L’école de Varberg : Bergh, Kreuger et Nordström sur la côte ouest

On appelle école de Varberg les trois peintres Richard Bergh, Nils Kreuger et Karl Nordström, qui vécurent et travaillèrent à Varberg, sur la côte du Halland, dans les années 1890, ensemble de 1893 à 1896. Ils y abandonnèrent la peinture de plein air à la française pour une peinture de paysage simplifiée et chargée d’atmosphère, aux grandes surfaces colorées et aux contours nets, influencée par le synthétisme de Gauguin. Ce ne fut jamais une école au sens propre, mais trois amis poursuivant un but commun.

Faits

Trois opposants s’installent dans le Halland

Tous trois faisaient partie des jeunes artistes qui protestèrent en 1885 contre l’Académie des beaux-arts et fondèrent l’année suivante l’Association des artistes (Konstnärsförbundet) ; pour en savoir plus, lisez le guide sur Les Opposants et l’Association des artistes. Ils avaient étudié en France, et Kreuger et Nordström avaient peint dans la colonie d’artistes de Grez-sur-Loing, où ils avaient appris la peinture de plein air. De retour en Suède, ils voulaient créer un nouvel art suédois du paysage, fondé sur leurs propres observations de la nature suédoise.

Dans les données de l’appli, tous trois ont Varberg pour lieu d’activité : Nils Kreuger à partir de 1890, Karl Nordström à partir de 1892 et Richard Bergh à partir de 1893, et tous quittèrent la ville en 1896. À Varberg, ils pouvaient travailler au calme, loin des querelles artistiques de la capitale, près d’un paysage qu’ils jugeaient typiquement suédois : rochers nus, landes de bruyère, murets de pierre et mer. Le grossiste Pontus Fürstenberg, à Göteborg, achetait leurs œuvres et les soutenait.

De la peinture de plein air au synthétisme

L’impulsion la plus importante venait toujours de France, mais d’un autre côté. Paul Gauguin et son cercle de Bretagne avaient développé une peinture aux formes simplifiées, aux contours nets et aux grands champs de couleur cohérents. On l’appela synthétisme, car le peintre ne devait pas copier la nature détail par détail mais résumer, synthétiser, ses impressions. Les peintres de Varberg connurent cette tendance notamment par l’artiste Ivan Aguéli. Pour en savoir plus sur le contexte, lisez le guide sur le postimpressionnisme.

Le synthétisme apportait un nouveau but. À Grez, il s’était agi de saisir la lumière telle qu’elle apparaissait réellement. À Varberg, il s’agissait de l’atmosphère : non pas de l’aspect du paysage, mais de ce qu’il faisait ressentir. Le crépuscule et l’heure bleue devinrent importants, car la lumière y est flottante, les couleurs sourdes et les contours simples.

Karl Nordström : la forteresse et les rochers

Karl Nordström, né en 1855 à Tjörn, dans le Bohuslän, était le plus déterminé des trois et fut longtemps président de l’Association des artistes. À Varberg, il peignit la forteresse, les rochers et le paysage austère du Halland, avec des formes simplifiées et lourdes et des couleurs sombres et saturées. La Forteresse de Varberg, de 1893, au musée d’art de Göteborg, est considérée comme l’une des œuvres majeures de l’art suédois des années 1890. La forteresse se dresse, lourde et sombre, contre un ciel pâle, et les formes sont simplifiées jusqu’à devenir presque des aplats.

Nils Kreuger : chevaux et horizons bas

Nils Kreuger, né en 1858 à Kalmar, avait les chevaux pour motif favori. Il les peignait dans des enclos et sur des chemins déserts, dans la lumière sourde du printemps et de l’automne. Dans l’esprit de l’école de Varberg, il simplifiait le paysage en grandes surfaces et en lignes nettes, et il travaillait souvent à la détrempe, qui donne une surface mate et une gamme de couleurs sourdes et harmonieuses. Plus tard, il revint sans cesse à Öland, où les horizons bas, les moulins à vent et les murets de pierre convenaient à sa façon de construire les images.

Richard Bergh : l’atmosphère comme idée

Richard Bergh, né en 1858, était le fils du paysagiste Edvard Bergh, qui avait étudié à Düsseldorf et était devenu professeur à l’Académie des beaux-arts ; pour la génération du père, lisez le guide sur l’école de Düsseldorf. Le fils devint au contraire l’un des meneurs de la révolte et un écrivain incisif, qui soutenait que l’art devait exprimer l’intériorité de l’artiste et non se contenter de copier la réalité.

Son tableau le plus célèbre, Soirée d’été nordique, fut peint vers 1900, quelques années après la période de Varberg, mais en porte les idées. Un homme et une femme se tiennent silencieux sur une véranda devant un lac lisse dans la claire nuit d’été. Il ne se passe rien d’autre que la soirée qui avance, et la distance entre les deux pèse autant que les figures elles-mêmes. Le tableau appartient au musée d’art de Göteborg. Bergh devint en 1915 directeur du Nationalmuseum.

L’héritage et où voir les œuvres

L’école de Varberg fut une brève période, mais elle introduisit la peinture d’atmosphère dans l’art suédois. À la même époque, le prince Eugène et Eugène Jansson reprenaient des idées semblables à Stockholm, et la littérature allait dans le même sens : en 1889, Verner von Heidenstam avait attaqué le réalisme gris des années 1880 et appelé à l’imagination et à une identité nationale. Le Nuage du prince Eugène, avec un énorme nuage blanc au-dessus d’un paysage sombre, est l’un des exemples les plus nets de ce nouveau sentiment de la nature. Pour en savoir plus, lisez l’époque Les Opposants et les années 1890 de l’appli.

La plus grande collection se trouve au musée d’art de Göteborg, qui a bâti sa collection de peinture nordique de la fin du siècle sur le don de Pontus Fürstenberg ; voir le guide L’art à voir à Göteborg. D’autres œuvres sont au Nationalmuseum de Stockholm. À Varberg, on peut faire soi-même le tour de la forteresse et des rochers et comparer avec les tableaux. Observez comment les peintres ramènent le paysage à quelques grandes formes, placent l’horizon bas et préfèrent la lumière du soir à celle de midi.

Comment le reconnaître

Exercice

Quels trois peintres appartiennent à l’école de Varberg ?