Ikonografie und Attribute der Heiligen: So liest du Symbole in der Kunst

Ikonografie ist die Lehre davon, was Bilder darstellen und welche Symbole sie verwenden. Heilige und Götter erkennt man oft an Attributen, bestimmten Gegenständen oder Tieren, die immer zusammen mit ihnen abgebildet werden, etwa Schlüssel bei Petrus, ein Rad bei Katharina und ein Blitz bei Zeus.

Fakten

Was Ikonografie ist

Ein Kunstwerk lässt sich auf verschiedenen Ebenen lesen. Der Kunsthistoriker Erwin Panofsky beschrieb 1939 drei Schritte: zuerst, was man sieht, zum Beispiel einen Mann, ein Schwert und ein drachenähnliches Tier. Dann, welche Geschichte oder Person das Bild darstellt, etwa den heiligen Georg und den Drachen. Und schließlich, was es in seiner Zeit bedeutet, zum Beispiel wie der Kampf gegen das Böse ein politisches Ereignis widerspiegelte. Der mittlere Schritt ist die Ikonografie, und hier kommen die Attribute ins Spiel.

Früher konnten die meisten nicht lesen, und Bilder waren ein Mittel, allen Bibelgeschichten und Heiligenlegenden zu erzählen. Die Künstler verwendeten deshalb eine gemeinsame, wiedererkennbare Bildsprache. Heute sind viele der Codes in Vergessenheit geraten, doch man kann sie lernen. Themen wie die Bibel und die Mythologie sind gute Ausgangspunkte, und im Glossar finden sich die Begriffe.

Die Attribute der Heiligen

Ein Attribut ist ein Erkennungszeichen, meist mit dem Leben oder dem Martertod des Heiligen verbunden. Petrus hat die Schlüssel des Himmelreichs, Paulus ein Schwert und ein Buch, Katharina ein Rad, Barbara einen Turm, Laurentius einen Rost, Sebastian Pfeile, Bartholomäus seine eigene abgezogene Haut und ein Messer, Lucia Augen auf einer Schale, Agnes ein Lamm, Hieronymus einen Löwen und Maria Magdalena ein Salbgefäß. Die Jungfrau Maria wird oft mit einer Lilie oder in Blau gemalt.

Die Evangelisten haben eigene Tiere: Matthäus einen Engel oder Menschen, Markus einen Löwen, Lukas einen Stier und Johannes einen Adler. In „Berufung des Matthäus“ von Caravaggio ist es das Licht, nicht ein Engel, das auf ihn weist. Heilige, die Giotto in Italien und Albertus Pictor in schwedischen Kirchen malte, werden mit ähnlichen Zeichen dargestellt. Heilige Personen haben oft einen Heiligenschein, eine Lichtscheibe um den Kopf.

Der heilige Georg und der Tod

Der heilige Georg, der den Drachen tötet und die Königstochter rettet, ist an seiner Rüstung, seiner Lanze und dem Drachen zu erkennen. In der Storkyrkan in Stockholm steht „Sankt Göran und der Drache“ von Bernt Notke aus dem Jahr 1489, eine Holzstatue, die Sten Stures Sieg über die Dänen bei Brunkeberg 1471 feiert. Dort ist der Drache zu einem politischen Symbol geworden: Das Böse ist der Feind.

Der Tod wird als Skelett dargestellt, oft mit Sense oder Stundenglas. „Der Tod spielt Schach“, von Albertus Pictor in einer schwedischen Kirche gemalt, zeigt ein beliebtes Motiv: Niemand kann dem Tod entkommen, weder König noch Bauer. Mehr unter dem Tod als Thema und im Ratgeber zu Stillleben und Vanitas, wo Totenschädel und Stundengläser dieselbe Rolle spielen.

Götter und Allegorien

Auch die griechischen und römischen Götter haben Attribute. Zeus oder Jupiter hat Blitz und Adler, Poseidon einen Dreizack, Athene einen Helm und eine Eule, Hermes geflügelte Sandalen und einen Stab mit Schlangen, Apollon eine Lyra und einen Lorbeerkranz, Artemis einen Bogen, Aphrodite oder Venus eine Muschel, Tauben und Rosen, Herakles eine Keule und ein Löwenfell und Dionysos Weintrauben. Die „Geburt der Venus“ von Botticelli zeigt sie auf einer Muschelschale.

Allegorien verwenden dasselbe System für Ideen. Die Gerechtigkeit hat eine Augenbinde, eine Waage und ein Schwert. Die Zeit hat Stundenglas und Sense. In den „Gesandten“ von Holbein verbirgt sich im Vordergrund ein verzerrter Totenschädel, und im „Arnolfini-Hochzeitsbild“ von van Eyck bedeuten die einzige brennende Kerzenflamme im Leuchter und der Hund Treue und Gegenwart. Siehe auch den Ratgeber zum Lesen eines Gemäldes und die Teile der Kirche.

Daran erkennst du ihn

Übung

Welcher Heilige wird üblicherweise mit Schlüsseln dargestellt?