En plein air: pintar al aire libre

En plein air, en francés «al aire libre», significa pintar en el exterior directamente ante el motivo en lugar de hacerlo en el taller. El método dio colores más claros, pinceladas más rápidas y una nueva sensibilidad para el tiempo atmosférico, la luz y la hora del día. Se hizo más fácil cuando la pintura al óleo empezó a venderse en tubos en la década de 1840, y los impresionistas la convirtieron en su seña de identidad. En sueco se llama friluftsmåleri.

Datos

Del boceto al método

Los paisajistas siempre han dibujado al aire libre, pero durante mucho tiempo los lienzos grandes se pintaban en el taller. Fuera se hacían bocetos, y dentro se construía la imagen siguiendo reglas de composición y luz. Hacia 1800 se hizo más común pintar pequeños bocetos al óleo directamente en la naturaleza, sobre todo en Italia, donde jóvenes artistas de toda Europa estudiaban la luz. En Inglaterra, John Constable pintó multitud de estudios de nubes al aire libre y anotaba el tiempo y la hora en el reverso.

Camille Corot aprendió de sus maestros a pintar bocetos al aire libre. Entre 1825 y 1828 vivió en Italia y pintó pequeños bocetos al óleo bajo la luz clara, con formas nítidas y matices delicados, como el del puente de Narni, de 1826, en el Louvre. Las grandes pinturas que enviaba al Salón seguían componiéndose en el taller. Los bocetos, que él mismo no exhibía, se consideran hoy algunas de sus mejores obras.

El tubo y el caballete de campo

Pintar al aire libre a mayor escala exigía un nuevo equipamiento. Antes, el óleo se guardaba en pequeñas vejigas de tripa animal que se secaban rápidamente una vez abiertas. En 1841, el retratista estadounidense John Goffe Rand obtuvo en Londres la patente de un tubo de metal comprimible para pintura. Ahora el pintor podía llevarse una paleta entera. Los caballetes de campo ligeros y plegables, las sombrillas contra el sol y los lienzos de formato estándar hicieron el resto.

El ferrocarril también influyó. Desde París, los pintores podían llegar en pocas horas al bosque de Fontainebleau, a las orillas del Sena o a la costa de Normandía y estar de vuelta en casa por la noche. La pintura al aire libre iba unida a una nueva época en la que el ocio, los viajes y la naturaleza se convirtieron en motivos por sí mismos.

Barbizon y el bosque de Fontainebleau

A partir de la década de 1830 se reunió un grupo de pintores en el pueblo de Barbizon, junto al bosque de Fontainebleau, al sur de París. Se les conoce como la Escuela de Barbizon, y entre ellos estaban Théodore Rousseau y Jean-François Millet, que vivió en el pueblo desde 1849 hasta su muerte. Corot pintaba a menudo en el mismo bosque. Querían mostrar la naturaleza francesa tal como era, con robles, pantanos y campesinos trabajando, y no como un telón de fondo idealizado para los mitos.

Los pintores de Barbizon solían hacer estudios al aire libre y terminar en el taller, pero convirtieron el paisaje en un tema serio y sentaron las bases del realismo. Los jóvenes impresionistas visitaron las mismas comarcas en la década de 1860 y llevaron el trabajo un paso más allá: querían que la imagen final se pintara fuera.

Los impresionistas: la luz del instante

Para Claude Monet, pintar al exterior era un principio. Pintaba grandes lienzos en el jardín y, según una conocida historia, hizo cavar una zanja para poder bajar el lienzo y alcanzar su parte superior. Más tarde acondicionó una pequeña barca como taller flotante en el Sena. Impresión, sol naciente, de 1872, el puerto de Le Havre en la bruma matinal, dio nombre a todo el movimiento; más en la guía sobre el impresionismo.

La luz del exterior cambia constantemente, y eso obligó a desarrollar una nueva técnica. Los pintores trabajaban con rapidez, con pinceladas cortas de color puro, unas junto a otras en lugar de tonos mezclados, y comprobaron que las sombras no son grises sino azules y violetas. Monet acabó aprendiendo a trabajar en varios lienzos a la vez y a cambiar de lienzo cuando variaba la luz, como en las series de los almiares y de la catedral de Ruan. Muchas de esas obras se terminaron igualmente en el taller. El plein air era tanto un ideal como un método exacto.

Los suecos en Grez y la noche de verano nórdica

En las décadas de 1870 y 1880, los artistas suecos aprendieron en Francia la pintura al aire libre. El pueblo de Grez-sur-Loing, al sur de París, se convirtió en un centro para los escandinavos, y allí pintaron, entre otros, Carl Larsson, Karl Nordström y Nils Kreuger. La luz junto al río era a menudo gris y húmeda, y los cuadros que los suecos pintaron allí son apagados, lejos del sol intenso de los impresionistas.

La hora del desayuno (Frukostdags), de Hanna Pauli, de 1887, muestra una mesa puesta en el jardín, donde la luz del sol se filtra entre el follaje y reluce sobre el vidrio y la porcelana. La obra recibió críticas dispares y se consideró descuidadamente pintada, pero hoy figura entre las más queridas de la pintura sueca al aire libre. Cuando los artistas regresaron a Suecia, la clara noche de verano se convirtió en un nuevo motivo. Más sobre su generación en la época de la app Los Opponenterna y la década de 1890.

Pruébalo tú

La pintura al aire libre sigue viva. Muchos pintores y aficionados siguen saliendo con su caballete, y David Hockney pintó en el siglo XXI grandes paisajes de Yorkshire en parte al aire libre, en varios lienzos que luego se unían. Inténtalo tú: elige una vista y píntala o dibújala en media hora, una vez por la mañana y otra por la tarde. Compara después las sombras, el color del cielo y cuánto lograste hacer. El cambio de la luz es lo que los pintores al aire libre intentaban captar.

La imagen de abajo muestra cómo el color puro junto al color puro se mezcla en el ojo. Los colores del paisaje a distancia se tratan en la guía sobre la perspectiva aérea, y el tema paisaje de la app muestra el motivo a lo largo de la historia.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Qué facilitó pintar al aire libre a partir de la década de 1840?