«La última cena» de Leonardo: los apóstoles, la perspectiva y el deterioro

«La última cena» es una pintura mural de Leonardo da Vinci de hacia 1495–1498 en el refectorio del convento de Santa Maria delle Grazie en Milán. Muestra el momento en que Jesús dice que uno de los discípulos lo traicionará. Los doce apóstoles se sientan en cuatro grupos de tres, con Jesús solo en el centro, y todas las líneas de perspectiva de la sala convergen en su cabeza. Leonardo no pintó al fresco auténtico, sino sobre yeso seco, y por eso la pintura empezó a desprenderse ya en vida suya.

Datos

El momento tras las palabras

Las imágenes anteriores de la última cena mostraban a menudo a Jesús repartiendo el pan, con Judas solo al otro lado de la mesa. Leonardo eligió otro momento: el inmediatamente posterior a que Jesús dijera que uno de ellos lo traicionaría. Las palabras recorren la fila como una sacudida. Los discípulos se inclinan hacia delante, se echan atrás, se levantan, se preguntan unos a otros. Solo Jesús está quieto, con los brazos extendidos, y su cuerpo forma un triángulo.

Leonardo consideraba que un pintor debía mostrar los movimientos del alma a través de los del cuerpo. Por eso cada figura tiene un gesto propio: sorpresa, ira, duda, tristeza. Hizo muchos estudios de cabezas y manos para la obra, y algunos se conservan en la colección real británica. La pintura ocupa toda la pared corta del refectorio, y los monjes comían con ella delante.

Los apóstoles, de izquierda a derecha

La identificación se basa en las propias notas de Leonardo y en una copia temprana. En el extremo izquierdo están Bartolomé, Santiago el Menor y Andrés, que levanta las manos horrorizado. El grupo siguiente es el más dramático: Judas, en la sombra, se echa hacia atrás con una bolsa en la mano y ha volcado el salero con el codo; Pedro se inclina hacia delante con un cuchillo en la mano; y Juan, joven y pálido, se desploma hacia un lado con las manos juntas.

A la derecha de Jesús están Tomás, con el índice levantado, Santiago el Mayor, con los brazos abiertos, y Felipe, con las manos sobre el pecho como para decir que no es él. En el extremo derecho están Mateo, Tadeo y Simón, que se vuelven unos hacia otros y discuten. El grupo de tres se repite en la arquitectura de la imagen, con tres ventanas detrás de Jesús. Sobre cómo se reconoce a los santos por sus atributos, lee la guía sobre la iconografía.

La perspectiva: todas las líneas hacia Jesús

El espacio de la pintura está construido con perspectiva central. Las vigas del techo, los tapices de las paredes y las líneas del suelo convergen en un único punto de fuga, y este se encuentra en la sien derecha de Jesús. Se ha encontrado un pequeño agujero en el yeso justo ahí, donde Leonardo probablemente sujetó una cuerda para trazar las líneas. Mires donde mires en la imagen, la mirada vuelve a su rostro.

La ventana detrás de él funciona como una aureola sin que haya ninguna pintada: la luz del exterior enmarca la cabeza. La perspectiva también está calculada para la sala. La luz de la imagen entra desde la izquierda, como desde las ventanas reales del refectorio, y el espacio parece continuar el real. La ilustración explicativa de abajo muestra cómo funcionan los puntos de fuga; más en la guía sobre la perspectiva central y en Aprender a ver el arte: la perspectiva.

Por qué se deterioró la pintura

Un fresco auténtico se pinta sobre cal húmeda, un trozo por día, y el color se fija cuando el yeso se seca. Eso exige que el pintor trabaje rápido y con decisión, como hizo Giotto en La lamentación sobre Cristo muerto. Leonardo quería trabajar despacio, cambiar de idea y construir sombras y transiciones como en una pintura al óleo. Por eso aplicó el color con temple y óleo directamente sobre el muro seco, una técnica llamada secco.

El color se adhirió mal al muro húmedo. Pocos años después de terminada, la pintura empezó a desprenderse, y en el siglo XVI se la describía como casi destruida. La ilustración sobre el fresco de abajo muestra cómo se construye un fresco auténtico, y la guía sobre el fresco, el temple y el óleo explica la diferencia. Las palabras secco y giornata figuran en el glosario.

La puerta, las bombas y la restauración

En 1652 se abrió una puerta en el muro, y entonces desaparecieron los pies de Jesús. En los siglos siguientes, la pintura sufrió la humedad, restauraciones fallidas y un uso descuidado de la sala. En agosto de 1943 el convento fue bombardeado y el refectorio quedó parcialmente destruido, pero el muro con «La última cena» se salvó, protegido por sacos de arena y andamios.

Entre 1978 y 1999 se llevó a cabo una restauración muy extensa, dirigida por Pinin Brambilla Barcilon. Se retiraron repintes posteriores y se dejó al descubierto lo que quedaba del color de Leonardo. El resultado fue muy debatido, porque gran parte del original resultó estar perdida, pero los colores se hicieron más claros y los rostros más nítidos. Desde 1980, el convento y la pintura forman parte del Patrimonio Mundial de la Unesco.

Cómo verla

Los visitantes entran en grupos pequeños durante un tiempo breve y fijo para proteger la pintura, y las entradas se reservan con mucha antelación. Colócate en medio de la sala y observa cómo encaja la perspectiva en el espacio. Busca después a Judas: es el único cuyo rostro está en sombra.

Leonardo empezó la Mona Lisa unos años después, y allí se aprecia el mismo interés por las transiciones suaves; véase la guía sobre la Mona Lisa. Cómo se diferenciaba de su rival se describe en Leonardo y Miguel Ángel, y la época figura en el Renacimiento italiano.

Qué debes buscar

Ejercicio

¿Por qué empezó «La última cena» a desprenderse tan pronto?