Form folgt Funktion: Sullivan, die Moderne und das Missverständnis

„Form folgt Funktion“ bedeutet, dass die Form eines Gebäudes oder Gegenstands von seinem Verwendungszweck bestimmt werden soll. Der Ausspruch stammt vom amerikanischen Architekten Louis Sullivan, der 1896 in einem Aufsatz über die Gestaltung hoher Bürohäuser „form ever follows function“ schrieb. Er meinte nicht, dass Ornament falsch sei; seine eigenen Wolkenkratzer, etwa das Wainwright Building, sind reich verziert. Er meinte, dass die Form wie bei einer Pflanze oder einem Tier aus der Aufgabe des Gebäudes erwachsen solle. Die Moderne machte den Satz später zu einem Motto gegen jede Ausschmückung.

Fakten

Was Sullivan tatsächlich schrieb

Sullivan war einer der Architekten in Chicago, die nach dem Brand von 1871 die ersten hohen Bürohäuser mit Stahlskelett und Aufzug bauten. Das Problem, das er in seinem Aufsatz von 1896 aufgriff, war neu: Wie soll ein Gebäude mit zehn oder zwanzig gleichen Bürogeschossen aussehen? Es gab kein Vorbild in der Geschichte. Seine Antwort war, auf die Natur zu schauen. Der Adler im Flug, die Apfelblüte und das Arbeitspferd haben alle die Form, die ihr Leben verlangt, schrieb er, und deshalb folgt die Form stets der Funktion. Es ist ein Gesetz.

Für Sullivan war Funktion also etwas Großes: nicht nur das Praktische, sondern der gesamte Charakter und Ausdruck des Gebäudes. Ein hohes Haus sollte hoch aussehen, stolz und aufragend. Das Ornament war nicht verboten, sondern Teil dessen, wie das Gebäude sein Wesen ausdrückte. Seine Ornamente aus Terrakotta und Gusseisen mit ihren sich schlängelnden Blättern und geometrischen Mustern gehören zu den schönsten der amerikanischen Architektur.

Der Wolkenkratzer als Säule

Der Gedanke zeigt sich im Wainwright Building in St. Louis, das Sullivan 1890–1891 mit Dankmar Adler entwarf. Das Haus ist wie eine klassische Säule gegliedert: eine Basis mit Geschäften und Eingang, ein Schaft mit Bürogeschossen und ein Kapitell mit einem Fries aus Terrakottaornament und einem kräftigen Dachgesims. Die Pfeiler laufen ununterbrochen durch alle Bürogeschosse und machen das Haus vertikal, während die Brüstungen zwischen den Fenstern zurückgesetzt und mit Ornament gefüllt sind.

Die Gliederung folgt der Funktion: Das Erdgeschoss öffnet sich zur Straße, die Bürogeschosse gleichen einander, weil die Büros es tun, und das oberste Geschoss nahm die Haustechnik auf. Das ist Form, die der Funktion folgt, im Sinne Sullivans, und zugleich ein Gebäude voller Dekor. Den Hintergrund erläutert der Ratgeber zur Geschichte des Wolkenkratzers.

Von Sullivan zur Moderne

Sullivans bekanntester Schüler war Frank Lloyd Wright, der in seinem Büro arbeitete und ihn seinen Meister nannte. Wright fand, dass der Ausspruch oft missverstanden wurde, und sagte, Form und Funktion sollten eins sein. In Wien ging Adolf Loos weiter. In dem Vortrag „Ornament und Verbrechen“ von 1910 behauptete er, Ornament sei Verschwendung, und sein Haus am Michaelerplatz, das Looshaus, erhielt glatte Fassaden ohne Fensterumrahmungen. Mehr dazu im Ratgeber zu Wien um 1900.

Nach dem Ersten Weltkrieg wurde „Form folgt Funktion“ zum Motto der Moderne. Walter Gropius errichtete 1925–1926 das Bauhausgebäude in Dessau mit Glasfassaden und einem Grundriss, in dem jeder Teil die Form erhielt, die seine Nutzung verlangte. Le Corbusier schrieb, das Haus sei eine Wohnmaschine. In Schweden setzte sich die Idee mit der Stockholmer Ausstellung von 1930 durch, und im Jahr darauf gaben Gunnar Asplund und fünf Mitautoren das Manifest „acceptera“ heraus. Wie das in der Praxis aussah, zeigt der Ratgeber zum Funktionalismus, und den philosophischen Hintergrund behandelt die Ästhetik der Moderne im Kunstteil.

Das Missverständnis

Als Schlagwort wurde der Ausspruch vereinfacht. Er kam zu bedeuten, dass ein Gebäude so einfach und praktisch wie möglich sein solle und alles Unnötige unwürdig sei. Doch die Funktion eines Gebäudes ist selten nur praktisch. Eine Kirche soll Feierlichkeit schaffen, ein Rathaus eine Stadt repräsentieren und eine Wohnung behaglich sein. Sullivans eigener Begriff umfasste all dies.

Die Kritik kam in den 1960er-Jahren. Robert Venturi antwortete auf Mies van der Rohes „less is more“ mit „less is a bore“ in dem Buch „Complexity and Contradiction in Architecture“ von 1966, und sein Haus für seine Mutter in Philadelphia wurde zum Manifest einer Architektur, die mehrdeutig sein und erzählen darf. Peter Blake veröffentlichte 1977 ein Buch mit dem Titel „Form Follows Fiasco“. Die Postmoderne, über die du im Ratgeber zur postmodernen Architektur lesen kannst, wollte den Gebäuden Bedeutung und Symbolik zurückgeben.

Form folgt Funktion im Design

Der Ausspruch gewann im Design ebenso große Bedeutung. Am Bauhaus wurden Designer darin geschult, von Material, Herstellung und Gebrauch auszugehen, und nach dem Zweiten Weltkrieg führten die Hochschule für Gestaltung Ulm und das Unternehmen Braun den Gedanken weiter. Dieter Rams fasste ihn in die Worte „weniger, aber besser“ zusammen. Der Begriff wird im Glossar des Designteils erklärt, und die Ideen in den Ratgebern zum Bauhaus und zu Dieter Rams.

Heute wird „Form folgt Funktion“ oft als einfache Regel für gutes Design verwendet: Lass weg, was nicht nötig ist. Das ist eine gute Regel, doch Sullivans Frage war größer. Er wollte wissen, was eine neue Art von Gebäude war und wie sie eine Form erhalten konnte, die so selbstverständlich war wie die Flügel eines Adlers.

Der Ausspruch in Kürze

Übung

Wer formulierte den Ausspruch „Form folgt Funktion“?