Cómo se construía una catedral gótica: de la cantera a la aguja

Una catedral gótica la construían canteros y albañiles cualificados bajo la dirección de un maestro de obras, a menudo durante muchas décadas o siglos. Se empleaban cimbras de madera para levantar arcos y bóvedas, aparejos movidos por personas, dibujos y plantillas de madera. El dinero procedía de la Iglesia, la ciudad, la nobleza y los peregrinos.

Datos

Encargo, dinero y lugar

Una catedral es la iglesia de un obispo, y la obra solía comenzar cuando el obispo y el cabildo querían sustituir una iglesia más antigua que se había quemado o se había quedado pequeña. En Chartres la iglesia románica fue destruida por un incendio en 1194 y la nueva se terminó en unos treinta años, algo excepcionalmente rápido, gracias a grandes donativos y a los peregrinos que acudían a ver el velo de la Virgen, una reliquia. Chartres es por eso excepcionalmente uniforme.

Normalmente se tardaba mucho más. Notre-Dame de París se comenzó en 1163 y quedó en lo esencial terminada hacia 1345, y la catedral de Colonia se comenzó en 1248 pero no se completó hasta 1880, tras una pausa de varios siglos. Entretanto cambiaban el gusto y la economía, así que los edificios suelen ser una mezcla de estilos. El dinero procedía de las rentas de la Iglesia, de la nobleza y de la ciudad, pero también de donativos e indulgencias.

Maestro de obras, plano y logia

El maestro de obras planificaba el edificio, dirigía el trabajo y hacía dibujar y construir todo. El arquitecto gótico solía formarse como cantero, y el saber era geométrico: planta, fachada y nervios de las bóvedas se construían con compás y regla. No había una escala de medida sencilla, así que se usaban proporciones. En el siglo XIII Villard de Honnecourt dibujó métodos de trabajo y máquinas en un cuaderno que se conserva. El plano del edificio se trazaba a menudo directamente sobre un suelo de yeso.

Los artesanos se organizaban en logias, una especie de taller junto a la obra donde los canteros trabajaban bajo un cobertizo. Cada cantero ponía su marca en las piedras para cobrar. De la camaradería de las logias surgieron después los gremios. El trabajo se hacía aproximadamente de primavera a otoño, y en invierno se cubrían los muros para protegerlos de la helada.

De la cantera a la bóveda

La piedra se extraía de canteras cercanas y se transportaba en carros o barcazas fluviales. Los canteros daban forma a los bloques con plantillas de madera, de modo que cada piedra encajase exactamente. Los albañiles las colocaban con mortero de cal, y el edificio crecía con la ayuda de andamios de madera que sobresalían del muro, cuyos agujeros suelen verse todavía. Los bloques pesados se izaban con grúas de rueda, grandes ruedas en las que los obreros caminaban como en una rueda de hámster.

El momento más emocionante era el cierre de la bóveda. Primero se construía una cimbra, una forma provisional de madera, y sobre ella se colocaban las piedras del arco o de la bóveda. Cuando la clave de la cima estaba en su sitio y el mortero había endurecido, la cimbra podía retirarse. El peso de la bóveda empujaba hacia fuera, y por eso surgieron los arbotantes y los contrafuertes; más en la guía de bóvedas y arcos y sobre la diferencia con el románico. La primera iglesia gótica, Saint-Denis, la construyó el abad Suger en la década de 1140.

Vidrieras, esculturas y finalización

Mientras crecían los muros se hacían las ventanas. Los vidrieros realizaban las grandes vidrieras de vidrio coloreado y plomo a partir de cartones, y en la Sainte-Chapelle de París, de 1248, ocupan casi toda la superficie del muro. Los escultores hacían portadas, gárgolas y figuras, y el interior se pintaba con colores claros. La catedral era una Biblia para quienes no sabían leer.

En Suecia la construcción de la catedral de Upsala comenzó hacia 1270 siguiendo modelos franceses, con un maestro de obras francés, y no se terminó hasta el siglo XV. Otros grandes ejemplos son Reims y Amiens. Lee sobre el tipo de edificio en la catedral, sobre cómo reconocer el gótico y sobre las partes de una iglesia. La época se trata en la Edad Media.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Qué se usaba para sostener una bóveda mientras se construía?