En plein air: Malen im Freien

En plein air, französisch für „unter freiem Himmel“, bedeutet, im Freien direkt vor dem Motiv zu malen statt im Atelier. Die Methode brachte hellere Farben, schnellere Pinselstriche und ein neues Gespür für Wetter, Licht und Tageszeit. Sie wurde leichter, als Ölfarbe in den 1840er-Jahren in Tuben verkauft wurde, und die Impressionisten machten sie zu ihrem Kennzeichen. Auf Deutsch spricht man auch von Freilichtmalerei.

Fakten

Von der Skizze zur Methode

Landschaftsmaler haben schon immer im Freien gezeichnet, doch die großen Leinwände wurden lange im Atelier gemalt. Draußen fertigte man Skizzen an, drinnen baute man das Bild nach den Regeln von Komposition und Licht auf. Um 1800 wurde es üblicher, kleine Ölskizzen direkt in der Natur zu malen, besonders in Italien, wo junge Künstler aus ganz Europa das Licht studierten. In England malte John Constable eine Fülle von Wolkenstudien im Freien und notierte Wetter und Zeit auf der Rückseite.

Camille Corot lernte von seinen Lehrern, Skizzen im Freien zu malen. Von 1825 bis 1828 lebte er in Italien und malte kleine Ölskizzen im klaren Licht, mit deutlichen Formen und feinen Nuancen, wie die Skizze der Brücke von Narni von 1826 im Louvre. Die großen Gemälde, die er in den Salon schickte, entstanden dennoch im Atelier. Die Skizzen, die er selbst nicht zeigte, gelten heute als einige seiner besten Werke.

Die Tube und die Feldstaffelei

Das Malen im Freien in größerem Maßstab erforderte neue Ausrüstung. Zuvor wurde Ölfarbe in kleinen Blasen aus Tierdarm aufbewahrt, die nach dem Öffnen schnell austrockneten. 1841 erhielt der amerikanische Porträtmaler John Goffe Rand in London ein Patent auf eine zusammendrückbare Farbtube aus Metall. Nun konnte der Maler eine ganze Palette mit nach draußen nehmen. Leichte, zusammenklappbare Feldstaffeleien, Sonnenschirme gegen die Sonne und Leinwände in Standardformaten besorgten den Rest.

Auch die Eisenbahn spielte eine Rolle. Von Paris aus konnten die Maler in wenigen Stunden in den Wald von Fontainebleau, an die Ufer der Seine oder an die normannische Küste gelangen und am selben Abend wieder zu Hause sein. Die Freilichtmalerei gehörte zu einer neuen Zeit, in der Freizeit, Reisen und Natur selbst zu Motiven wurden.

Barbizon und der Wald von Fontainebleau

Ab den 1830er-Jahren versammelte sich eine Gruppe von Malern im Dorf Barbizon am Wald von Fontainebleau südlich von Paris. Sie werden die Schule von Barbizon genannt, und zu ihnen gehörten Théodore Rousseau und Jean-François Millet, der von 1849 bis zu seinem Tod im Dorf lebte. Corot malte oft im selben Wald. Sie wollten die französische Natur zeigen, wie sie war, mit Eichen, Sümpfen und Bauern bei der Arbeit, nicht als idealisierte Kulisse für Mythen.

Die Maler von Barbizon fertigten oft Studien im Freien an und vollendeten sie im Atelier, machten die Landschaft aber zu einem ernsthaften Motiv und legten den Grund für den Realismus. Die jungen Impressionisten besuchten dieselben Gegenden in den 1860er-Jahren und gingen einen Schritt weiter: Sie wollten, dass das fertige Bild draußen gemalt wurde.

Die Impressionisten: das Licht des Augenblicks

Für Claude Monet war die Freiluftmalerei ein Prinzip. Er malte große Leinwände draußen im Garten und ließ, einer bekannten Erzählung zufolge, eine Grube ausheben, um die Leinwand absenken und ihren oberen Teil erreichen zu können. Später richtete er ein kleines Boot als schwimmendes Atelier auf der Seine ein. „Impression, soleil levant“ (Impression, Sonnenaufgang) von 1872, der Hafen von Le Havre im Morgendunst, gab der gesamten Bewegung ihren Namen; mehr dazu im Ratgeber über den Impressionismus.

Das Licht im Freien verändert sich ständig, und das erzwang eine neue Technik. Die Maler arbeiteten schnell, mit kurzen Strichen reiner Farbe nebeneinander statt gemischter Töne, und sie erkannten, dass Schatten nicht grau, sondern blau und violett sind. Monet lernte mit der Zeit, an mehreren Leinwänden gleichzeitig zu arbeiten und die Leinwand zu wechseln, wenn sich das Licht änderte, wie in den Serien mit Heuhaufen und der Kathedrale von Rouen. Viele dieser Bilder wurden dennoch im Atelier fertiggestellt. En plein air war ebenso sehr ein Ideal wie eine exakte Methode.

Die Schweden in Grez und die nordische Sommernacht

In den 1870er- und 1880er-Jahren erlernten schwedische Künstler die Freilichtmalerei in Frankreich. Das Dorf Grez-sur-Loing südlich von Paris wurde zu einem Zentrum der Skandinavier, und dort malten unter anderem Carl Larsson, Karl Nordström und Nils Kreuger. Das Licht am Fluss war oft grau und feucht, und die Bilder der Schweden von dort sind gedämpft, weit entfernt von der starken Sonne der Impressionisten.

Hanna Paulis „Frukostdags“ (Zur Frühstückszeit) von 1887 zeigt einen gedeckten Tisch im Garten, wo das Sonnenlicht durch das Laub fällt und auf Glas und Porzellan glitzert. Das Bild erhielt gemischte Kritik und galt als nachlässig gemalt, zählt heute aber zu den beliebtesten Werken der schwedischen Freilichtmalerei. Als die Künstler nach Schweden zurückkehrten, wurde die helle Sommernacht zu einem neuen Motiv. Mehr über ihre Generation in der Epoche Die Opponenten und die 1890er-Jahre der App.

Probier es selbst aus

Die Freilichtmalerei lebt fort. Viele Maler und Amateure ziehen noch immer mit Staffelei hinaus, und David Hockney malte in den 2000er-Jahren große Landschaften aus Yorkshire teilweise im Freien, auf mehreren Leinwänden, die zusammengesetzt wurden. Probier es selbst: Wähle eine Aussicht und male oder zeichne sie in einer halben Stunde, einmal am Morgen und einmal am Abend. Vergleiche dann die Schatten, die Farbe des Himmels und wie viel du geschafft hast. Die Veränderung des Lichts ist das, was die Freilichtmaler festzuhalten versuchten.

Wie reine Farbe neben reiner Farbe sich im Auge mischt, zeigt das Bild unten. Die Farben der Landschaft in der Ferne werden im Ratgeber über die Luftperspektive behandelt, und das Thema Landschaft der App zeigt das Motiv im Lauf der Geschichte.

Daran erkennst du ihn

Übung

Was erleichterte ab den 1840er-Jahren das Malen im Freien?