Das Arnolfini-Porträt: die Symbolik von Spiegel, Hund und verborgenen Zeichen

Das Arnolfini-Porträt, auch „Arnolfini-Hochzeit“ genannt, ist ein Doppelporträt von Jan van Eyck von 1434 in der National Gallery in London. Es zeigt ein Paar in einem Raum in Brügge, und die Symbolik ist reich: Fast jedes Objekt wurde als Zeichen gedeutet – der Hund als Treue, die einzige brennende Kerze als Gottes Gegenwart und die Pantoffeln als heiliger Boden. Der Konvexspiegel zeigt zwei Personen in der Tür, und darüber hat van Eyck geschrieben, dass er hier war.

Fakten

Ein Paar in einem Raum

Der Mann mit großem schwarzem Hut und pelzbesetztem Mantel hebt die rechte Hand, wie zum Schwur oder zum Gruß. Die Frau im grünen Kleid legt ihre Hand in seine. Der Raum ist ein reiches Bürgerhaus in Brügge: ein Bett mit roten Vorhängen, ein orientalischer Teppich, ein Messingleuchter, ein Fenster mit Orangen auf der Bank. Alles ist mit einer Schärfe gemalt, dass man die Perlen des Rosenkranzes an der Wand zählen kann.

Jan van Eyck war Hofmaler beim Herzog von Burgund und der geschickteste Ölmaler seiner Zeit. Er erfand die Ölmalerei nicht, wie man lange glaubte, aber er verfeinerte sie. Indem er dünne, durchsichtige Schichten, Lasuren, übereinanderlegte, konnte er Licht auf Metall, Glas und Stoff wiedergeben wie niemand zuvor. Mehr im Ratgeber zu Fresko, Tempera und Öl.

Der Spiegel und die Signatur

Mitten an der Rückwand hängt ein Konvexspiegel. Im Rahmen sitzen zehn kleine Medaillons mit Szenen aus der Passion Christi. Im Spiegel sehen wir den Raum von hinten, das Paar von hinten gesehen und zwei Personen in der Tür – dort, wo der Betrachter steht. Eine von ihnen könnte van Eyck selbst sein.

Über dem Spiegel steht in geschwungenen Buchstaben Johannes de eyck fuit hic 1434, Jan van Eyck war hier. Das ist ungewöhnlich formuliert. Ein Künstler schreibt sonst, dass er das Bild gemacht hat, nicht dass er dort war. Deshalb wurde der Text so gedeutet, dass der Maler Zeuge von etwas war, das im Raum geschah. Der Spiegel wurde zum Vorbild für spätere Künstler; die spanische Königsfamilie besaß das Gemälde, als Velázquez „Las Meninas“ mit seinem eigenen Spiegel malte. Siehe den Ratgeber Las Meninas erklärt.

Die Objekte und was sie bedeuten können

Im Leuchter brennt mitten am Tag eine einzige Kerze. Sie wurde als Gottes Gegenwart gedeutet oder als Licht bei einem Gelöbnis. Der Hund im Vordergrund, ein kleiner Griffon, wird meist als Treue gelesen, ist aber auch ein teurer Hund, der den Wohlstand des Paares zeigt. Die Pantoffeln auf dem Boden, ein Paar bei den Füßen des Mannes und eines beim Bett, wurden so gedeutet, dass der Raum heiliger Boden ist, nach Mose, der vor dem brennenden Dornbusch die Schuhe auszog.

Die Orangen auf der Fensterbank waren ein teurer Import aus dem Süden und können für Reichtum stehen, aber auch für die Frucht des Paradieses und für Unschuld. Am Bettpfosten sitzt eine kleine geschnitzte Figur, die meist als die heilige Margareta identifiziert wird, Schutzheilige der Gebärenden, und der Rosenkranz und der Besen an der Wand können für Frömmigkeit und die Tugenden des Hauses stehen. Keine der Deutungen ist sicher. Mehr dazu, wie man solche Zeichen liest, im Ratgeber zu Ikonografie und Attributen.

Eine Hochzeit – oder nicht?

Der Kunsthistoriker Erwin Panofsky meinte 1934, das Gemälde sei eine Art Trauschein, mit van Eyck als Zeugen. Die Deutung wurde sehr bekannt und gab dem Bild den Namen „Arnolfini-Hochzeit“. Die spätere Forschung hat sie infrage gestellt. Der Mann galt lange als Giovanni di Arrigo Arnolfini, doch Archivfunde zeigen, dass dieser erst 1447 heiratete, sechs Jahre nach van Eycks Tod. Heute hält man meist dessen Vetter Giovanni di Nicolao Arnolfini für den Dargestellten.

Wenn er es ist, könnte die Frau seine erste Frau Costanza Trenta sein, die offenbar vor 1434 gestorben war. Dann könnte das Bild ein Gedächtnisporträt sein. Andere meinen, es zeige eine Verlobung oder schlicht ein wohlhabendes Paar. Ein verbreitetes Missverständnis ist, dass die Frau schwanger sei. Sie hält ihr weites Kleid auf die damals moderne Weise hoch, und die meisten Forscher meinen, dass sie es nicht ist.

Die Details, die van Eycks Können zeigen

Geh nah heran und sieh dir den Leuchter an. Jeder Messingarm hat seine eigenen Reflexe, und das Licht des Fensters glänzt auf der runden Form. Im Spiegel ist der Raum gekrümmt wie in einem echten Konvexspiegel, mit Fenster, Decke und Bett in die richtige Richtung verzerrt. Das Fell des Hundes ist Haar für Haar gemalt, und das Holz der Pantoffeln und der Dielen zeigt Maserung und Abnutzung.

Untersuchungen mit Infrarottechnik haben gezeigt, dass van Eyck mehrere Details während der Arbeit änderte, unter anderem an der Hand und im Gesicht des Mannes. Das Bild ist also keine Kopie von etwas, das er ein für alle Mal entwarf, sondern das Ergebnis einer Arbeit, in der er sah und korrigierte. Das ist ein Teil der Erklärung dafür, dass der Raum so wirklich wirkt, fast als könnte man in ihn eintreten.

Die Reise des Bildes und das Bild selbst sehen

Das Gemälde gelangte früh zu den Habsburgern und kam in die spanische Königssammlung. Nach der Schlacht bei Vitoria 1813 wurde es von einem britischen Offizier nach Großbritannien gebracht, und die National Gallery kaufte es 1842. Es ist nur 82 Zentimeter hoch, und viele sind überrascht, wie klein es ist.

In der Schemagrafik unten kannst du auf Leuchter, Signatur, Spiegel, Orangen, Hund und Pantoffeln zeigen und sehen, was sie bedeuten. Das Bild ist auch das erste Beispiel in Kunst betrachten. Lies über die Epoche unter Altniederländische Malerei und Gotik, und vergleiche mit den „Gesandten“ im selben Museum, einem Porträt voller Objekte, das hundert Jahre später gemalt wurde; siehe den Ratgeber Die Gesandten von Holbein.

Darauf solltest du achten

Übung

Was steht über dem Spiegel im Arnolfini-Porträt geschrieben?