Gli edifici più alti del mondo nella storia

La piramide di Cheope a Giza, alta circa 146 metri quando fu costruita 4.500 anni fa, fu l'edificio più alto del mondo per quasi quattromila anni. Poi presero il sopravvento le cattedrali medievali con le loro guglie, e il duomo di Colonia fu il più alto nel 1880–1884 con i suoi 157 metri. Il ferro e l'acciaio diedero la Torre Eiffel, 300 metri nel 1889, e i grattacieli di New York, dove l'Empire State Building raggiunse i 381 metri nel 1931. Dal 2010 il più alto è il Burj Khalifa a Dubai, con 828 metri. Il diagramma qui sotto li mostra nella stessa scala, con una figura umana come metro di paragone.

Fatti

Che cosa conta come più alto?

La domanda sull'edificio più alto del mondo sembra semplice, ma la risposta dipende da che cosa si conta. Un edificio è qualcosa in cui si può stare, mentre torri, antenne e obelischi sono strutture. Le guglie di solito rientrano nell'altezza di un edificio, perché fanno parte dell'architettura, mentre le antenne e i tralicci sul tetto non contano. Per questo l'Empire State Building viene indicato con 381 metri e non con i 443 metri raggiunti dall'antenna, e per questo le antenne sono disegnate tratteggiate nel diagramma qui sotto.

Inoltre altezza non significa dimensione. Il Pantheon a Roma è alto soltanto circa 43 metri, ma la sua cupola fu per più di mille anni la più grande del mondo. Santa Sofia raggiunge circa 55 metri fino alla sommità della cupola e fu per quasi mille anni la chiesa più grande del mondo. I record di altezza riguardano quanto in alto si può arrivare, quelli di spazio quanto in grande si può voltare.

La piramide e le cattedrali

La piramide di Cheope fu costruita intorno al 2560 a.C. ed era alta 146,6 metri quando era nuova. Oggi è alta circa 138,5 metri, perché il rivestimento esterno di calcare liscio e la sommità sono scomparsi. Una piramide può diventare così alta perché è quasi solo massa: ogni pietra poggia su quelle sottostanti e la forma si restringe verso l'alto. Rimase la più alta per quasi quattromila anni.

Solo le cattedrali medievali la superarono. Il sistema di contrafforti, che la guida sui contrafforti e archi rampanti spiega, permise di costruire scheletri di pietra alti e leggeri, e su di essi furono poste le guglie. Secondo la maggior parte dei calcoli la cattedrale di Lincoln, in Inghilterra, superò la piramide nel Trecento, ma la sua guglia di legno fu abbattuta dal vento nel 1548. Dopo vari crolli e nuove guglie, la cattedrale di Strasburgo detenne il record con la sua torre di 142 metri dal Seicento agli anni Settanta dell'Ottocento. In Inghilterra si erge ancora la guglia della cattedrale di Salisbury, 123 metri, del Trecento.

Il duomo di Colonia fu iniziato nel 1248 ma completato solo nel 1880, secondo i progetti medievali, e le torri gemelle di 157 metri ne fecero l'edificio più alto del mondo per quattro anni. Nel 1890 il duomo di Ulm ricevette la torre occidentale di 161,5 metri, che è tuttora il campanile di chiesa più alto del mondo. Le cattedrali più famose sono messe a confronto nella guida sulle più celebri cattedrali gotiche.

Ferro, acciaio e ascensori

Il Monumento a Washington, nella capitale degli Stati Uniti, un obelisco di pietra alto circa 169 metri, fu completato nel 1884 e superò Colonia. Ma il tempo della pietra come materiale per l'altezza era finito. Per l'Esposizione universale di Parigi del 1889 l'impresa di Gustave Eiffel costruì una torre di circa 18.000 elementi di ferro, uniti con chiodature in un traliccio che oppone poca resistenza al vento. La Torre Eiffel era alta 300 metri e restò la struttura più alta del mondo per quarant'anni.

Perché le persone potessero vivere e lavorare così in alto occorreva più di un materiale resistente. Occorreva uno scheletro di acciaio che sostenesse l'intero edificio, in modo che le pareti non dovessero diventare spesse in basso, e ascensori sicuri. Elisha Otis presentò nel 1854 un ascensore con freno di sicurezza, e a Chicago negli anni Ottanta dell'Ottocento furono costruiti i primi grattacieli con scheletro d'acciaio. Come la struttura prenda il posto del muro portante lo mostra il disegno nella guida sui materiali, e l'intero sviluppo è descritto nella guida sulla storia del grattacielo.

A New York intorno al 1930 i costruttori gareggiarono per l'altezza. Il Chrysler Building raggiunse i 319 metri nel 1930 e superò la Torre Eiffel, e l'anno seguente fu completato l'Empire State Building con 381 metri. Rimase l'edificio più alto del mondo per quasi quarant'anni. La città è raccontata nella guida sull'architettura a New York.

Da Chicago a Dubai

Dopo il 1970 il record passò prima al World Trade Center di New York e alla Sears Tower di Chicago, e poi in Asia: le Petronas Towers a Kuala Lumpur nel 1998 e il Taipei 101 nel 2004. Il Burj Khalifa a Dubai, completato nel 2010, è alto 828 metri, più del doppio dell'Empire State Building. È sorretto da un nucleo di cemento armato con tre ali che si sostengono a vicenda, e la torre si restringe a gradini verso l'alto in modo che il vento non possa fare presa in modo uniforme.

Gli edifici alti sono sempre stati segni di potere e ambizione: dei faraoni, della Chiesa, delle città e delle imprese. La tecnica ha stabilito quanto in alto si potesse arrivare, ma è stata la volontà di farsi vedere a spingere a tentarlo.

Edifici alti in Svezia

La Svezia ha pochi edifici davvero alti. A lungo i campanili furono i più alti: la cattedrale di Uppsala ricevette le sue alte guglie negli anni Ottanta dell'Ottocento ed è tuttora la chiesa più grande dei paesi nordici. Il Municipio di Stoccolma, inaugurato nel 1923, ha una torre di 106 metri, coronata dalle tre corone, ed è presente nel diagramma qui sotto.

Dopo la guerra arrivarono i grattacieli di Hötorget a Stoccolma, cinque edifici per uffici in fila degli anni Cinquanta e Sessanta. La Turning Torso a Malmö, progettata da Santiago Calatrava e completata nel 2005, con i suoi 190 metri era l'edificio più alto della Scandinavia al momento del completamento, ed è stata poi superata dal Karlatornet a Göteborg. La mappa qui sotto mostra dove si trovano gli edifici di questa guida.

I record in ordine

Esercizio

Quale edificio fu il più alto del mondo per quasi quattromila anni?