Sfumato y claroscuro: luz y sombra en la pintura

El sfumato es una técnica en la que las transiciones entre luz y sombra son tan suaves que no se ven contornos nítidos, como humo. El claroscuro es el arte de modelar las figuras con fuertes contrastes de luz y oscuridad. Leonardo da Vinci es el maestro del sfumato, y Caravaggio y Rembrandt del claroscuro.

Datos

El sfumato: el humo de Leonardo

En las primeras generaciones del Renacimiento las figuras se dibujaban con contornos nítidos y luego se coloreaban. Leonardo da Vinci pensaba que eso parecía poco natural: en la realidad nada tiene una línea fina alrededor. Escribió que las sombras y las transiciones debían hacerse «sin líneas ni bordes, a modo de humo», y de ahí viene la palabra sfumato.

El ejemplo más famoso es la Mona Lisa, en la que las comisuras de la boca y de los ojos están difuminadas, de modo que la expresión parece cambiar según cómo se mire. La Última Cena y sus otras pinturas muestran también la técnica. Más sobre el cuadro en la guía sobre la Mona Lisa.

Cómo se hace el sfumato

La técnica requiere óleo, que seca despacio y puede mezclarse. Leonardo aplicaba capas increíblemente finas, veladuras, a menudo de solo unas milésimas de milímetro de grosor, una sobre otra, dejando secar cada una. El resultado es una superficie en la que la luz penetra en la pintura y luego se refleja, creando una piel suave y luminosa. Más sobre los medios en la guía sobre fresco, temple y óleo y en la sección técnicas.

El sfumato se adecuaba al ideal renacentista de naturalidad y armonía. Seguidores como Giorgione y Correggio continuaron con el mismo espíritu, y el sfumato se ve en muchos retratos del siglo XVI, donde los rostros parecen brillar fuera de las sombras.

El claroscuro: la luz como drama

El claroscuro es más antiguo que Leonardo, pero el barroco lo convirtió en una herramienta dramática. Caravaggio hacía caer un único haz de luz nítido en una habitación oscura, como en la Vocación de san Mateo (1600), donde la luz lleva la mirada de la mano de Cristo al recaudador. La forma extrema, en la que la oscuridad se traga la mayor parte de la imagen, se llama tenebrismo.

Rembrandt usó la oscuridad como fuerza psicológica: en La ronda de noche y en sus retratos los rostros emergen de una penumbra dorada, y un pequeño triángulo de luz en la mejilla se conoce como luz Rembrandt, todavía hoy un clásico de la fotografía. Georges de La Tour pintó escenas iluminadas por una sola vela, y Artemisia Gentileschi y Rubens usaron los mismos fuertes contrastes; véase el Descendimiento.

La diferencia y el legado

El sfumato trata de las transiciones suaves y de cómo surge la forma sin línea. El claroscuro trata del contraste entre luz y oscuridad. Pueden colaborar, pues no todos los claroscuros tienen bordes nítidos, pero una pintura al sfumato no es necesariamente dramática. En Leonardo los dos se encuentran: el modelado es suave, pero la luz viene claramente de una dirección. Véase más sobre luz y sombra en la sección luz.

El legado sigue vivo. El claroscuro destaca en las imágenes oscuras de Goya, en el cine negro del siglo XX y en la fotografía, y en la iluminación de hogares y escenarios; véase la iluminación en la parte de diseño. El sfumato puede encontrarse en los degradados digitales de hoy. Busca contornos difuminados o una lámpara fuerte en la oscuridad la próxima vez que veas un cuadro, y sabrás qué técnica estás mirando. El Renacimiento se describe en el Renacimiento y el barroco en la guía sobre el barroco.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

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