„Das Abendmahl“ von Leonardo: die Apostel, die Perspektive und der Verfall

„Das Abendmahl“ ist ein Wandbild von Leonardo da Vinci aus der Zeit um 1495–1498 im Refektorium des Klosters Santa Maria delle Grazie in Mailand. Es zeigt den Moment, in dem Jesus sagt, dass einer der Jünger ihn verraten werde. Die zwölf Apostel sitzen in vier Dreiergruppen, mit Jesus allein in der Mitte, und alle Perspektivlinien des Raums treffen sich an seinem Kopf. Leonardo malte nicht in echter Freskotechnik, sondern auf trockenem Putz, weshalb die Farbe schon zu seinen Lebzeiten abzublättern begann.

Fakten

Der Augenblick nach den Worten

Frühere Darstellungen des Abendmahls zeigten oft Jesus, der das Brot austeilt, mit Judas allein auf der anderen Seite des Tisches. Leonardo wählte einen anderen Augenblick: den unmittelbar nachdem Jesus gesagt hat, dass einer von ihnen ihn verraten werde. Die Worte gehen wie ein Stoß durch die Reihe. Die Jünger beugen sich vor, weichen zurück, erheben sich, fragen einander. Nur Jesus sitzt still, mit ausgebreiteten Armen, und sein Körper bildet ein Dreieck.

Leonardo meinte, ein Maler solle die Regungen der Seele durch die des Körpers zeigen. Deshalb hat jede Figur eine eigene Geste: Verwunderung, Zorn, Zweifel, Trauer. Er fertigte vor der Arbeit viele Studien von Köpfen und Händen an, und einige davon haben sich in der britischen Königlichen Sammlung erhalten. Das Gemälde nimmt die gesamte Stirnwand des Refektoriums ein, und die Mönche nahmen ihre Mahlzeiten mit ihm vor Augen ein.

Die Apostel, von links nach rechts

Die Identifizierung beruht auf Leonardos eigenen Notizen und auf einer frühen Kopie. Ganz links stehen Bartholomäus, Jakobus der Jüngere und Andreas, der erschrocken die Hände hebt. Die nächste Gruppe ist die dramatischste: Judas, im Schatten, lehnt sich mit einem Beutel in der Hand zurück und hat mit dem Ellbogen das Salzfass umgestoßen; Petrus beugt sich mit einem Messer in der Hand vor; und Johannes, jung und blass, sinkt mit gefalteten Händen zur Seite.

Rechts von Jesus sitzen Thomas, mit erhobenem Zeigefinger, Jakobus der Ältere, mit ausgebreiteten Armen, und Philippus, mit den Händen auf der Brust, als wolle er sagen, dass er es nicht sei. Ganz rechts sitzen Matthäus, Thaddäus und Simon, die sich einander zuwenden und diskutieren. Die Dreiergruppe kehrt in der Architektur des Bildes wieder, mit drei Fenstern hinter Jesus. Wie man Heilige an ihren Attributen erkennt, steht im Ratgeber über Ikonografie.

Die Perspektive: alle Linien auf Jesus

Der Raum im Gemälde ist mit Zentralperspektive aufgebaut. Die Deckenbalken, die Wandteppiche und die Linien des Bodens laufen alle auf einen einzigen Fluchtpunkt zu, und der liegt an der rechten Schläfe Jesu. Man hat genau dort ein kleines Loch im Putz gefunden, wo Leonardo vermutlich eine Schnur befestigte, um die Linien zu ziehen. Wohin man im Bild auch schaut, wird der Blick zu seinem Gesicht zurückgeführt.

Das Fenster hinter ihm wirkt wie ein Heiligenschein, ohne dass ein Heiligenschein gemalt wäre: Das Licht von draußen rahmt den Kopf ein. Die Perspektive ist auch auf den Raum berechnet. Das Licht im Bild fällt von links ein, wie durch die wirklichen Fenster des Refektoriums, und der Raum scheint den wirklichen fortzusetzen. Die Erklärgrafik unten zeigt, wie Fluchtpunkte funktionieren; mehr dazu im Ratgeber über die Zentralperspektive und unter Kunst betrachten: Perspektive.

Warum das Gemälde verfiel

Ein echtes Fresko wird in nassen Kalkputz gemalt, ein Stück pro Tag, und die Farbe bindet ab, wenn der Putz trocknet. Das erfordert, dass der Maler schnell und entschlossen arbeitet, wie Giotto in der „Beweinung Christi“. Leonardo wollte langsam arbeiten, sich umentscheiden und Schatten und Übergänge aufbauen wie in einem Ölgemälde. Er trug deshalb Farbe mit Tempera und Öl direkt auf die trockene Wand auf, eine Technik, die Secco heißt.

Die Farbe haftete schlecht an der feuchten Mauer. Schon wenige Jahre nach der Fertigstellung begann das Gemälde abzublättern, und im 16. Jahrhundert wurde es als fast zerstört beschrieben. Die Erklärgrafik zum Fresko unten zeigt, wie ein echtes Fresko aufgebaut wird, und der Ratgeber Fresko, Tempera und Öl erklärt den Unterschied. Die Begriffe Secco und Giornata stehen im Glossar.

Die Tür, die Bomben und die Restaurierung

Im Jahr 1652 wurde eine Tür in die Wand gebrochen, und dabei gingen die Füße Jesu verloren. In den folgenden Jahrhunderten litt das Gemälde unter Feuchtigkeit, misslungenen Restaurierungen und unachtsamer Nutzung des Raums. Im August 1943 wurde das Kloster bombardiert und das Refektorium teilweise zerstört, doch die Wand mit dem „Abendmahl“ überstand es, geschützt durch Sandsäcke und Gerüste.

Zwischen 1978 und 1999 erfolgte eine sehr umfassende Restaurierung unter der Leitung von Pinin Brambilla Barcilon. Spätere Übermalungen wurden entfernt und das freigelegt, was von Leonardos Farbe noch vorhanden war. Das Ergebnis wurde viel diskutiert, da sich herausstellte, dass ein großer Teil des Originals verloren war, doch die Farben wurden heller und die Gesichter deutlicher. Seit 1980 gehören das Kloster und das Gemälde zum UNESCO-Welterbe.

Es sehen

Besucher werden in kleinen Gruppen für eine kurze, festgelegte Zeit eingelassen, um das Gemälde zu schützen, und die Karten werden lange im Voraus gebucht. Stelle dich in die Mitte des Raums und sieh, wie die Perspektive in den Saal passt. Suche dann Judas: Er ist der Einzige, dessen Gesicht im Schatten liegt.

Leonardo begann einige Jahre später mit der „Mona Lisa“, und dort lässt sich dasselbe Interesse an weichen Übergängen erkennen; siehe den Ratgeber zur „Mona Lisa“. Wie er sich von seinem Rivalen unterschied, wird in Leonardo und Michelangelo beschrieben, und die Epoche findet sich unter der italienischen Renaissance.

Darauf solltest du achten

Übung

Warum begann „Das Abendmahl“ so früh abzublättern?