielt aussieht. Auch das Wasser wird abgeleitet: Eine Rinne verläuft oft auf dem Rücken des Strebebogens und endet in einem Wasserspeier, der als Groteske gemeißelt sein kann.

Wie hoch konnte man gehen?

Mit dem Strebesystem wurde die Höhe eine Frage des Ehrgeizes. Das Mittelschiff von Amiens, begonnen 1220, erreicht etwa 42 Meter bis zum Gewölbe, und fast die ganze Wand zwischen den Pfeilern ist Glas. In Beauvais versuchte man, noch höher zu gehen. Der Chor erhielt Gewölbe in etwa 48 Metern Höhe, doch 1284 stürzte ein Teil von ihnen ein, und der Chor musste mit mehr Stützen wiederaufgebaut werden. Das Langhaus wurde nie gebaut. Beauvais zeigt, wo die Grenze mit der Technik des Mittelalters lag.

Die Baumeister rechneten nicht wie ein heutiger Ingenieur. Sie benutzten geometrische Regeln und Erfahrungen aus früheren Bauten, und sie lernten aus Fehlern. Erst im 17. Jahrhundert beschrieb der englische Naturforscher Robert Hooke, dass ein Bogen am besten steht, wenn er die Form einer umgekehrten hängenden Kette hat, dasselbe Prinzip, auf dem die Zeichnung der Kraftlinie beruht. Die Baumeister des Mittelalters hatten dennoch Formen gefunden, die ihr nahekommen.

Der Kölner Dom zeigt, wie lange die Idee lebte. Der Bau begann 1248 nach französischen Vorbildern und wurde 1880 nach den mittelalterlichen Plänen vollendet, mit Strebebögen in mehreren Reihen rund um den Chor. Auf dem Mailänder Dom kann man oben auf dem Dach zwischen den Strebebögen und den Fialen gehen, und das ist die beste Möglichkeit, das Strebewerk aus der Nähe zu sehen.

Strebepfeiler in Schweden und nach dem Mittelalter

Im Norden wurde die Gotik meist in Backstein und in kleinerem Maßstab gebaut, und Strebebögen sind ungewöhnlich. Strebepfeiler gibt es dagegen an zahlreichen Kirchen. Der Dom zu Uppsala, die größte Kirche des Nordens, hat Strebepfeiler und dieselbe dreiteilige Wand wie die französischen Kathedralen. Viele schwedische Landkirchen erhielten nachträglich Strebepfeiler, als man im 15. Jahrhundert Backsteingewölbe einzog und die alten Mauern Hilfe brauchten, dem Druck zu widerstehen.

Ein anderer Weg war die Hallenkirche, in der die Seitenschiffe ebenso hoch sind wie das Mittelschiff. Dann stützen die Gewölbe der Seitenschiffe die Gewölbe in der Mitte, und der Druck wird von Strebepfeilern in den Außenwänden aufgenommen, ohne Strebebögen. Die Klosterkirche von Vadstena ist eine solche Hallenkirche.

Nach dem Mittelalter wollten die Architekten das Strebewerk oft verbergen. Christopher Wren gab der St Paul’s Cathedral in London Strebebögen über den Seitenschiffen, baute aber hohe Fassadenwände davor, sodass die Kirche von außen klassisch aussieht. Die Kennzeichen des gesamten Stils stehen im Ratgeber über das Erkennen der Gotik, der Bau im Ratgeber über den Bau einer gotischen Kathedrale, und die Begriffe im Glossar.

Worauf du achten kannst

Übung

Was bewirkt ein Strebebogen?