Swatch: Die Plastikuhr, die die Schweizer Uhrmacher rettete

Die Swatch ist eine Schweizer Quarzuhr aus Kunststoff, die 1983 auf den Markt kam. Sie bestand aus nur 51 statt etwa 90 Teilen, kostete rund 50 Franken und wurde als Modeaccessoire in vielen Farben verkauft. Sie half der Schweizer Uhrenindustrie, sich von der Quarzkrise zu erholen.

Fakten

Der Hintergrund: Die Quarzkrise

In den 1970er-Jahren kamen billige Quarzuhren aus Japan, vor allem von Seiko, und die Schweizer Uhrenindustrie wurde hart getroffen. Viele Werkstätten schlossen, und Tausende verloren ihre Arbeit. Mehr zum Hintergrund im Ratgeber zu Seiko Astron und der Quarzkrise, im Vergleich mit der japanischen Casio F-91W.

Die Schweiz war lange für teure, präzise mechanische Uhren bekannt, wie die Cartier Tank, doch der Markt für billige Uhren war verloren. Die Branche brauchte eine neue Idee, und sie kam von innen: eine Uhr, die so einfach herzustellen war, dass sie trotz hoher Löhne in der Schweiz gefertigt werden konnte.

51 Teile aus Kunststoff

Die Ingenieure Elmar Mock und Jacques Müller bauten Anfang der 1980er-Jahre unter der Leitung von Ernst Thomke bei der Firma ETA einen Prototyp. Die Uhr bestand aus nur 51 Teilen, verglichen mit etwa 90 bei einer gewöhnlichen Quarzuhr. Das Gehäuse war aus Kunststoff, und das Uhrwerk wurde direkt hineingelegt, ohne separaten Gehäuseboden. Die Teile wurden mit Ultraschall verschweißt, sodass sich die Uhr nicht öffnen und nicht reparieren ließ, ohne zerstört zu werden. Das Kunststoffgehäuse und das Quarzwerk ermöglichten es, die Fertigung weitgehend zu automatisieren, was den Preis niedrig hielt und dafür sorgte, dass die Produktion in der Schweiz bleiben konnte.

Das war ein bewusster Teil der Idee: Die Swatch war ein Wegwerfobjekt, billig genug, um weggeworfen oder ersetzt zu werden. Der Name leitet sich von „second watch“ ab, also der Uhr Nummer zwei. Man sollte mehrere besitzen, eine für jede Garderobe und Stimmung. Das war eine neue Sicht auf Uhren, die man früher fürs Leben kaufte.

Mode und Kunst

Die erste Kollektion erschien 1983 mit zwölf Modellen, und 1984 begann die Ausbreitung in die USA. Das Marketing setzte auf Farbe und Jugend, und die Uhr wurde eher zu einem Modeobjekt als zu einem Instrument. Nicolas Hayek, ein Schweizer Geschäftsmann, spielte eine Schlüsselrolle, als Banken und Hersteller zu dem zusammengeführt wurden, was später die Swatch Group wurde. Siehe die Swatch in der Objektdatenbank. Jedes Jahr kamen neue Kollektionen, sodass die Kundschaft wiederkehrte und die Uhren Teil der Jahresmode wurden, wie Kleidung und Schuhe.

Ab 1985 arbeitete das Unternehmen mit Künstlern wie Kiki Picasso und Keith Haring zusammen, und besondere Kunsteditionen wurden zu Sammlerstücken. Das passte zur Postmoderne der Zeit, in der die Grenze zwischen Kunst, Werbung und Alltag verschwamm. Die hundertmillionste Uhr wurde bereits 1992 verkauft.

Was die Swatch der Designwelt beigebracht hat

Die Swatch zeigte, dass sich industrielle Fertigung und niedrige Kosten mit starker Identität verbinden ließen. Ein Produkt konnte billig und dennoch begehrt sein, wenn Form und Farbe stimmten. Die Unternehmen lernten auch, wie wichtig es ist, eine Geschichte zu erzählen: Die Swatch war nicht nur ein Zeitmesser, sondern Ausdruck dessen, wer man war.

Heute gibt es die Swatch in unzähligen Ausführungen, und die Uhren werden von vielen gesammelt. Du erkennst sie am hellen Kunststoffgehäuse, dem klaren Zifferblatt und dem farbenfrohen Armband. Ältere Modelle aus den 1980er-Jahren sind besonders begehrt, vor allem solche mit Künstlersignaturen. Vergleiche mit der Tank und der F-91W, um drei völlig verschiedene Denkweisen über eine Armbanduhr zu sehen. Zusammen zeigen die drei, wie dasselbe Objekt Schmuck, Werkzeug oder Modezeichen sein kann, je nachdem, wer es herstellt und für wen.

Daran erkennst du ihn

Übung

Woher hat die Swatch ihren Namen?