Les Opposants et l’Association des artistes : la révolte des années 1880

On appelait les Opposants (Opponenterna) les jeunes artistes suédois qui signèrent en 1885 un appel contre le pouvoir de l’Académie des beaux-arts sur l’enseignement et les expositions. Ils furent 84 à signer, parmi eux Ernst Josephson, Richard Bergh, Karl Nordström, Nils Kreuger et Eva Bonnier. L’année suivante, ils fondèrent l’Association des artistes (Konstnärsförbundet), qui organisa ses propres expositions et dirigea plus tard sa propre école. La révolte jeta les bases de la vie artistique suédoise moderne.

Faits

De Düsseldorf à Paris

Au milieu du XIXe siècle, les artistes suédois avaient étudié à Düsseldorf, où l’on peignait des images détaillées et narratives ; pour en savoir plus, lisez le guide sur l’école de Düsseldorf. Dans les années 1870, une nouvelle génération partit plutôt pour Paris. Il y avait là des écoles privées comme l’Académie Julian et l’Académie Colarossi, où l’on pouvait dessiner d’après le modèle vivant et où les femmes étaient aussi admises. Dans les expositions, les Suédois découvraient le réalisme de Courbet et la peinture de plein air de Jules Bastien-Lepage, qui peignait des paysans en pleine lumière du jour.

L’été, ils peignaient dans le village de Grez-sur-Loing, au sud de Paris, où se rassemblait toute une colonie scandinave. Ils y apprirent à peindre en extérieur, dans la lumière grise et changeante du bord de la rivière ; voir le guide En plein air. De retour à Stockholm, ils trouvèrent une académie qui plaçait toujours la peinture d’histoire au plus haut et contrôlait à la fois l’enseignement, les principales expositions et les achats de l’État.

L’appel de 1885

Au printemps 1885, les jeunes artistes organisèrent à Stockholm l’exposition Des rives de la Seine, avec des œuvres peintes en France. Elle suscita à la fois enthousiasme et colère. La même année, ils adressèrent à l’Académie des beaux-arts un appel exigeant que l’enseignement soit modernisé et que les artistes eux-mêmes aient davantage voix au chapitre pour les expositions. 84 artistes signèrent. L’Académie rejeta les demandes.

À l’automne suivit une nouvelle exposition, et les critiques se mirent à appeler les jeunes les Opposants. Ils portèrent bientôt ce nom avec fierté. Derrière les revendications concrètes se posait une question plus large : qui avait le droit de décider ce qu’était le bon art ? La réponse des Opposants était : les artistes en activité, et non une institution aux racines dans le XVIIIe siècle.

L’Association des artistes

En 1886 fut fondée l’Association des artistes (Konstnärsförbundet), une société qui organisait ses propres expositions sans l’intervention de l’Académie. Karl Nordström en fut longtemps le président, et Richard Bergh formula bon nombre des idées dans des articles et des livres. À partir de 1891, l’association dirigea sa propre école d’art, que fréquentèrent plusieurs de ceux qui percèrent plus tard avec le modernisme, parmi eux Isaac Grünewald.

L’association n’était pas unie. Après quelques années, plusieurs membres la quittèrent pour fonder d’autres sociétés, et les femmes eurent peu à peu du mal à s’y faire une place. Elle brisa néanmoins le monopole de l’Académie. Lorsque les jeunes expressionnistes exposèrent en 1909, ce n’était plus seulement l’Académie mais aussi les anciens Opposants qui incarnaient l’establishment.

Josephson et le Strömkarlen

Ernst Josephson fut l’un des chefs de la révolte et sa figure tragique. Il avait étudié à Paris et voyagé en Hollande et en Espagne, et il admirait Rembrandt et le Titien. Son Génie des eaux (Strömkarlen), de 1884, montre le nix, un jeune homme nu qui joue du violon dans un torrent écumant. Le corps luit, chaud, contre l’eau froide, et la touche est libre et vigoureuse. Le Nationalmuseum refusa d’acheter le tableau, jugé choquant, et Josephson vécut cela comme une grande défaite.

En 1888, il tomba gravement malade psychiquement lors d’un séjour en Bretagne. Les dessins et peintures qu’il réalisa les années suivantes furent longtemps considérés comme des symptômes de la maladie, mais les jeunes modernistes d’après 1900 y virent quelque chose de nouveau et d’audacieux. Aujourd’hui, Le Génie des eaux, qui est accroché au Nationalmuseum, compte parmi les œuvres majeures de l’art suédois.

Les femmes parmi les Opposants

La première génération de femmes issues de la section pour élèves féminines de l’Académie des beaux-arts, ouverte en 1864, arriva à maturité dans les années 1880. Eva Bonnier et Julia Beck signèrent la protestation de 1885, et Hanna Pauli appartenait au même cercle. L’Heure du petit-déjeuner de Pauli, de 1887, une table dressée dans le jardin où la lumière du soleil scintille sur la porcelaine, fut jugée négligemment peinte, mais est aujourd’hui l’une des images les plus aimées de la peinture de plein air suédoise.

Eva Bonnier légua de l’argent pour l’art dans les espaces publics de Stockholm, et le fonds a depuis financé de nombreuses œuvres dans la ville. Julia Beck resta en France et fut longtemps oubliée en Suède. Pour en savoir plus, lisez le guide Les artistes suédoises.

De la révolte à l’institution

Dans les années 1890, les Opposants se tournèrent vers la Suède : la lumière, la nuit d’été, l’archipel et les fermes de Dalécarlie. Bergh, Nordström et Kreuger peignirent la côte du Halland dans l’école de Varberg, Zorn la Dalécarlie et Bruno Liljefors la vie animale, comme dans Famille de renards de 1886. Des mécènes comme Pontus Fürstenberg à Göteborg et Ernest Thiel à Stockholm achetaient leurs œuvres.

Finalement, les Opposants prirent le contrôle des institutions. Richard Bergh devint directeur du Nationalmuseum en 1915, et les années 1880 et 1890 sont aujourd’hui souvent appelées l’âge d’or de l’art suédois. Dans le réseau de l’appli, on voit comment les artistes étaient liés, et l’époque Les Opposants et les années 1890 raconte toute l’histoire. Le guide L’art à voir à Stockholm indique où sont accrochées les œuvres.

Comment le reconnaître

Exercice

Qu’ont fondé les Opposants en 1886 ?