Les parties du temple grec, de la crépis à l'acrotère

Un temple grec se compose de quatre niveaux. En bas se trouve le soubassement, la crépis, à trois degrés, dont le degré supérieur s'appelle le stylobate. Sur celui-ci se dressent les colonnes, avec fût et chapiteau. Au-dessus repose la partie horizontale, l'entablement, avec l'architrave en bas, la frise à triglyphes et métopes au milieu et la corniche en haut. Tout en haut vient le pignon, avec son champ triangulaire, le tympan, et, à son sommet et à ses angles, les acrotères. À l'intérieur de la couronne de colonnes se trouve le corps fermé du temple, la cella, où se tenait la statue du dieu. Le plan ci-dessous est interactif, partie par partie.

Faits

Lire le temple comme une phrase

La façon la plus simple d'apprendre les parties du temple est de le lire de haut en bas, comme dans le plan des notions de base : acrotère, tympan, corniche, métope et triglyphe, architrave, chapiteau, fût, stylobate et crépis. Le plan montre un temple dorique à six colonnes en façade, le nombre le plus courant. Le temple d'Héphaïstos, près de l'agora d'Athènes, a précisément six colonnes sur les petits côtés et treize sur les grands, et il a gardé à la fois sa toiture et son entablement, car il fut transformé en église au VIIe siècle. Pour qui veut voir à quoi devait ressembler un temple dorique, c'est un meilleur endroit que l'Acropole.

Le temple était construit comme demeure d'un dieu. La communauté se rassemblait à l'extérieur, devant l'autel, et c'est donc l'extérieur qui était l'architecture. C'est pourquoi les parties sont si soigneusement conçues à l'extérieur, alors que l'espace intérieur est étroit et sombre.

De bas en haut : crépis, stylobate et colonne

La crépis est le soubassement de pierre en forme de gradins, le plus souvent à trois degrés. Les degrés étaient trop hauts pour qu'on puisse y marcher ; ils sont le pied de l'édifice, non un escalier. Le degré supérieur, le stylobate, est le sol sur lequel reposent les colonnes. Au Parthénon, le stylobate mesure 30,88 mètres de large et 69,50 mètres de long, et il s'incurve légèrement vers le haut au milieu, d'environ 6 centimètres sur les petits côtés et de 11 sur les grands.

La colonne se compose d'un fût et d'un chapiteau, et, dans les ordres ionique et corinthien, aussi d'une base. La colonne dorique repose directement sur le stylobate, sans base. Le fût est orné de cannelures et se renfle légèrement au milieu, ce qu'on appelle l'entasis, pour ne pas paraître creusé de loin. Le chapiteau dorique est un coussin arrondi sous une plaque carrée, l'abaque, qui reçoit l'entablement. Le chapiteau trahit l'ordre : coussin et plaque, c'est le dorique ; volutes en forme de coquilles, l'ionique ; feuilles d'acanthe, le corinthien. On en saura plus sur les ordres dans le guide sur les ordres de colonnes. Les colonnes du Parthénon mesurent 10,43 mètres de haut et 1,91 mètre de diamètre à la base.

L'entablement : architrave, frise et corniche

Sur les chapiteaux repose l'entablement, en trois bandes. L'architrave est la plus basse, une poutre lisse qui s'appuie directement sur les chapiteaux et va d'une colonne à l'autre. Au-dessus se trouve la frise. Dans l'ordre dorique, la frise est divisée en triglyphes, plaques à trois bandes verticales, et en métopes, les champs presque carrés qui les séparent. Les triglyphes sont placés au-dessus de chaque colonne et entre elles, et l'on pense qu'ils imitent les extrémités des poutres de toit des anciens temples de bois. Sous eux se trouvent de petites gouttes qui ressemblent à des chevilles.

Les métopes étaient souvent ornées de reliefs. Au Parthénon, elles montrent notamment des combats entre dieux et géants et entre Lapithes et centaures. Une grande partie d'entre elles, comme la frise et les sculptures des frontons, fut transportée en Angleterre au début du XIXe siècle et se trouve aujourd'hui au British Museum. Tout en haut de l'entablement, la corniche fait saillie comme une moulure de toit qui protège la façade de la pluie et projette une nette ligne d'ombre. L'ordre ionique a en revanche une frise continue, qui court sans interruption autour de tout l'édifice.

Le pignon et le toit

Le temple a un toit à deux pans de faible pente, et sur les petits côtés le toit forme un pignon triangulaire. Le champ du pignon, le tympan, est encadré par la corniche en bas et les corniches rampantes en haut. C'était l'emplacement des plus grands groupes sculptés, souvent des combats de dieux ou des mythes de la cité. Le pignon entier s'appelle aussi fronton, mot employé plus tard pour tout couronnement triangulaire au-dessus d'un portique, d'une fenêtre ou d'une porte.

Au sommet et aux angles du pignon se dressaient des acrotères, sculptures ou ornements, souvent une palmette. Les temples étaient en outre peints de rouge, de bleu et d'or, en particulier la frise, le tympan et les acrotères. Le marbre blanc que nous voyons aujourd'hui est ce qui reste une fois la couleur effacée par le temps.

À l'intérieur et dans les proportions

Derrière la couronne de colonnes se trouve le corps du temple, avec un vestibule, le pronaos, la cella intérieure, que les Grecs appelaient naos, et souvent une salle arrière. Dans le temple d'Héra à Paestum, dans le sud de l'Italie, la rangée intérieure de colonnes à deux niveaux, qui portait autrefois le toit, est encore debout, et l'on voit comment la nef centrale était construite. Dans la cella du Parthénon se dressait la grande statue d'Athéna par Phidias, en or et en ivoire.

Les parties se tiennent par les proportions. Au Parthénon, le rapport entre la hauteur du stylobate à la corniche, 13,72 mètres, et la largeur du stylobate est de 4 à 9, et le même rapport existe entre la largeur et la longueur, ainsi que, presque exactement, entre le diamètre de la colonne et l'entraxe des colonnes. Le plan des proportions du Parthénon ci-dessous montre les mesures niveau par niveau. Les architectes étaient Ictinos et Callicratès.

À observer : les parties du temple dans votre propre ville

Les mêmes mots valent bien au-delà de la Grèce. La Maison Carrée romaine à Nîmes a une façade de temple à colonnes corinthiennes, mais elle se dresse sur un haut podium avec un escalier seulement à l'avant, au lieu d'une crépis sur tout le pourtour. La porte de Brandebourg à Berlin a des colonnes doriques à base et une frise à triglyphes et métopes. Le Linneanum de Gustave III à Uppsala a un portique à colonnes doriques sans base, tout à fait selon le modèle grec.

La prochaine fois que vous verrez un musée, une banque ou une église à façade de temple, repérez d'abord le fronton, puis l'entablement, et comptez les colonnes. Les chapiteaux sont-ils des coussins, des volutes ou des feuilles ? Les colonnes reposent-elles sur une base ou directement sur le sol ? La frise a-t-elle des triglyphes ? On trouvera d'autres exemples dans les guides sur l'architecture grecque, l'Acropole et l'architecture gréco-romaine, et le vocabulaire plus tardif de la façade dans le guide sur les parties de la façade.

Les parties, de haut en bas

Exercice

Comment s'appelle la poutre lisse qui repose directement sur les chapiteaux des colonnes ?