Les formes de vases chinois : meiping, yuhuchunping et gu

Les formes de vases chinois les plus courantes ont chacune un nom. Le meiping, vase à prunier, a une petite embouchure, une épaule large et un corps qui s'amincit. Le yuhuchunping est une bouteille en forme de poire à l'embouchure évasée. Le gu est un vase en forme de trompette d'après un récipient à vin en bronze de l'époque Shang. Le hulu est une double gourde, le guan une jarre à col court et le tianqiuping, vase globe céleste, une sphère à long col droit. Ces formes sont apparues sous différentes dynasties et peuvent donc aider à dater un objet.

Faits

La forme d'abord

Les potiers chinois travaillaient dans une tradition où les formes avaient des noms, des modèles et des règles, un peu comme les ordres de colonnes dans l'architecture européenne. Une forme pouvait remonter à un récipient rituel en bronze, à une gourde ou à une bouteille de vin, et survivre mille ans avec de petites modifications. C'est pourquoi la forme est souvent la première chose que regarde un connaisseur, avant le décor.

Le schéma ci-dessous montre six formes classiques. Pointe-les pour voir leurs noms. Un vase se divise en outre en parties et en zones : embouchure, col, épaule, panse et pied, avec de minces bordures entre les zones. Cette division déterminait où se plaçaient les motifs.

Meiping et yuhuchunping

Meiping signifie vase à prunier. Il a une petite embouchure, une épaule large et arrondie et un corps qui s'amincit vers le pied, et selon la tradition il était fait pour une seule branche de prunier en fleur. La forme devint classique à l'époque Song, où elle était souvent réalisée avec des glaçures monochromes comme le céladon aux reflets verts. Elle perdura en bleu et blanc sous les Yuan et les Ming.

Le yuhuchunping est une bouteille en forme de poire, au col étroit et à l'embouchure qui s'évase vers l'extérieur, à l'origine un récipient pour le vin. Le nom renvoie à une sorte de vin. La forme est élégante et douce, et elle existe en céladon, en bleu et blanc et en rouge de cuivre aux époques Yuan et Ming.

Le gu et les modèles du bronze

Le gu est un vase haut et mince qui s'évase en trompette vers le haut, souvent avec un renflement au milieu. La forme vient d'un récipient rituel à vin en bronze de l'époque Shang et Zhou, vieux de plus de trois mille ans. Quand les dynasties suivantes voulurent montrer leur respect pour l'Antiquité, elles copièrent les formes des bronzes en porcelaine, en cloisonné et en pierre.

Le ding Houmuwu a la même origine, un immense récipient de bronze de 832 kilos de l'époque Shang, à quatre pieds, deux anses et un décor de masque. Les modèles de l'âge du bronze sont un fil rouge de l'art chinois. En Europe, la forme du gu devint populaire au XVIIIe siècle dans les garnitures de cheminée, où trois urnes à couvercle étaient placées entre deux vases en trompette.

Hulu, guan et tianqiuping

Le hulu, la double gourde, se compose de deux sphères superposées. La gourde était associée au taoïsme et à la longue vie, et elle fut populaire lorsque la cour impériale favorisa le taoïsme sous les Ming. Le guan est une grande jarre à col court et à large panse, pour le stockage et comme ornement. À l'époque Yuan, on fabriqua certaines des plus grandes et des plus somptueuses jarres guan en bleu et blanc.

Le tianqiuping, vase globe céleste, est une sphère presque parfaite à long col droit. Il appartient au début des Ming, au XVe siècle, et fut repris à l'époque Qing, souvent avec une glaçure rouge de cuivre ou en bleu et blanc. Il exige une grande habileté, car la sphère doit être parfaitement régulière et le col parfaitement droit.

Le bleu et blanc et les zones de décor

La porcelaine bleu et blanc, où le motif est peint au cobalt sous la glaçure, se développa à Jingdezhen à l'époque Yuan, au XIVe siècle, et atteignit un sommet sous les Ming, en particulier sous l'empereur Xuande, 1426-1435. Le Vase bleu et blanc aux dragons du British Museum date de cette époque : un dragon à cinq griffes, réservé à l'empereur, s'enroule autour de la panse. Là où le cobalt était épais se formaient des taches sombres, une caractéristique de la période qui fut plus tard imitée. Voir le même type de récipient dans la partie design : le vase bleu et blanc Ming.

Le décor suit la forme. Sur le col se trouvent souvent de minces feuilles de bananier, sur l'épaule un collier de têtes de ruyi, ces flèches en forme de nuage, sur la panse le motif principal et en bas une bordure de pétales de lotus. Des bordures à méandres ou à motif de vagues séparent les zones. Quand on apprend où les motifs se placent d'ordinaire, on voit tout de suite ce qui s'écarte.

Des formes qui aident à dater

Une forme seule ne date pas un récipient, car les formes classiques furent copiées sous toutes les dynasties suivantes. Mais elle donne un cadre. Un meiping en céladon oriente vers les Song ou les Yuan, un tianqiuping en rouge de cuivre vers le début des Ming ou les Qing. La marque de règne de l'empereur sous le fond, en six ou quatre caractères, dit à quel empereur la porcelaine était dédiée, mais des marques d'empereurs plus anciens furent souvent apposées sur des porcelaines plus tardives en hommage ; voir le guide de la partie design sur les marques de porcelaine.

À partir de la fin des Ming, la porcelaine fut exportée en grandes quantités vers l'Europe, d'abord la porcelaine kraak, mince, puis, avec la Compagnie des Indes orientales, la porcelaine des Indes orientales dans les foyers suédois. Des fabricants européens copièrent les formes en faïence, comme à Delft. La différence entre les matériaux est expliquée dans le guide porcelaine, faïence et grès, et d'autres objets figurent sous la céramique. La ville de la porcelaine continue de vivre : les Graines de tournesol d'Ai Weiwei ont été faites à la main par des artisans de Jingdezhen. Les époques figurent dans le parcours chinois.

Ce que tu dois observer

Exercice

Quelle forme de vase imite un récipient rituel à vin en bronze ?