¿Pilar, columna o pilastra? La diferencia explicada

La diferencia entre pilar y columna es que la columna es redonda y se construye según uno de los órdenes clásicos, con basa, fuste y capitel, mientras que pilar es la palabra general para un soporte vertical que sostiene, a menudo de sección cuadrada o poligonal. Una pilastra es un pilar plano que sobresale un poco del muro; tiene basa y capitel, pero rara vez sostiene algo y sobre todo articula la fachada. En el habla cotidiana las palabras se usan indistintamente, pero en arquitectura significan cosas distintas.

Datos

La columna: redonda y clásica

Una columna tiene tres partes. La basa descansa en el suelo o sobre un pedestal, el fuste es el largo cuerpo redondo y el capitel, arriba, recibe la carga de la viga que tiene encima. El fuste suele estar acanalado con estrías verticales y se estrecha hacia arriba, y en los griegos se abomba ligeramente hacia la mitad, para que de lejos no parezca hundido. Puedes señalar las partes en el dibujo de la columna en los fundamentos y en el dibujo de abajo.

Lo que hace de una columna una columna es que sigue un orden: dórico, jónico, corintio, toscano o compuesto. El orden determina la forma del capitel y la proporción entre grosor y altura. En el Partenón las columnas dóricas miden algo más de diez metros de altura y casi dos de grosor en la base. Cómo se diferencian los órdenes lo explica la guía sobre los órdenes de columnas. La palabra columna viene del latín columna.

El pilar: todo lo que sostiene

Pilar es la palabra más amplia. Significa un soporte vertical que sostiene algo por encima de sí, y puede tener casi cualquier forma: cuadrado, octogonal, redondo o compuesto de varias partes. Un pilar no tiene que seguir ningún orden ni necesita capitel. Todas las columnas son, pues, soportes, pero muchos pilares no son columnas.

Las iglesias medievales están llenas de pilares que no son columnas. En las iglesias románicas suelen ser gruesos y de fábrica; en la catedral de Durham alternan haces de pilares con pilares redondos decorados con motivos incisos de zigzag y espiral. El gótico reunió pilares delgados en haces, de modo que cada parte sigue un nervio hasta la bóveda; véanse el dibujo de la catedral y la guía sobre bóvedas y arcos. En la arquitectura moderna se habla de pilares de hormigón o de acero, y los esbeltos pilares de Le Corbusier que levantan la casa del suelo se llaman pilotis.

La pilastra: un pilar en el muro

Una pilastra parece una columna aplastada contra el muro. Tiene basa, fuste y capitel según los mismos órdenes, pero sobresale solo un poco de la pared y la mayoría de las veces no sostiene nada; el muro de detrás hace el trabajo. La pilastra es una manera de dar a un muro corriente el ritmo y la dignidad de la arquitectura clásica.

Los romanos usaron pilastras en sus edificios, y el Renacimiento las convirtió en una de sus herramientas más importantes. El Palacio Rucellai de Florencia, proyectado por Leon Battista Alberti y construido hacia 1446–1451, tiene tres pisos de pilastras de distintos órdenes que dividen la fachada en una retícula regular. Miguel Ángel hizo que las pilastras recorrieran dos o tres pisos en el llamado orden gigante, por ejemplo en San Pedro. En Estocolmo la fachada de la Casa de la Nobleza está articulada por altas pilastras, una obra capital del clasicismo de influencia holandesa.

Semicolumnas, lesenas y otras formas intermedias

Entre la columna y la pilastra está la semicolumna: redonda como una columna, pero empotrada a medias. Los romanos pusieron semicolumnas delante de los arcos del Coliseo y a lo largo de los lados del templo de la Maison Carrée, donde solo el pórtico tiene columnas exentas. Si ves columnas redondas a lo largo de un muro, comprueba si hay aire detrás de ellas.

Una lesena se parece a una pilastra, pero carece de basa y de capitel. Es una banda plana y vertical en el muro y es típica de las iglesias románicas, donde las lesenas y los pequeños arcos de medio punto bajo el alero articulan la fachada. En inglés, column corresponde a columna, pillar o pier a pilar y pilaster a pilastra. Muchas de las palabras están en el glosario, con explicaciones y referencias a los dibujos donde se ven.

Cómo elegir la palabra correcta

Hazte tres preguntas. ¿El soporte es redondo y tiene basa, fuste y capitel según un orden clásico? Entonces es una columna. ¿Está exento o está en el muro? Si está en el muro y es plano, es una pilastra; si es redondo, una semicolumna. ¿No sigue ningún orden, o es anguloso o compuesto? Entonces es un pilar.

Las palabras dicen también algo sobre la época. Las columnas y las pilastras pertenecen a la Antigüedad, el Renacimiento, el barroco y el neoclasicismo, mientras que las iglesias medievales y las casas del modernismo tienen casi solo pilares. Cuando la arquitectura griega hizo que las columnas sostuvieran de verdad, en manos de los romanos pasaron cada vez más a ser decoración delante de un muro portante, y esa diferencia pervive en todo lo construido después.

Cómo distinguirlos

Ejercicio

Una parte plana, que sobresale ligeramente de una fachada, con basa y capitel, que articula el muro pero no sostiene. ¿Cómo se llama?