L’architecture grecque : le temple, le théâtre et les idéaux

L’architecture grecque est l’art de bâtir de la Grèce antique, d’environ 700 à 30 av. J.-C. Elle est connue pour ses temples de marbre et de calcaire aux colonnes de trois ordres, dorique, ionique et corinthien, pour ses théâtres dans des pentes naturelles et pour sa recherche d’harmonie et de proportion.

Faits

Le temple comme idéal

Le temple grec n’était pas un lieu de rassemblement comme l’église, mais la demeure de la statue du dieu. L’édifice est simple : une salle rectangulaire, la cella, entourée d’une couronne de colonnes et couverte d’un toit bas à deux pentes avec fronton. L’autel se trouvait dehors, devant. La forme de base s’appelle le temple et revient dans toute l’architecture occidentale.

La construction reposait sur le principe des poteaux et du linteau. De grands blocs de pierre étaient posés les uns sur les autres sans mortier et maintenus par des agrafes de métal. La portée du toit était limitée par la résistance de la pierre, ce qui explique que les salles des temples soient étroites et les colonnes rapprochées. Le marbre était souvent peint de couleurs vives, ce que nous avons du mal à imaginer aujourd’hui.

Les ordres et l’Acropole

Les trois ordres diffèrent par l’expression : le dorique est robuste et simple, l’ionique élégant avec ses volutes, le corinthien riche en feuillage. Voir toute la différence dans le guide des ordres antiques. L’architecte romain Vitruve mit plus tard les règles par écrit, et son livre fut très important pour la Renaissance.

Sur l’Acropole d’Athènes, le Parthénon, temple d’Athéna, fut construit entre 447 et 432 av. J.-C. par les architectes Ictinos et Callicratès, avec des sculptures de Phidias. Il est de style dorique mais porte une frise ionique autour de la cella. Presque aucune ligne n’est parfaitement droite : les colonnes se renflent légèrement (entasis) et le sol s’incurve pour corriger les illusions d’optique. À côté se trouvent l’Érechthéion, avec son célèbre porche sud où des figures féminines, les cariatides, portent le toit, et la porte monumentale des Propylées. Le Parthénon a huit colonnes sur les petits côtés et dix-sept sur les grands, et ses dimensions suivent un rapport récurrent.

Le théâtre et la cité

Les Grecs bâtissaient aussi pour le peuple. Le théâtre d’Épidaure, du IVe siècle av. J.-C., s’adosse à une colline avec des gradins de pierre en arcs pour environ 14 000 spectateurs et est réputé pour son acoustique : le son venu de l’orchestra s’entend nettement jusque dans les derniers rangs. Les théâtres façonnèrent ensuite les théâtres romains et ceux de la Renaissance. Le théâtre faisait aussi partie des fêtes religieuses, comme celle de Dionysos à Athènes, où l’on jouait les tragédies d’Eschyle, de Sophocle et d’Euripide.

Les portiques de l’agora, les stoas, et les édifices du conseil montrent que l’architecture appartenait à la vie publique de la cité. En Italie et en Sicile, les Grecs fondèrent des colonies qui ont laissé de spectaculaires temples, dont Paestum, où trois temples doriques bien conservés se dressent encore, et le temple d’Héphaïstos à Athènes est l’un des mieux préservés.

L’héritage

Après Alexandre le Grand, l’art de bâtir grec se répandit au Moyen-Orient et en Égypte à l’époque hellénistique. Le style corinthien devint populaire, et le plus ancien chapiteau corinthien connu à l’intérieur d’un temple se trouve à Bassae. Les Romains reprirent tout et le transmirent ; voir l’architecture romaine.

À la Renaissance et dans le néoclassicisme, les idéaux grecs furent ranimés, et les façades de temples grecs reviennent dans les musées, les banques et les parlements du monde entier ; voir le guide sur l’architecture néoclassique. Les sculptures, comme la Victoire de Samothrace et le groupe du Laocoon, guidaient l’art au même moment. Les époques classique et hellénistique sont décrites sous le style grec et l’Antiquité.

Comment le reconnaître

Exercice

Quel ordre a des chapiteaux à volutes ?