Le chiese di Gotland e Visby: il Medioevo in pietra

Gotland ha oltre novanta chiese medievali, costruite in calcare e arenaria tra l'XI e il XIV secolo, e la maggior parte è rimasta quasi invariata. Questo fa dell'isola uno dei paesaggi medievali più fitti d'Europa. Le chiese furono costruite da ricchi contadini, che finanziarono una chiesa in quasi ogni parrocchia, e l'edificazione terminò nel Trecento quando il commercio si spostò a Visby e alla Lega anseatica, arrivò la peste nera e i Danesi conquistarono l'isola nel 1361. A Visby una cinta muraria lunga quasi 3,5 chilometri circonda ancora la città, e Santa Maria, consacrata nel 1225, è l'unica delle chiese medievali della città ancora in uso.

Fatti

L'isola del commercio

Gotland si trovava in mezzo al Baltico e durante l'età vichinga e il primo Medioevo divenne un nodo del commercio tra la Russia, il Baltico e l'Europa occidentale. I contadini di Gotland navigavano essi stessi per commerciare con Novgorod, e i ritrovamenti di tesori sull'isola sono più numerosi che in qualsiasi altro luogo del Nord. Il cristianesimo si radicò nell'XI secolo e l'isola fu divisa in parrocchie in cui i contadini finanziavano personalmente le proprie chiese.

Le prime chiese erano spesso di legno, ma nel XII secolo si iniziò a costruire in pietra. Il calcare era presente ovunque nel substrato roccioso, e nel sud di Gotland c'era un'arenaria che si poteva scolpire. Gli scalpellini dell'isola avevano quindi materiale in abbondanza, e i fonti battesimali di Gotland venivano esportati sulla terraferma e attorno al Baltico. Le chiese di Gotland hanno una pagina propria tra gli eventi, e la parola «chiesa di Gotland» si trova nel glossario.

Le chiese: costruite per fasi e poi conservate

Una chiesa di Gotland ha la stessa pianta di base delle altre chiese parrocchiali svedesi, con torre occidentale, navata e coro, come mostra il disegno nelle basi. Ma la maggior parte non fu costruita tutta in una volta. Una torre romanica poteva restare in piedi mentre navata e coro venivano demoliti e ricostruiti più grandi e in stile gotico, ed è per questo che molte chiese sono un misto di epoche. In diverse chiese un grande coro o una torre nuovi stanno accanto a una navata più piccola e più antica che non fece in tempo a essere sostituita.

È questo il segreto della conservazione. Nel Trecento la grande epoca di Gotland finì. La Lega anseatica e i mercanti tedeschi di Visby presero il controllo del commercio, e nel 1288 scoppiò una guerra civile tra la città e la campagna. La peste nera arrivò intorno al 1350, e nel 1361 l'isola fu conquistata dal re danese Valdemaro Atterdag. Il denaro scomparve e i lavori furono interrotti a metà. Gotland rimase danese fino al 1645 e per lungo tempo povera, e per questo le chiese non furono mai modernizzate. Ciò che sulla terraferma fu rifatto nel Settecento e nell'Ottocento qui è rimasto com'era.

I maestri e ciò che lasciarono

I maestri scalpellini sono anonimi, ma gli studiosi hanno dato loro nomi derivati dalle opere. I maestri Hegvald e Majestatis scolpirono fonti battesimali nel XII secolo, e il maestro detto Egypticus realizzò nel Trecento portali e sculture, tra l'altro a Stånga. I portali, spesso sul lato sud, sono le parti più ricche delle chiese, con colonnine, capitelli e figure che si leggono come un libro illustrato.

Gli interni furono riempiti di pitture a calce, crocifissi e vetrate. In chiese come Dalhem e Lye si conserva vetro medievale, cosa rara nel Nord. Chi vuole leggere una chiesa passo per passo, dalle finestre alle volte, trova il metodo nella guida su come datare una chiesa medievale.

Visby: la cinta muraria e Santa Maria

Nell'XI e XII secolo, e ancora nel Duecento, Visby divenne una delle più importanti città commerciali del Baltico. Mercanti tedeschi vi si stabilirono accanto a quelli di Gotland, e la città divenne una chiave del commercio che sarebbe poi confluito nella Lega anseatica. Il rapporto con la campagna si fece teso, e la cinta muraria fu ampliata alla fine del Duecento fino a diventare una forte difesa, rivolta tanto contro i propri connazionali quanto contro i nemici stranieri. Il muro è costruito con il calcare dell'isola e ha alte torri a terra, torri più piccole a sella poggiate sul muro stesso e porte come Norderport, Österport e Söderport. La torre più antica, il Kruttornet presso il porto, è anteriore al resto della cinta.

All'interno della città i mercanti costruirono case in pietra con frontoni a gradoni e grandi magazzini, e vi erano molte chiese e conventi. La maggior parte oggi è in rovina. La chiesa dei mercanti tedeschi, Santa Maria, fu iniziata alla fine del XII secolo e consacrata nel 1225. Fu dapprima una basilica romanica e divenne poi una chiesa a sala, con navate di altezza pressoché uguale. Il portale occidentale romanico e il ricco portale meridionale gotico mostrano i due stili uno accanto all'altro. Dopo un incendio nel 1744 le torri ricevettero i neri coronamenti barocchi, e quando nel 1572 fu istituita la diocesi di Visby la chiesa divenne cattedrale.

Cosa cercare a Gotland

Gira attorno a una chiesa di campagna e cerca le giunture tra le fasi costruttive: una torre più larga o più stretta della navata, un coro più alto di essa, una muratura che cambia carattere. Studia i portali, spesso sul lato sud, e osserva se l'arco è tondo o acuto. Entra e cerca fonti battesimali medievali, pitture a calce e vetrate. Confronta con una chiesa parrocchiale della terraferma, come la chiesa di Husaby nella Västergötland, dove la stessa pianta è stata rimaneggiata di più.

A Visby: cammina lungo la cinta muraria all'esterno e conta le torri, entra da una delle porte e cerca le case in pietra con frontoni a gradoni e le rovine delle chiese. Il Medioevo svedese nel suo insieme si trova sotto il Medioevo svedese, gli spazi della chiesa nella guida alle parti della chiesa, gli stili nella guida all'architettura romanica e gotica e altri edifici svedesi nella guida ai celebri edifici della Svezia.

Come riconoscere una chiesa di Gotland

Esercizio

Perché così tante chiese medievali sono rimaste quasi intatte a Gotland?