Les parties du katana : lame, tsuba et ligne de trempe

Un katana comprend deux parties principales : la lame et la monture. La pointe de la lame s'appelle kissaki, le tranchant ha, le dos mune et l'arête le long du flanc shinogi. La ligne de trempe claire le long du tranchant s'appelle hamon. La monture se compose du collier de lame habaki, de la garde tsuba, de la poignée tsuka avec des ornements appelés menuki, du pommeau kashira et du fourreau saya avec son cordon sageo. Sous la poignée se cache la soie, nakago, où le forgeron signait son nom.

Faits

La lame vue d'en haut

La pointe, kissaki, est délimitée par une ligne transversale appelée yokote. C'est la partie la plus difficile à forger et à polir, et les connaisseurs regardent d'abord là. Le long du flanc de la lame court une arête, shinogi, et la surface entre l'arête et le dos s'appelle shinogi-ji. Le tranchant, ha, est le bord dur qui coupe, tandis que le dos, mune, est tenace et plie au lieu de se rompre. La courbure de la lame s'appelle sori.

Entre le tranchant et l'arête se voit la ligne de trempe, hamon, comme une bande blanche et brumeuse dotée d'une forme propre : droite, ondulée ou en forme de clous de girofle. Elle naît lors de la trempe et relève à la fois de la technique et de l'art. La ligne se prolonge dans la pointe, où elle s'appelle boshi. Le schéma ci-dessous montre les parties ; pointe-les pour voir leurs noms.

Comment naît le hamon

Les sabres japonais étaient forgés en tamahagane, un acier produit à partir de sable ferrugineux et de charbon dans un four d'argile. Le forgeron repliait l'acier de nombreuses fois pour uniformiser la teneur en carbone et éliminer les scories, et le repliage donne en surface un motif appelé hada, semblable au veinage du bois. Souvent, un acier plus dur était placé autour d'un cœur plus doux.

Avant la trempe, la lame était recouverte d'argile, en couche mince au tranchant et épaisse sur le dos. Lorsque la lame incandescente était refroidie dans l'eau, le tranchant refroidissait vite et devenait très dur, tandis que le dos refroidissait plus lentement et restait tenace. Cette différence donne aussi à la lame une partie de sa courbure. La limite entre les deux zones est le hamon. On y voit de petits cristaux scintillants, nie, et une brume plus douce, nioi, que les connaisseurs apprécient comme les touches de pinceau d'un tableau.

La monture : du habaki au kashira

Au plus près de la lame se trouve le habaki, un collier de cuivre, d'argent ou d'or qui bloque la lame dans le fourreau et absorbe le choc d'un coup. Vient ensuite la tsuba, la garde, qui protège la main. À l'époque d'Edo, la tsuba devint un artisanat d'art à part entière, souvent en fer, avec des motifs ajourés ou des incrustations d'or et d'argent, et on les collectionne aujourd'hui comme de petites sculptures.

La poignée, tsuka, est en bois recouvert de peau de raie et enroulée de ruban de soie en un motif losangé qui assure une prise ferme. Sous l'enroulement se trouvent les menuki, de petits ornements métalliques représentant des dragons, des fleurs ou des animaux, qui remplissent la paume. Tout au bout se trouve le pommeau, kashira. La poignée est maintenue sur la soie par une petite cheville de bambou, mekugi, de sorte que la lame peut être retirée et examinée. L'ensemble de la monture s'appelle koshirae.

Le fourreau et ce qui est caché

Le fourreau, saya, est en bois de magnolia léger et laqué, en noir ou en couleur. Sur le côté se trouve un petit bouton, kurikata, où l'on fixe le cordon sageo pour nouer le fourreau à la ceinture. Un sabre rangé sans être utilisé est souvent placé dans un fourreau simple en bois naturel, shirasaya, afin que la lame puisse respirer.

La partie la plus importante pour un historien ne se voit pas. La soie, nakago, se trouve à l'intérieur de la poignée et ne doit jamais être polie. C'est là que figure la signature du forgeron, mei, parfois avec l'année et le lieu, et la patine de rouille de la soie et les marques de lime aident à déterminer l'âge et l'authenticité. Beaucoup des sabres les plus célèbres sont pourtant non signés ou ont une soie raccourcie.

Masamune et l'histoire du sabre

Les sabres japonais courbes apparurent à l'époque de Heian. Les plus anciens, les tachi, se portaient suspendus, le tranchant vers le bas. À l'époque de Kamakura, l'ère des samouraïs, l'art de la forge atteignit son apogée, et le forgeron Masamune, actif dans la province de Sagami vers 1300, est considéré comme le plus grand du Japon. Le Fudō Masamune, un sabre court orné d'une gravure du dieu Fudō, est l'un des très rares qui lui soient attribués avec certitude ; il a appartenu à la famille Tokugawa et se trouve aujourd'hui à Nagoya.

Le katana au sens strict, porté passé dans la ceinture, tranchant vers le haut, de sorte qu'on pouvait le tirer et frapper d'un seul mouvement, devint courant à l'époque de Muromachi. À l'époque d'Edo, les samouraïs portaient une paire, un long katana et un sabre plus court, le wakizashi. Après 1876, il fut interdit de porter le sabre en public, et les sabres devinrent des objets d'art ; voir le Japon moderne.

Regarder un sabre japonais

Dans un musée, la lame est souvent présentée seule, sans monture, avec la lumière dirigée de façon à faire voir la surface. Approche-toi et suis le hamon depuis la poignée jusqu'à la pointe. La ligne est-elle droite ou ondulée ? Vois-tu de petits points scintillants ? Se prolonge-t-elle régulièrement dans le kissaki ? Regarde ensuite le hada, le motif de l'acier, et la manière dont la courbure se répartit le long de la lame.

Les montures sont souvent présentées dans des vitrines à part, et l'on peut y suivre la manière dont les tsuba et les menuki devinrent un art miniature à part entière, avec des motifs issus du même monde que les estampes sur bois ; lis le guide sur l'ukiyo-e. Les sabres appartiennent à l'histoire de l'art japonais autant que les peintures. La porcelaine chinoise a son propre vocabulaire ; voir les formes de vases chinois, et, pour les temples et les maisons, l'architecture japonaise.

Ce que tu dois observer

Exercice

Comment s'appelle la ligne de trempe claire le long du tranchant de la lame ?