¿Qué es la perspectiva aérea? Cómo crean profundidad los pintores con el color

La perspectiva aérea es un modo de crear profundidad en una imagen con el color en lugar de con líneas. Lo que está lejos se pinta más claro, más azulado, con menos contraste y con menos detalles, porque el aire entre el ojo y el objeto dispersa la luz. Leonardo da Vinci describió el principio y lo aplicó en el paisaje detrás de la Mona Lisa, pero también está presente en la pintura de paisaje china y en Bruegel.

Datos

Lo que ve el ojo

Quien ha estado en una altura un día despejado contemplando un paisaje de colinas ha visto la perspectiva aérea. La colina más cercana es de un verde oscuro y nítido, la siguiente es azul verdosa, y las más lejanas son de un azul claro, casi transparentes contra el cielo. Las formas se simplifican y los bordes se suavizan cuanto más lejos están.

La explicación es que el aire no es del todo transparente. Contiene vapor de agua, polvo y moléculas que dispersan la luz, y la luz azul es la que más se dispersa. Por eso el cielo es azul, y por eso una bruma azulada se interpone entre nosotros y todo lo que está lejos. Cuanto más aire, más bruma. Tres cosas cambian a la vez: el valor se vuelve más claro, el tono tira a azul y el contraste entre claro y oscuro disminuye.

Dos tipos de perspectiva

Los pintores del Renacimiento tenían dos herramientas para crear profundidad. La perspectiva central construye el espacio con líneas: las líneas paralelas que entran en la imagen convergen en un punto de fuga, y los objetos se hacen más pequeños con la distancia. Funciona mejor para suelos, calles y edificios de bordes rectos.

La perspectiva aérea construye el espacio con el color y funciona mejor donde no hay líneas rectas, en paisajes con montañas, bosques y agua. Ambas se complementan, y la mayoría de los pintores han usado las dos. Las imágenes explicativas de la sección sobre la perspectiva en Mirar el arte las muestran por separado; la perspectiva aérea aparece también más abajo en esta página, donde puedes variar la bruma y la distancia.

Leonardo y la Mona Lisa

Leonardo da Vinci escribió sobre la perspectiva aérea en los apuntes sobre la pintura que, tras su muerte, se reunieron en un tratado. Observó que los objetos pierden su color y sus contornos con la distancia y que las montañas más lejanas se vuelven azules, y aconsejó a los pintores pintar las cosas lejanas más claras y más difusas en proporción a la distancia.

El paisaje detrás de la Mona Lisa es un ejercicio de exactamente esto. En el fondo se alzan rocas y agua en una bruma azul verdosa, casi disuelta, mientras que la mujer, en primer plano, está pintada en tonos cálidos y oscuros. El contraste hace que parezca sentada cerca de nosotros, frente a un espacio inmenso. Las mismas transiciones suaves aparecen en su sfumato, donde los contornos se disuelven como en el humo. Puedes leer más en la guía sobre la Mona Lisa.

Bruegel y la pintura de paisaje

Pieter Bruegel el Viejo pintó Cazadores en la nieve en 1565. Tres cazadores con perros bajan por una colina en primer plano, oscuros contra la nieve. Más abajo se extiende un valle con estanques helados y pequeñas figuras que patinan, y al fondo se alzan montañas puntiagudas de un gris verdoso contra un cielo verde pálido. La imagen apenas tiene líneas rectas que guíen hacia dentro; la profundidad nace de que los colores se vuelven más fríos y débiles.

En el siglo XVII se hizo habitual en la pintura de paisaje un esquema sencillo: marrón en primer plano, verde en el plano medio y azul en la lejanía. Claudio de Lorena construyó sus paisajes idílicos con una bruma dorada que disuelve el horizonte, y J. M. W. Turner la llevó a una pintura en la que toda la imagen puede estar hecha de luz y aire. También El caminante sobre el mar de nubes, del Romanticismo, vive de las capas de la niebla. Consulta el tema paisaje en la aplicación.

China: montañas en la niebla

La perspectiva aérea no es un invento europeo. En la pintura de paisaje china, la niebla y los espacios vacíos separan las distintas capas de montañas, de modo que parecen estar a distancias diferentes. Viajeros entre montañas y arroyos, de Fan Kuan, hacia el año 1000, tiene una montaña inmensa que se alza tras una franja de niebla, de modo que parece a la vez cercana e infinitamente lejana.

El pintor Guo Xi describió en el siglo XI tres maneras de ver la distancia en un paisaje: la alta, cuando se mira hacia arriba a una cumbre; la profunda, cuando se mira hacia dentro, detrás de las montañas; y la plana, cuando se mira sobre una llanura hacia el horizonte. La niebla y la tinta más tenue para lo lejano cumplen la misma función que la bruma azul de Leonardo. Puedes leer más sobre la época en la dinastía Song.

Ver tú mismo la perspectiva aérea

Mira el fondo de un paisaje y pregúntate cómo muestra el pintor la distancia. ¿Se vuelven los colores más claros y más azulados? ¿Se suavizan los bordes? ¿Hay capas de bruma o niebla entre el primer plano y el fondo? Compáralo luego con una imagen en la que la profundidad se construye con líneas, como una calle o un suelo.

Una prueba sencilla es mirar la imagen en escala de grises, o entornar los ojos. Desaparecen los tonos y solo quedan los valores, y se ve claramente cómo las zonas lejanas se sitúan en un tono más claro y más plano. El término figura también en el glosario, y la guía sobre cómo leer un cuadro muestra más maneras de mirar.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Cómo se suelen pintar las montañas lejanas en la perspectiva aérea?