Rembrandt und Vermeer – zwei Arten, Licht zu malen

Der Unterschied zwischen Rembrandt und Vermeer zeigt sich am deutlichsten im Licht. Rembrandt (1606–1669) in Amsterdam ließ ein warmes, gebündeltes Licht aus tiefem Dunkel herabfallen und trug die Farbe dick auf, sodass die Oberfläche fast zum Relief wird. Vermeer (1632–1675) in Delft malte kühles, gleichmäßiges Tageslicht von einem Fenster links, mit glatten Flächen und kleinen Lichtpunkten. Rembrandt war berühmt, produktiv und dramatisch; Vermeer malte nur etwa 35 bekannte Bilder und geriet 200 Jahre lang fast in Vergessenheit.

Fakten

Zwei Maler im selben Goldenen Zeitalter

Beide gehören zum holländischen Goldenen Zeitalter des 17. Jahrhunderts, als die Republik das reichste Land Europas war und die Bürger Gemälde für ihre Häuser kauften. Doch sie führten sehr unterschiedliche Leben. Rembrandt zog 1631 von Leiden nach Amsterdam, wurde zum gefragtesten Porträtmaler der Stadt, hatte Schüler und eine große Werkstatt und ging 1656 bankrott. Er malte, radierte und zeichnete und bildete sich selbst sein ganzes Leben lang ab.

Vermeer lebte sein ganzes Leben in Delft, einer kleineren Stadt, und arbeitete langsam. Er malte fast nur Interieurs mit einer oder zwei Personen im selben hellen Raum, und etwa 35 Gemälde gelten heute als seine. Nach seinem Tod geriet er in Vergessenheit, bis ihn ein französischer Kritiker in den 1860er-Jahren wieder hervorhob. Siehe den Ratgeber Das holländische Goldene Zeitalter und die Epoche Goldenes Zeitalter.

Rembrandts Licht: aus dem Dunkel

Rembrandt hatte von den Nachfolgern Caravaggios gelernt, ein scharfes Licht in einen dunklen Raum fallen zu lassen. Er machte daraus etwas Eigenes: Das Licht ist warm, goldgelb und kommt oft aus einer Quelle, die man nicht sieht. Es wählt ein Gesicht, eine Hand oder einen Kragen aus und lässt den Rest in braunem Dunkel. Die Technik heißt Chiaroscuro; mehr dazu im Ratgeber Sfumato und Chiaroscuro.

In den hellen Partien trug er die Farbe dick auf, mit Spachtel oder grobem Pinsel, sodass sie ein Relief aufbaut, das echtes Licht einfängt. Die dunklen Partien sind dünn und durchscheinend. Aus der Nähe sieht man überall Spuren des Pinsels; aus der Ferne verschmelzen sie zu Haut, Metall und Stoff. Das heißt Impasto, und der Begriff steht im Glossar.

Vermeers Licht: durch das Fenster

Bei Vermeer kommt das Licht fast immer von einem Fenster links. Es ist kühles, gleichmäßiges Tageslicht, das sich über eine weiße Wand, eine Landkarte, einen Krug und eine Frau ausbreitet, die liest oder Milch eingießt. Die Schatten sind nie schwarz, sondern grau, blau oder grün. Er verwendete teures Ultramarin aus Lapislazuli, auch in Schatten und weißen Flächen, was den Bildern ihren klaren Ton gibt.

Die Oberfläche ist glatt, doch auf glänzenden Dingen setzte er kleine helle Punkte, fast wie Perlen aus Licht. Deshalb wird seit Langem diskutiert, ob er eine Camera obscura benutzte, einen dunklen Kasten mit Linse, der ein Bild auf eine Fläche wirft; die Frage ist nicht entschieden. Seine Nachbarn in Delft, wie Pieter de Hooch, malten ähnliche Räume mit demselben Tageslicht. Siehe Kunst betrachten: Licht.

„Die Nachtwache“ gegen „Das Mädchen mit dem Perlenohrring“

„Die Nachtwache“ von 1642 ist ein Gruppenporträt einer Bürgerwehr, über vier Meter breit. Statt die Männer in einer Reihe aufzustellen, ließ Rembrandt sie in Bewegung aufbrechen, mit dem Hauptmann und dem Leutnant im Licht und dem Rest im Halbdunkel. Es ist eine Szene, fast Theater. Der Name kam später, als der Firnis nachgedunkelt war; das Geschehen spielt am Tag.

„Das Mädchen mit dem Perlenohrring“ ist kaum einen halben Meter hoch. Es ist kein bestelltes Porträt, sondern eine Tronie, eine Studie eines Gesichts und eines Turbans. Der Hintergrund ist dunkel wie bei Rembrandt, doch das Licht fällt weich von links ein, und das Gesicht hat fast keine Konturen. Die Perle besteht aus nur wenigen Pinselstrichen. Lege sie unter Vergleichen nebeneinander: Das eine ist laut, das andere still.

Menschen und Geschichten

Rembrandt erzählt gern. Er malte biblische Szenen, Mythologie und Porträts voller Leben und Alter, und seine späten Selbstbildnisse zeigen einen Mann, der nichts verbirgt. Falten, Müdigkeit und Verschuldung sind zu sehen, und deshalb wirken sie ungewöhnlich ehrlich. Seine Figuren handeln, bewegen sich und fühlen.

Vermeer erzählt fast nie. Seine Frauen lesen Briefe, die wir nicht lesen dürfen, wiegen Perlen oder blicken aus einem Fenster, und wir wissen nicht, was sie denken. Die Zeit steht still. Wo Rembrandt einen Augenblick des Handelns zeigt, zeigt Vermeer einen Augenblick der Stille. Beide malen Licht, aber aus ganz unterschiedlichen Gründen.

Wo du sie siehst

„Die Nachtwache“ hängt im Rijksmuseum in Amsterdam, das auch mehrere Vermeers besitzt, darunter „Die Milchmagd“. „Das Mädchen mit dem Perlenohrring“ befindet sich im Mauritshuis in Den Haag, zusammen mit Vermeers „Ansicht von Delft“ und Rembrandts „Die Anatomie des Dr. Tulp“. Im Rijksmuseum hängen die beiden Maler im selben großen Saal, der Ehrengalerie. Die übrigen Gemälde Vermeers sind über Museen in Europa und den USA verstreut.

Wer wissen möchte, wie dunkler Firnis und spätere Eingriffe das Aussehen der Gemälde beeinflusst haben, liest den Ratgeber Wie datiert man ein Gemälde? Die Frage nach holländisch oder flämisch wird in Holländische oder flämische Malerei? geklärt. Und wer einen älteren Maler aus derselben Stadt zum Vergleich heranziehen möchte, kann sich Frans Hals in Haarlem ansehen.

So unterscheidest du sie

Übung

Woher kommt das Licht in den meisten Interieurs Vermeers?