Las Meninas erklärt: die Personen, der Spiegel und das Rätsel

„Las Meninas“ ist Diego Velázquez’ großes Gruppenbild von 1656 im Prado in Madrid. Es zeigt die spanische Infantin Margarita mit ihren Hofdamen, den Meninas, in einem Raum des königlichen Palastes. Velázquez steht selbst vor einer gewaltigen Leinwand und blickt zu uns heraus, und in einem Spiegel an der Rückwand sind König Philipp IV. und Königin Mariana zu sehen. Das Rätsel ist, was er malt und wo wir als Betrachter stehen.

Fakten

Was das Gemälde zeigt

Wir stehen in einem hohen, halbdunklen Raum mit Bildern an den Wänden. In der Bildmitte steht die fünfjährige Infantin Margarita Teresa, die Tochter des Königs, im hellsten Licht. Zwei Hofdamen neigen sich ihr zu. Die eine reicht ihr einen kleinen roten Becher auf einem goldenen Teller, die andere macht einen Knicks. Rechts stehen zwei kleinwüchsige Personen vom Hof und ein großer Hund. Im Halbschatten dahinter unterhalten sich die Begleiterin der Infantin und ein Wächter.

Links steht Velázquez selbst mit Pinsel und Palette vor einer Leinwand, so groß, dass wir nur die Rückseite sehen. Er blickt aus dem Bild heraus, zu uns. An der Rückwand hängt ein Spiegel, der zwei Personen zeigt, und in einer offenen Tür ganz hinten steht ein Mann auf einer Treppe und blickt zurück in den Raum. Keine einzelne Person ist die Hauptperson; alle wenden sich in unterschiedliche Richtungen, zu etwas, das dort geschieht, wo wir stehen.

Wer ist wer

Die Personen sind durch eine frühe Beschreibung des Gemäldes bekannt. Die kniende Hofdame ist María Agustina Sarmiento, die knicksende Isabel de Velasco. Die kleinwüchsige Frau in Dunkel ist Mari Bárbola aus Deutschland, und der Junge, der den Fuß auf den Hund setzt, ist der Italiener Nicolás Pertusato. Die Frau in Witwentracht hinter ihnen ist Marcela de Ulloa, die für die jungen Hofdamen zuständig war, und der Mann in der Tür ist José Nieto, der Kammerherr der Königin.

Velázquez trägt Schlüssel am Gürtel, ein Zeichen seines Amtes als Verantwortlicher für die Räume des Palastes. Auf der Brust hat er das rote Kreuz des Santiagoordens. Zum Ritter wurde er erst 1659, drei Jahre nach der Entstehung des Bildes, das Kreuz muss also später hinzugefügt worden sein – einer alten Geschichte zufolge im Auftrag des Königs.

Der Spiegel und das Rätsel

Der Spiegel an der Rückwand zeigt König Philipp IV. und Königin Mariana. Wenn der Spiegel den Raum spiegelt, muss das Königspaar ungefähr dort stehen, wo der Betrachter steht. Vielleicht malt Velázquez sie auf der großen Leinwand, und die Infantin und der Hof sind hereingekommen, um zuzusehen. Dann ist das Gemälde ein Bild dessen, was das Königspaar selbst sieht.

Andere meinten, der Spiegel zeige einen Teil der großen Leinwand, oder Velázquez male gerade dieses Bild. Die Antwort lässt sich nicht entscheiden, und das ist der Witz des Gemäldes. Der französische Philosoph Michel Foucault eröffnete sein Buch „Die Ordnung der Dinge“ von 1966 mit einer langen Analyse, wie das Bild mit dem Blick spielt: Maler, Modelle und Betrachter tauschen die Plätze. Der Spiegel kann auch als Gruß an ein älteres Werk gesehen werden. Jan van Eycks „Arnolfini-Hochzeit“ mit einem Spiegel, der Personen im Raum zeigt, befand sich zu Velázquez’ Zeit in der Sammlung der spanischen Könige; lies den Ratgeber zum Arnolfini-Porträt.

Das Licht und der Raum

Der Raum wird vom Licht aufgebaut. Es fällt durch Fenster rechts ein, die wir nicht sehen, und trifft die Infantin am stärksten. Weiter hinten wird alles dunkler, bis es sich in der hellen Tür, in der Nieto steht, wieder öffnet. Der Fluchtpunkt des Raums liegt in der Türöffnung, sodass der Blick durch das ganze Bild gezogen wird. Der Abstand zwischen Vordergrund und Rückwand wird von den Personen im Halbschatten abgemessen.

Aus der Nähe besteht das Gemälde aus lockeren, schnellen Pinselstrichen. Das Kleid der Infantin und die Ärmel der Hofdamen sind mit wenigen Strichen gemalt, die erst aus der Entfernung zu Stoff werden. Das ist einer der Gründe, warum Velázquez zum Vorbild für die Maler des 19. Jahrhunderts wurde, von Manet bis zu den Impressionisten. Lies über die Zeit unter Das spanische Goldene Zeitalter und im Ratgeber Was ist Barock?.

Die Infantin Margarita

Die Infantin Margarita Teresa war die Tochter Philipps IV. und seiner zweiten Frau Mariana von Österreich. Sie war früh dazu bestimmt, ihren Onkel mütterlicherseits zu heiraten, den späteren Kaiser Leopold I. in Wien. Deshalb malte Velázquez mehrere Porträts von ihr, die an den kaiserlichen Hof geschickt wurden, damit der künftige Bräutigam sehen konnte, wie sie heranwuchs. Mehrere davon befinden sich heute im Kunsthistorischen Museum in Wien.

Margarita heiratete Leopold 1666 und wurde Kaiserin, starb aber schon 1673, nur 21 Jahre alt. In „Las Meninas“ ist sie fünf Jahre alt, in einem hellen Kleid mit Reifrock, und der ganze Hof ist um sie geordnet. Sie ist die einzige Person im Bild, die nichts anderes tut, als sie selbst zu sein; alle anderen dienen, spielen, bewachen oder malen.

Die Bilder im Hintergrund und das Erbe

Die beiden großen dunklen Gemälde an der Rückwand sind Kopien nach Rubens und Jordaens. Sie zeigen Mythen, in denen Sterbliche die Götter in der Kunst herausfordern: Pallas und Arachne sowie Apollon und Pan. Die Wahl wurde als Beitrag zum Wert der Malerei gedeutet. Zu Velázquez’ Zeit galt Malerei oft als Handwerk, und er arbeitete dafür, dass sie als freie Kunst anerkannt wurde.

Das Gemälde hat viele inspiriert. Pablo Picasso malte 1957 eine Serie von achtundfünfzig Bildern nach „Las Meninas“, die sich im Museu Picasso in Barcelona befindet. Goya fertigte eine Radierung danach an. In der Schemagrafik unten kannst du auf alle zwölf Teile zeigen, und in Kunst betrachten findet sich das Bild unter den Gemälden, die man im Detail ansehen kann. Siehe auch die Werkseite und den Ratgeber Wie liest man ein Gemälde?.

Wer ist wer

Übung

Wer ist in „Las Meninas“ im Spiegel an der Rückwand zu sehen?