Che cos'è il brutalismo? L'architettura in cemento spiegata

Il brutalismo è un movimento del modernismo del dopoguerra, all'incirca 1950–1975, che mostrava in modo del tutto aperto i materiali e la struttura di un edificio, soprattutto il cemento grezzo con i segni delle tavole della cassaforma. Gli edifici sono spesso grandi, pesanti e scultorei. Il nome viene dal francese béton brut, cemento grezzo, e non dalla parola brutale.

Fatti

Cemento grezzo, non brutalità

La parola brutalismo suona dura, ma viene dal francese béton brut, cemento non trattato. Le Corbusier lasciò il cemento dell'Unité d'habitation di Marsiglia, costruita nel 1947–1952, così come usciva dalla cassaforma, con le venature del legno e le giunture tra le tavole impresse sulla superficie. L'edificio contiene circa 330 appartamenti, negozi e una terrazza sul tetto, come una città in un solo edificio.

In Gran Bretagna gli architetti Alison e Peter Smithson e il critico Reyner Banham cominciarono negli anni Cinquanta a parlare di un New Brutalism. Per loro si trattava di onestà: mostrare materiali, tubazioni e struttura invece di nasconderli dietro intonaco e decorazione.

Ideali e costruzione della società

Il brutalismo era strettamente legato alla costruzione dello Stato sociale del dopoguerra. Scuole, università, ospedali, abitazioni e centri culturali dovevano essere costruiti in fretta, a basso costo e su larga scala per molte persone. Il cemento era pratico e insieme un modo di esprimere una nuova monumentalità democratica.

A Londra dalla metà degli anni Sessanta fu costruito il Barbican Estate, un vasto complesso residenziale e culturale con torri, terrazze e laghetti. Negli Stati Uniti Louis Kahn progettò il Salk Institute in California con due file di laboratori intorno a una corte aperta verso il Pacifico, e il Kimbell Art Museum in Texas con lunghe volte di cemento e luce dall'alto.

Uno stile globale

Il brutalismo si diffuse in tutto il mondo. In Giappone Kenzo Tange costruì per i Giochi olimpici del 1964 il Palazzetto nazionale di Yoyogi, con un tetto sospeso a cavi d'acciaio tra due piloni di cemento. In Brasile Oscar Niemeyer progettò il Congresso nazionale nella nuova capitale, inaugurato nel 1960.

Lo stile si vede anche in università, biblioteche e piani urbanistici dall'India all'Europa orientale. Si adattava ai grandi progetti pubblici a Est come a Ovest, il che contribuì al fatto che fosse poi associato ad ambienti anonimi e su grande scala.

Il brutalismo in Svezia

In Svezia il Kulturhuset su Sergels torg, progettato da Peter Celsing e aperto negli anni Settanta, è un esempio noto: una lunga facciata di vetro verso la piazza e pesanti parti in cemento dietro. Il modernismo svedese del dopoguerra usava il mattone volentieri quanto il cemento.

Sigurd Lewerentz progettò la chiesa di San Pietro a Klippan, completata nel 1966, interamente in mattoni scuri, dove nessun mattone poteva essere tagliato. La chiesa e la sua precedente chiesa di San Marco a Björkhagen sono spesso annoverate tra gli edifici più poetici del brutalismo, benché non siano in cemento. Per saperne di più sul periodo vedi la pagina sul modernismo del dopoguerra.

Odiato, amato e rivalutato

Dagli anni Settanta il brutalismo fu sempre più criticato. Il cemento si degradava e si macchiava nel clima nordeuropeo, e i grandi quartieri residenziali furono associati a problemi sociali. Molti edifici furono demoliti o trasformati, e gli architetti si rivolsero ai colori e alle citazioni storiche del postmodernismo.

Nel XXI secolo l'atteggiamento è cambiato. Fotografi, architetti e un vasto pubblico hanno cominciato a vedere la bellezza delle forme scultoree e l'onestà dei materiali, e diversi edifici brutalisti sono stati tutelati come patrimonio. Confronta con le guide al funzionalismo e all'architettura postmoderna.

Come riconoscerlo

Esercizio

Che cosa significa béton brut, che diede il nome al brutalismo?