Stillleben und Vanitas: die verborgene Sprache der Dinge

Das Stillleben ist eine Gattung, in der ruhende Gegenstände wie Früchte, Blumen, Tischgläser und Hausrat das einzige Motiv sind. Vanitas ist eine besondere Art von Stillleben aus dem 16. und 17. Jahrhundert, in der Totenschädel, Stundengläser und welkende Blumen den Betrachter daran erinnern, dass das Leben kurz und irdischer Luxus vergänglich ist.

Fakten

Ein niedrig eingestuftes Thema wird groß

Schon die Künstler der Antike malten Früchte und Vögel, und in Pompeji sind römische Stillleben erhalten. Als eigene Gattung entstand das Stillleben aber erst im 16. und 17. Jahrhundert. Die französische Akademie ordnete die Gattungen in einer Hierarchie, in der die Historienmalerei oben und das Stillleben ganz unten stand, weil es weder Fantasie noch die Darstellung von Menschen verlangte. Dennoch wurde es von Käufern geliebt, besonders in den Niederlanden, wo Bürger ihren Besitz abgebildet sehen wollten.

Im niederländischen Goldenen Zeitalter wurden Stillleben in vielen Varianten gemalt: Frühstückstische mit Schinken und Bier, Blumensträuße, Jagdbeute und üppige Prunkstillleben mit Silberkannen, Goldbechern und kostbaren Früchten. In Teilen der Stillleben lassen sich wirkliche Gegenstände erkennen, etwa der Glaspokal Römer oder der Nautilus-Pokal; sieh dir die Objekte im Designbereich an.

Vanitas lesen

Vanitas ist das Wort für ein Bild, das den Betrachter auffordert, an den Tod zu denken. Der Ausdruck stammt aus dem Buch Kohelet der Bibel: „Es ist alles ganz eitel.“ Der Totenschädel ist das deutlichste Zeichen, aber auch Stundengläser, Uhren, erloschene Kerzen, welkende Blumen, geschälte Zitronen und Seifenblasen bedeuten, dass die Zeit vergeht und alles vergänglich ist.

Bücher, Musikinstrumente, Geld und Schmuck stehen für Wissen, Vergnügen und Reichtum, die Dinge, die der Mensch schätzt, die ihm im Tod aber nicht helfen. Ein einsamer toter Schmetterling oder eine Maske kann symbolisieren, wie schnell das Leben vorüber ist. Mehr zur Symbolsprache im Ratgeber zu Ikonografie und Attributen und unter Themen wie Tod und Stillleben.

Spanien und Frankreich

In Spanien heißt die Gattung bodegón. Francisco de Zurbarán malte 1633 ein Stillleben mit Zitronen, Orangen und einer Tasse, mit Gegenständen, die im scharfen Licht vor Dunkel aufgereiht sind, sodass sie fast heilig wirken; siehe das spanische Goldene Zeitalter. In den Niederlanden schuf Rachel Ruysch Blumensträuße mit fast wissenschaftlicher Genauigkeit, in denen Würmer und Insekten zwischen den Blumen kriechen und an den Verfall erinnern. Siehe Blumen und Mahlzeit als Themen.

Im 18. Jahrhundert verlieh Jean Siméon Chardin der Gattung einen ruhigen, bescheidenen Ernst mit Küchengeräten und Früchten in weichen Tönen. Das Stillleben war nun weniger eine Botschaft als eine Studie von Form, Licht und Material.

Moderne Kunst und das Erbe des Stilllebens

Für Paul Cézanne waren Äpfel und Krüge ein Labor. Er ordnete die Gegenstände zu einer Komposition und ließ die Perspektive wechseln, um zu zeigen, wie wir eigentlich sehen, und legte damit einen Grundstein für den Kubismus. Vincent van Gogh malte „Sonnenblumen“ in dicker Farbe, und Pablo Picasso und Georges Braque zerlegten Flaschen, Instrumente und Zeitungen in kubistischen Stillleben mit Collage.

Der Pop-Art-Künstler Andy Warhol machte Dosen und Flaschen zu Ikonen, wie in den „Campbell’s Soup Cans“, einem Stillleben des Konsums im 20. Jahrhundert. Das Vanitas-Bild lebt in der Gegenwartskunst fort, in einer toten Fliege, einem faulenden Apfel oder einer Fotografie eines zerfallenden Blumenstraußes. Die Kraft der Gattung liegt darin, dass der gewöhnliche Gegenstand einen großen Gedanken trägt.

Daran erkennst du ihn

Übung

Wofür stehen ein Totenschädel und ein Stundenglas in einem Bild üblicherweise?