Reconnaître la ville de pierre du XIXe siècle : façades, cours et styles

La « ville de pierre » (stenstaden) désigne les îlots fermés d'immeubles de quatre ou cinq étages, en enduit, brique et pierre, construits dans le centre des villes suédoises des années 1870 jusque vers 1910. On la reconnaît à ses rues droites et ses esplanades, ses immeubles mitoyens autour d'une cour, son lourd rez-de-chaussée à bossage, son riche décor en ciment ou en grès, ses bow-windows, ses balcons à garde-corps en fer forgé, ses bulbes de tours sur les immeubles d'angle et ses grandes portes en chêne. Les façades relèvent le plus souvent de l'historicisme, surtout néo-Renaissance et néobaroque, et les immeubles plus tardifs du Jugendstil. Son contexte est le règlement de construction de 1874, qui exigeait des maisons de pierre au cœur des villes.

Faits

Pourquoi les villes furent bâties en pierre

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les villes suédoises grandirent rapidement, à mesure que l'industrie se développait et que les gens quittaient les campagnes. Les faubourgs autour de la Vieille Ville de Stockholm furent longtemps faits de bas bâtiments en bois et de cours, et les incendies et le choléra étaient des menaces constantes. Paris avait montré, sous Haussmann, comment une ville pouvait être transformée par de larges boulevards, et en 1866 un comité dirigé par Albert Lindhagen présenta pour Stockholm un plan à rues droites, esplanades et grandes places. Il donna leurs grandes lignes à Östermalm, Vasastan et Kungsholmen.

Le règlement de construction de 1874 s'appliquait à toutes les villes du royaume. Il exigeait des plans d'urbanisme, des rues plus larges et que les bâtiments des centres-villes soient construits en matériaux incombustibles. Ce fut le coup d'envoi d'un boom de la construction dans les années 1870 et 1880, où promoteurs et spéculateurs bâtirent îlot après îlot. À Sundsvall, tout un centre-ville fut reconstruit en pierre après le grand incendie de 1888, et on l'appelle lui aussi Stenstaden. L'époque est présentée sous Le chemin de fer et la ville de pierre.

La façade : pied, corps et tête

Un immeuble de la ville de pierre est construit comme une façade classique, avec le même vocabulaire qu'un palais de la Renaissance. Lisez-le de bas en haut, comme dans le plan de façade des notions de base : le soubassement, un rez-de-chaussée à bossage, c'est-à-dire des joints horizontaux dans l'enduit censés évoquer de lourds blocs de pierre, un grand portail, des bandeaux entre les étages, des encadrements de fenêtres d'autant plus riches que l'étage est noble, des balcons, la corniche et, tout en haut, un toit mansardé à lucarnes. La partie centrale avance souvent en avant-corps (risalit) et est couronnée d'un fronton.

Une bonne partie du décor n'est pas de la pierre taillée. Les ornements étaient coulés en ciment ou estampés dans la tôle et pouvaient être commandés sur catalogue, et l'enduit était peint et jointoyé pour ressembler à du grès. Parmi les traits typiques figurent les bow-windows, fenêtres en saillie sur un ou plusieurs étages, et les immeubles d'angle à tours et lanternons qui marquent le coin de la rue. Le terme désignant tout ce milieu figure dans le glossaire sous « stenstad », et les parties sont expliquées plus en détail dans le guide sur les parties de la façade.

Derrière la façade : appartement de réception et bâtiments sur cour

Les îlots de la ville de pierre sont fermés. Les immeubles se tiennent mitoyens le long de la rue, et derrière eux se trouve une cour avec des bâtiments sur cour. Côté rue se trouvaient les grands appartements des plus aisés, avec salon et salle à manger en enfilade, poêles en faïence et une chambre de bonne près de l'escalier de service. Les bâtiments sur cour abritaient de petits logements, souvent d'une pièce avec cuisine, pour les ouvriers et les domestiques, et la promiscuité y était souvent pénible. Le même immeuble pouvait ainsi contenir toute l'échelle de la société.

À Göteborg se développa une variante propre, le landshövdingehus : un rez-de-chaussée en pierre et deux étages en bois au-dessus. Le règlement de construction exigeait des maisons de pierre, mais le gouverneur pouvait accorder une dérogation, et la maison satisfaisait malgré tout aux exigences de sécurité incendie. On le reconnaît à son rez-de-chaussée enduit ou revêtu de pierre et à ses étages supérieurs lambrissés. Des landshövdingehus furent construits à Haga, Majorna et Landala, et jusque dans les années 1940.

Dater l'immeuble d'après son style

La ville de pierre fut construite sur un peu plus de quarante ans, et le style révèle l'époque. Les immeubles des années 1870 et 1880 sont souvent néo-Renaissance, avec des façades symétriques, des fenêtres en plein cintre ou rectangulaires à frontons, des pilastres et un bossage. Vers 1890, le décor devient plus lourd et plus sculptural, avec les pignons courbes et les puissantes consoles du néobaroque. Les bâtiments publics suivent le même schéma : le Nationalmuseum de 1866 en néo-Renaissance, le Riksdagshuset (Parlement) de 1905 en néobaroque. Strandvägen à Stockholm, bâtie à partir des années 1880, devint la plus belle adresse de la ville, où Isak Gustaf Clason dessina l'hôtel Bünsow d'après les châteaux français.

Après le tournant du siècle, l'expression change. Le Jugendstil apporte des lignes doucement courbes, des ornements végétaux et des façades asymétriques, et le romantisme national remplace l'enduit par de la brique sombre et de la pierre naturelle. Parallèlement, la trame orthogonale fut critiquée. Des urbanistes comme Per Olof Hallman, inspirés par l'Autrichien Camillo Sitte, prônèrent des rues courbes et des espaces urbains variés, comme dans le quartier de Lärkstaden autour de l'église Engelbrekt. Un immeuble d'une rue sinueuse des années 1910 est donc le plus souvent plus récent qu'un immeuble d'une esplanade rectiligne.

À observer : façades décrépies et restituées

Au milieu du XXe siècle, le décor fut jugé démodé, et de nombreux immeubles de la ville de pierre furent décrépis : les ornements furent arrachés et la façade reçut une surface lisse. Si vous voyez un immeuble des années 1880 aux proportions des années 1880, hautes fenêtres et lourdes corniches, mais aux murs entièrement lisses, il a probablement été épuré. Une partie de la ville de pierre fut aussi démolie dans les années 1950 et 1960. Aujourd'hui, ces quartiers comptent parmi les plus recherchés du pays pour y habiter, et le décor est parfois restitué d'après d'anciens plans et photographies.

Faites un tour dans une ville de pierre et mettez-vous à l'épreuve : trouvez un rez-de-chaussée à bossage, un bow-window, une tour d'angle et une porte en chêne. Regardez le toit et déterminez s'il s'agit d'un toit mansardé ; les formes de toit sont présentées dans le guide sur les formes de toit. On en saura plus sur les plans d'urbanisme dans le guide sur l'urbanisme à travers l'histoire, sur les styles dans le guide sur l'historicisme et sur le modèle haussmannien dans le guide sur l'architecture à Paris. En cas de doute sur un immeuble, d'autres repères figurent dans Quel est le style de ma maison ?

Comment reconnaître la ville de pierre

Exercice

Quelle loi fit que les villes suédoises reçurent des îlots fermés de maisons de pierre ?