Trampantojo y di sotto in sù: el arte de engañar al ojo

El trampantojo, del francés trompe-l’œil, «engaña ojos», es una pintura tan realista que el espectador cree por un instante que es real: una mosca sobre el marco, una hornacina en la pared o un techo que se abre hacia el cielo. Di sotto in sù, en italiano «de abajo arriba», es una variante para techos y bóvedas, en la que las figuras se pintan como si flotaran sobre el espectador y se vieran desde abajo.

Datos

Las uvas y la cortina

Ya los autores de la Antigüedad contaban historias de pinturas que engañaban al ojo. El escritor romano Plinio el Viejo relata una competición entre dos pintores griegos. Zeuxis pintó unas uvas tan realistas que los pájaros acudieron a picotearlas. Parrasio le pidió entonces que descorriera la cortina que cubría su propio cuadro, pero la cortina estaba pintada. Zeuxis se dio por vencido: él había engañado a los pájaros, pero Parrasio había engañado a un pintor.

El relato es una anécdota, pero muestra un ideal que ha acompañado a la pintura desde entonces. Poder engañar al ojo era una prueba de habilidad. En las casas romanas, como en Pompeya, las paredes se pintaban con columnas, ventanas y vistas que ampliaban las estancias pequeñas. La palabra trompe-l’œil, en cambio, es mucho más reciente y se empezó a usar en Francia mucho después.

La perspectiva convierte el muro en una sala

El verdadero instrumento de la ilusión llegó con la perspectiva central en la Florencia del siglo XV. Cuando las líneas de la imagen convergen en un punto de fuga a la altura de los ojos del espectador, un muro plano puede parecer una abertura hacia una sala. El fresco La Trinidad de Masaccio en la iglesia de Santa Maria Novella, de la década de 1420, muestra una capilla pintada con bóveda de casetones que parece adentrarse en el muro.

Uno de los primeros techos que engañan al ojo se encuentra en el palacio ducal de Mantua. En la Camera degli Sposi, que Andrea Mantegna terminó en 1474, pintó una abertura circular en el techo. Por encima de una balaustrada asoman mujeres y angelitos que miran al visitante, y una maceta con plantas se asienta peligrosamente cerca del borde. Las figuras están escorzadas y vistas desde abajo. Es el di sotto in sù en su primera forma plena.

El techo abierto del Barroco

El Barroco hizo de la ilusión uno de sus recursos principales. En la iglesia madre de los jesuitas, Il Gesù, en Roma, Giovanni Battista Gaulli, llamado el Baciccio, pintó en la década de 1670 el fresco del techo El triunfo del nombre de Jesús. El cielo parece derramarse por el techo, y figuras de estuco pintado se deslizan sobre el marco, de modo que el límite entre la imagen y el edificio se desdibuja.

En la iglesia de Sant’Ignazio, en Roma, se encuentra quizá el truco más famoso. La cúpula prevista nunca se construyó, y el hermano jesuita Andrea Pozzo pintó en su lugar una cúpula sobre un lienzo plano. Una marca en el suelo indica dónde hay que colocarse para que la ilusión funcione; si uno se aparta, la cúpula se ve torcida. Pozzo pintó también el techo de la nave, donde la arquitectura parece prolongarse hacia el cielo. Este tipo de arquitectura pintada se llama quadratura.

El punto culminante llegó en Alemania. En la escalera de la Residencia de Wurzburgo, Giovanni Battista Tiepolo y sus hijos pintaron entre 1750 y 1753 uno de los frescos de techo más grandes del mundo, con Apolo y los cuatro continentes. Personas, animales y dioses se apiñan a lo largo de los bordes mientras un cielo luminoso se abre en el centro. Quien sube la escalera ve aparecer continuamente nuevas figuras por encima del borde.

La mosca sobre el marco

El trampantojo existe también a pequeña escala. El historiador del arte Vasari cuenta que el joven Giotto pintó una mosca en la nariz de una figura en la que trabajaba su maestro Cimabue, y que este intentó espantarla con la mano. Nadie sabe si ocurrió o no, pero la mosca se convirtió en una broma recurrente de la pintura, una forma de mostrar que el pintor era capaz de más de lo que se le había encargado.

En el siglo XVII, pintores neerlandeses y flamencos hicieron cuadros enteros destinados solo a engañar al ojo: tableros con cartas sujetas tras unas cintas, armarios abiertos y estantes con objetos a tamaño natural. Cornelis Gijsbrechts, que trabajó en la corte danesa, llegó a pintar el reverso de un cuadro enmarcado, con su bastidor y una pequeña nota. Estaba hecho para colocarse apoyado contra una pared, como si alguien hubiera olvidado darle la vuelta.

Un pariente del trampantojo es la anamorfosis, una imagen deformada que solo puede verse correctamente desde un ángulo determinado. La más famosa está en Los embajadores de Holbein, donde una calavera flota en diagonal sobre el suelo; más en la guía sobre Los embajadores.

Engañar al ojo en casa

La pintura ilusionista entró también en las casas corrientes. Los pintores decoradores pintaban mármol sobre madera, vetas que imitaban maderas más caras, hornacinas, paneles y molduras donde la pared era completamente lisa. En las estancias de estilo gustaviano, las paredes podían tener pilastras y relieves pintados en grisalla. El glosario de la parte de diseño explica el vocabulario de la pintura decorativa.

En el teatro del palacio de Drottningholm, de 1766, los decorados siguen pintados con perspectiva, de modo que un escenario estrecho parece una larga calle o un palacio. Hoy la tradición pervive en los murales sobre medianeras y en el arte urbano, donde las pinturas sobre la acera parecen agujeros profundos o escaleras cuando se miran desde el punto correcto.

Qué buscar

Busca el lugar desde donde la ilusión funciona mejor. En un techo suele ser justo debajo de la pintura o en la entrada, y a veces está marcado en el suelo. Después da unos pasos a un lado y observa cómo la arquitectura empieza a inclinarse y las figuras se deforman. Fíjate también en las sombras: en un trampantojo logrado caen en la misma dirección que la luz real de las ventanas de la sala. Busca por último el límite entre lo pintado y lo real, que a menudo se oculta tras estucos, marcos o una balaustrada pintada.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Qué significa di sotto in sù?