El realismo en el arte: Courbet, Millet y las imágenes de lo cotidiano

El realismo es un movimiento artístico de mediados del siglo XIX que representa a la gente corriente, el trabajo y la vida diaria sin idealización ni dramatismo. Los artistas querían pintar su época tal como era y rompieron con la exigencia de la academia de temas mitológicos e históricos.

Datos

Un arte de lo que existe

Tras la revolución de 1848 creció la demanda de un arte que mostrara la vida de la gente corriente. Gustave Courbet se convirtió en el líder del movimiento. Su Un entierro en Ornans (1849–1850) mide más de seis metros de ancho y muestra un funeral de provincias con notables, sacerdotes y campesinos a tamaño natural. Un formato tan grande se había reservado hasta entonces a la pintura de historia y a los temas religiosos, y muchos críticos encontraron el cuadro feo e irrespetuoso.

Cuando en 1855 se le negó un lugar en la Exposición Universal de París, Courbet levantó un pabellón propio cerca y lo llamó Le Réalisme. Así recibió su nombre la corriente. El escritor Champfleury defendía el mismo ideal en la literatura, y novelas como Madame Bovary de Gustave Flaubert (1857) compartían la misma voluntad de describir la realidad con sobriedad.

Campesinos, obreros y caricaturas

Jean-François Millet pintó campesinos trabajando, como Las espigadoras (1857), donde tres mujeres se inclinan sobre un campo segado para recoger lo que queda. La imagen nace de un respeto sincero, pero algunos contemporáneos la juzgaron políticamente amenazadora. Honoré Daumier hizo miles de litografías para la prensa, atacando a los poderosos, y sus pinturas de pasajeros de tercera clase en el tren muestran a la gente corriente con gran seriedad.

Rosa Bonheur se hizo una de las artistas más famosas del siglo con sus cuadros de animales, entre ellos La feria de caballos, y estudió a los animales en mataderos y mercados. Demuestra que el realismo también pudo ser un modo de dar a las mujeres un lugar en el mundo del arte.

El realismo se extiende

En Rusia, en 1870 un grupo de artistas fundó la Sociedad de los Itinerantes, los Peredvizhniki, que organizó exposiciones itinerantes por todo el país; véanse los Itinerantes. Iliá Repin pintó en Los sirgadores del Volga, terminado en 1873, hombres agotados que arrastran una barcaza, con una agudeza psicológica que lo hizo famoso. En Estados Unidos Winslow Homer retrató a los niños del campo y la lucha con el mar, y Thomas Eakins pintó cirujanos y remeros con precisión científica; véase el realismo estadounidense.

En Suecia llegó una ola parecida en la década de 1880, cuando un grupo de jóvenes artistas, los Opositores, protestó contra la academia y quiso pintar lo que veía: vida cotidiana, paisajes y personas. Muchos habían aprendido la pintura al aire libre y el realismo en Francia. El danés P.S. Krøyer, con sus pescadores en la playa, también pertenece a la tradición nórdica.

El realismo y lo que vino después

La fotografía, de acceso generalizado desde mediados del siglo XIX, influyó en el realismo de varias maneras. Dio a los pintores nuevas formas de ver, con encuadres inesperados e instantáneas, pero también asumió el papel documental, así que los pintores buscaron algo más. Édouard Manet continuó la libertad de Courbet al pintar Olympia, y los impresionistas dieron el siguiente paso.

Hoy la palabra realismo se usa de muchas maneras: para lo que se parece a la realidad, para un pintor como Courbet y para corrientes posteriores como el realismo socialista y el hiperrealismo. Conviene, pues, distinguir el realismo como movimiento histórico, hacia 1840–1880, de la pintura realista en general. Más en las guías sobre el romanticismo y sobre el arte moderno.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Quién levantó un pabellón propio en 1855 y lo llamó Le Réalisme?