L’école de Düsseldorf et les peintres suédois

On appelle école de Düsseldorf la peinture enseignée à l’académie des beaux-arts de Düsseldorf au milieu du XIXe siècle : dessin soigné, compositions narratives et surface lisse et riche en détails. De nombreux artistes suédois y étudièrent, parmi eux Marcus Larson, Kilian Zoll, Amalia Lindegren et Gustaf Cederström, et la période v. 1850–1880 de l’art suédois est souvent appelée l’époque de Düsseldorf. Ses scènes populaires et ses peintures d’histoire ont façonné l’image de la Suède pour des générations.

Faits

Pourquoi Düsseldorf ?

L’académie des beaux-arts de Düsseldorf était au milieu du XIXe siècle l’une des écoles d’art les plus prisées d’Europe. Sous la direction de Wilhelm von Schadow, elle avait développé un enseignement approfondi et pratique, où l’on apprenait à dessiner avec soin, à composer des scènes narratives et à peindre avec une surface lisse et détaillée. Le paysagiste Andreas Achenbach devint un modèle pour rendre la nature dramatique, avec ses tempêtes, ses cascades et ses ciels sombres.

Pour les Scandinaves, la ville était particulièrement attirante. Les Norvégiens Adolph Tidemand et Hans Gude, qui peignirent ensemble Cortège nuptial dans le Hardanger en 1848, avaient montré que la vie populaire et la nature nordiques pouvaient devenir un grand art. L’Académie de Stockholm passait pour démodée, Düsseldorf était plus proche et moins chère que Paris, et il y avait déjà une colonie nordique. Le club d’artistes Malkasten, fondé en 1848, devint un lieu de rencontre pour Suédois, Norvégiens et Allemands. Les influences allèrent jusqu’en Amérique : Washington traversant le Delaware d’Emanuel Leutze fut peint à Düsseldorf en 1851.

Comment on peignait à Düsseldorf

Un grand tableau prenait souvent des mois. On faisait d’abord de petites esquisses d’idées et une esquisse de couleur à l’huile, puis un grand nombre d’études de figures, de mains, de visages et de drapés d’après modèle. La composition était reportée sur la grande toile à l’aide d’un quadrillage, et l’image se construisait par couches : une sous-couche en tons bruns et gris, puis les couleurs et enfin de minces glacis transparents qui donnaient profondeur et éclat.

La surface lisse, où les coups de pinceau se voient à peine, était un signe d’habileté. C’est précisément contre elle que se tourna la génération suivante. Les peintres de plein air des années 1880 voulaient que la touche soit visible et que l’image porte les traces du travail. Beaucoup de jeunes d’ailleurs n’étudiaient pas à l’académie même mais en privé dans les ateliers de peintres établis, où ils voyaient comment un tableau naissait de l’esquisse à la toile achevée.

Le paysage comme drame : Marcus Larson

Marcus Larson, né en 1825, étudia à Düsseldorf au début des années 1850 et devint le plus dramatique des paysagistes suédois. Il peignit des cascades, des mers houleuses, des navires en flammes et des clairs de lune aux contrastes forts : un premier plan sombre contre une partie claire plus loin, un feu incandescent contre des nuages noirs. Chute d’eau dans le Småland, de 1856, au Nationalmuseum, fait d’un paysage suédois un spectacle. Il mourut à Londres en 1864, à seulement 38 ans.

Larson montre que la peinture de Düsseldorf n’était pas seulement sèche et détaillée. Elle avait aussi un côté sauvage et romantique ; comparez avec le guide sur le romantisme et le réalisme.

La vie populaire : Zoll, Nordenberg et Lindegren

La peinture de la vie populaire représentait des mariages, des marchés, des trajets vers l’église et le foyer un dimanche soir. Kilian Zoll, originaire de Scanie, fut marqué par les tableaux de Tidemand et peignit des paysans du Halland et de la Dalécarlie en costume de fête, et Bengt Nordenberg dépeignit la vie paysanne du Blekinge et de la Scanie et resta à Düsseldorf toute sa vie. Les paysans des tableaux sont propres, joyeux et bien vêtus. C’était l’image idéale qu’avaient les citadins d’une campagne qui commençait justement à changer.

Amalia Lindegren étudia à Paris et à Düsseldorf et devint l’une des peintres de genre les plus appréciées de son temps. Sa Soirée de dimanche dans une chaumière de Dalécarlie, de 1860, au Nationalmuseum, montre plusieurs générations réunies dans une chaumière. Elle fut élue à l’Académie des beaux-arts en 1856 et vécut de son art, et en 1864 l’Académie ouvrit une section pour élèves féminines.

La peinture d’histoire : Le Convoi funèbre de Charles XII

La peinture d’histoire passait pour le plus haut des arts. Gustaf Cederström avait été officier avant d’étudier à Düsseldorf puis à Paris. Son Convoi funèbre de Charles XII (Karl XII:s likfärd) montre des soldats carolins portant la civière du roi à travers des montagnes enneigées après sa mort à Fredriksten en 1718. Il le peignit deux fois : la première version, de 1878, se trouve au musée d’art de Göteborg, la seconde, de 1884, au Nationalmuseum. Le tableau ne montre pas une victoire mais la fin d’une époque, et il devint l’un des plus reproduits en Suède.

Tous les grands noms de la période n’avaient pas étudié à Düsseldorf. Georg von Rosen se forma à Anvers et peignit Éric XIV, Karin Månsdotter et Göran Persson en 1871, Mårten Eskil Winge étudia à Paris et en Italie et peignit Le Combat de Thor contre les géants en 1872, et August Malmström peignit Danse des elfes en 1866, des elfes qui flottent dans la brume au-dessus d’un pré. L’expression époque de Düsseldorf (Düsseldorftiden) désigne donc l’ensemble de l’art suédois de la période, et pas seulement ceux qui séjournèrent dans la ville.

La révolte et la postérité

Vers la fin des années 1850, de jeunes artistes commencèrent à se rendre à Munich et de plus en plus souvent à Paris. Pour la génération suivante, Düsseldorf devint une insulte désignant le lisse, le sentimental et le trop explicite. Le paysagiste Edvard Bergh avait étudié à Düsseldorf et était devenu professeur à l’Académie des beaux-arts, et son fils Richard Bergh devint l’un des meneurs de la révolte contre cette tradition même dont son père relevait ; pour en savoir plus, lisez le guide sur Les Opposants et l’Association des artistes.

Les images de l’époque de Düsseldorf n’en continuèrent pas moins à vivre. Le Nationalmuseum fut inauguré en 1866, et par les gravures, les planches scolaires et les journaux illustrés, les tableaux atteignirent les foyers de tout le pays. Ces dernières années, des historiens de l’art se sont de nouveau intéressés à l’école, et ses meilleures œuvres sont d’une grande qualité. Toute l’histoire se trouve dans l’époque L’époque de Düsseldorf et l’académisme de l’appli. Observez la surface lisse, les costumes soigneusement rendus et la lumière dirigée sur la figure principale de l’image, comme sur une scène de théâtre.

Comment le reconnaître

Exercice

Quelle peinture de Gustaf Cederström compte parmi les plus célèbres de l’époque de Düsseldorf ?