¿Qué es un ready-made? La Fuente de Duchamp y el objeto como arte

Un ready-made es un objeto cotidiano fabricado en serie que un artista elige, a veces gira o firma, y expone como arte sin haberlo producido él mismo. El concepto procede de Marcel Duchamp, que en 1913 montó una rueda de bicicleta sobre un taburete y en 1917 envió a una exposición en Nueva York un urinario titulado Fuente. La idea es que la elección y la idea del artista pueden ser más importantes que la destreza manual.

Datos

La rueda de bicicleta, el portabotellas y la pala de nieve

Marcel Duchamp empezó como pintor en París y probó el impresionismo, el fauvismo y el cubismo en rápida sucesión. Hacia 1913 se cansó de lo que llamaba arte «retiniano», es decir, un arte que solo se dirige al ojo. Ese mismo año montó una rueda de bicicleta boca abajo sobre un taburete de cocina. Al año siguiente compró en unos almacenes de París un portabotellas de hierro galvanizado y lo dejó en el taller.

Cuando llegó a Nueva York en 1915 compró una pala de nieve, la colgó y le puso el título In Advance of the Broken Arm, «antes del brazo roto». Más o menos por entonces empezó a llamar ready-mades a este tipo de objetos. Más tarde dijo que los elegía por su indiferencia visual: no debían ser ni bellos ni feos, sino simplemente objetos que a nadie le importaban. La mayoría de los originales se tiraron o se perdieron, y lo que hoy se conserva en los museos son en su mayoría réplicas posteriores.

Fuente, 1917

En abril de 1917, la Society of Independent Artists de Nueva York organizó su primera exposición. La asociación había prometido mostrar todas las obras de los miembros que pagaran la cuota, y el propio Duchamp formaba parte de la junta. Bajo seudónimo envió un urinario corriente de porcelana blanca. Lo había girado noventa grados, de modo que quedaba tumbado de espaldas, y había pintado «R. Mutt 1917» en el borde. El título era Fountain, Fuente.

La junta se negó a exponer el objeto, y este fue apartado durante la muestra. Duchamp dejó la junta en señal de protesta. El fotógrafo Alfred Stieglitz fotografió el urinario, y la imagen se publicó en la pequeña revista The Blind Man junto con un texto que defendía la obra: no importa que el artista haya hecho el objeto con sus propias manos; lo esencial es que lo eligió y creó una nueva idea en torno a él.

El original desapareció poco después, y la fotografía de Stieglitz es la única prueba de su aspecto. A partir de la década de 1950 se hicieron réplicas con la aprobación de Duchamp. Una de ellas se realizó en 1963 en Estocolmo por iniciativa del crítico de arte Ulf Linde y se encuentra en el Moderna Museet, y una edición de ocho ejemplares de 1964 se conserva en museos como la Tate de Londres. Que la obra siga funcionando aunque el original no exista dice algo sobre lo que es un ready-made.

¿Por qué es arte?

Un ready-made desplaza la pregunta de cómo es una obra a qué la convierte en arte. El urinario de una tienda y el urinario sobre el pedestal tienen el mismo aspecto. La diferencia está en la elección, el título, la firma y el contexto. Por eso Fuente se ha convertido en punto de partida tanto para filósofos como para artistas.

Cuando el filósofo Arthur Danto vio en 1964 las cajas Brillo de Andy Warhol en Nueva York, comprendió que ninguna propiedad visible las distinguía de las cajas de un almacén. Lo que las hacía arte era algo que el ojo no puede ver: teorías, historia del arte y un contexto al que llamó mundo del arte. George Dickie hizo de ello una teoría institucional, según la cual arte es lo que las instituciones del mundo del arte reconocen como tal. Más en el capítulo de estética sobre la posguerra y en el glosario, donde el ready-made se describe como invención de Duchamp.

Ready-mades puros y modificados

Duchamp distinguía entre varios tipos. Un ready-made puro se deja tal como está. Un ready-made «ayudado» ha sido modificado o combinado con otra cosa. El ejemplo más famoso es L.H.O.O.Q., de 1919, una postal barata de la Mona Lisa a la que dibujó bigote y perilla. Las letras pronunciadas en francés forman un juego de palabras grosero sobre la mujer del retrato.

Cercanos son los objetos de los surrealistas, en los que cosas cotidianas se combinan para formar algo nuevo. Man Ray pegó una hilera de pequeños clavos en la base de una plancha y la llamó Regalo, y Meret Oppenheim cubrió de piel una taza, un platillo y una cuchara en 1936. Estas obras suelen llamarse ensamblajes. La diferencia con un ready-made es que el objeto se transforma, mientras que el ready-made, en principio, sigue siendo lo que es. Más sobre el contexto en las guías sobre el dadaísmo y el dadaísmo y surrealismo.

La herencia: del arte pop a la actualidad

Las ideas de Duchamp no tuvieron gran repercusión hasta después de 1950, cuando ya era un hombre mayor. El arte pop llevó las mercancías de la vida diaria a la galería, pero las cajas Brillo de Warhol y sus latas de sopa están en realidad hechas a mano o con serigrafía, y por tanto no son ready-mades en el sentido de Duchamp. Más en la guía sobre el arte pop.

El arte conceptual, donde la idea importa más que el objeto, y el arte de instalación se apoyan ambos en el ready-made. Jeff Koons expuso en la década de 1980 aspiradoras nuevas en vitrinas de plexiglás, y Tracey Emin mostró en 1999 su propia cama deshecha en la Tate. Obras así siguen planteando la misma pregunta que en 1917: ¿es esto realmente arte?

Pruébalo tú

Elige un objeto de tu casa, por ejemplo un estropajo o una pinza de la ropa. ¿Qué haría falta para que se percibiera como arte? Piensa en la colocación, la luz, un título y una firma. Dale la vuelta, como Duchamp hizo con el urinario, y comprueba si de pronto parece distinto. El ejercicio muestra hasta qué punto el contexto influye en cómo vemos un objeto.

Cómo reconocer un ready-made

Ejercicio

¿Qué hizo Duchamp con el urinario antes de enviarlo en 1917?