Las partes del retablo: cuerpo central, alas y predela

Un retablo medieval consta de un cuerpo central, a veces llamado corpus, con figuras talladas y doradas bajo un techo calado, el dosel. A cada lado hay alas, puertas con pinturas o relieves, que se cerraban durante la Cuaresma y se abrían en los días de fiesta. Bajo el cuerpo hay un zócalo bajo, la predela, y encima un remate de agujas. El retablo se sitúa sobre la mesa del altar. Suecia tiene un número inusualmente grande de retablos conservados de los siglos XV y XVI.

Datos

Un armario que se abre

La palabra sueca para retablo, altarskåp, lo dice todo: es un armario que está sobre el altar y que puede abrirse y cerrarse. Se distingue del retablo pintado, que es una pintura fija. La forma más antigua es el tríptico, con una parte central y dos alas que la cubren cuando se pliegan. Los retablos mayores podían tener dos pares de alas y, por tanto, tres posiciones.

El retablo seguía el año litúrgico. Durante la Cuaresma y los días laborables, las alas estaban cerradas, y entonces se veían sus exteriores pintados, a menudo en colores apagados. Los domingos y en las grandes fiestas se abrían, y el oro del cuerpo central brillaba a la luz de las ventanas y las velas. La apertura formaba parte del culto. El esquema de abajo muestra un retablo abierto; señala las partes para ver sus nombres.

Las partes, de arriba abajo

Arriba está el remate, agujas y pináculos de madera calada que imitan una catedral gótica. Debajo viene el dosel, el techo tallado de arcos apuntados sobre las figuras del retablo. El cuerpo central es el corazón del retablo: una caja con hornacinas doradas donde están las figuras de santos talladas, a menudo con María o una escena de la Pasión de Cristo en el centro. En inglés y en parte de la literatura sueca se llama corpus, el cuerpo.

Las alas están fijadas con bisagras a cada lado. Sus interiores suelen tener relieves o pinturas con el mismo oro que el cuerpo central, y los exteriores, pinturas. Bajo el retablo está la predela, un zócalo bajo que podía tener pequeñas pinturas o un espacio para reliquias. Todo se asienta sobre la mesa del altar, donde se celebraba la misa. Estas palabras también figuran en el glosario, bajo tríptico y retablo, entre otras.

Madera, yeso y oro

Las figuras se tallaban casi siempre en roble o en tilo. Después se cubrían con varias capas de yeso y cola, que se lijaban hasta alisarlas, y luego se pintaban y doraban. Este trabajo se llama policromía y a menudo era tan caro como la propia talla. El pan de oro se colocaba sobre un bol rojo de arcilla y se bruñía hasta que brillaba como metal. En los pliegues de la ropa se grababa a veces un dibujo en el oro.

Escultores y pintores solían ser artesanos distintos, pero los grandes talleres de Lübeck, Bruselas y Amberes lo hacían todo bajo el mismo techo. Bernt Notke, en Lübeck, era a la vez escultor y pintor e hizo, entre otras obras, el retablo mayor de la catedral de Aarhus en 1479. También fue el maestro de San Jorge y el dragón de la catedral de Estocolmo (Storkyrkan), que no es un retablo pero muestra la misma técnica: roble, policromía y dorado, y las púas del dragón hechas con cuernos de alce auténticos.

Los retablos en Suecia

En la Baja Edad Media, las iglesias suecas compraban retablos a los talleres del sur. De Lübeck llegaban retablos para las iglesias en torno al Báltico, y de Bruselas y Amberes llegaban retablos suntuosos con muchas figuras pequeñas en escenas animadas, como en las catedrales de Strängnäs y Västerås. Muchas iglesias rurales tienen retablos menores con una Virgen y algunos santos.

Suecia tiene un número inusualmente grande de retablos conservados. La Reforma aquí fue menos violenta con las imágenes que, por ejemplo, en los Países Bajos y Escocia, y muchos retablos se dejaron en su sitio o se trasladaron a los laterales de las iglesias y más tarde a museos. Al mismo tiempo, Albertus Pictor y otros pintaban las bóvedas de las iglesias. Más en La Edad Media sueca y, sobre el espacio de la iglesia, en la guía de la sección de arquitectura Las partes de la iglesia y en el apartado sobre la iglesia.

Del retablo de alas al retablo pintado

En Flandes, las alas se convirtieron con el tiempo en pinturas de la más alta calidad. El gran retablo de Gante, terminado por Jan van Eyck en 1432, tiene doce paneles con pinturas tanto en el interior como en el exterior. También durante el Barroco un retablo podía tener alas. El descendimiento de la cruz de Rubens en la catedral de Amberes es un tríptico: el panel central muestra cómo bajan a Cristo de la cruz, y en los exteriores de las alas cerradas aparece san Cristóbal con el Niño Jesús.

Pero cada vez más a menudo la imagen del altar pasó a ser una única gran pintura en un marco arquitectónico. El entierro del conde de Orgaz, de El Greco, de 1586, sigue colgando sobre la tumba del conde en la iglesia de Toledo, sin alas. En las iglesias suecas, muchos retablos medievales fueron sustituidos en los siglos XVII y XVIII por retablos barrocos de madera tallada y pintada.

Qué buscar en una iglesia

Acércate al altar y comprueba si el retablo tiene bisagras. Si tiene alas, probablemente es medieval, y entonces puedes preguntarte qué se ve cuando están cerradas. Busca la predela abajo y el remate; a menudo el remate se ha roto y se ha perdido. Busca restos de pintura y de oro bajo repintes posteriores.

Mira después las figuras. Si son muchas, pequeñas y animadas, el retablo probablemente procede de Bruselas o Amberes. Si son pocas, grandes y serenas, quizá de Lübeck o de un taller sueco. Los atributos, las llaves de Pedro y la espada de Pablo, dicen quién es quién; véase la guía sobre la iconografía y los atributos. Cómo la imagen gótica dio paso a la renacentista se describe en Del gótico al Renacimiento, y la época figura en el gótico.

Qué debes buscar

Ejercicio

¿Cómo se llama el zócalo bajo un retablo?