Was ist ein Readymade? Duchamps „Fountain“ und das Objekt als Kunst

Ein Readymade ist ein massenhaft hergestellter Alltagsgegenstand, den ein Künstler auswählt, mitunter dreht oder signiert und als Kunst ausstellt, ohne ihn selbst angefertigt zu haben. Der Begriff geht auf Marcel Duchamp zurück, der 1913 ein Fahrradrad auf einem Hocker montierte und 1917 ein Urinal mit dem Titel „Fountain“ für eine Ausstellung in New York einreichte. Der Kern der Sache ist, dass die Wahl und die Idee des Künstlers wichtiger sein können als das Handwerk.

Fakten

Das Fahrradrad, der Flaschentrockner und die Schneeschaufel

Marcel Duchamp begann als Maler in Paris und probierte in rascher Folge Impressionismus, Fauvismus und Kubismus aus. Um 1913 wurde er der von ihm so genannten „retinalen“ Kunst überdrüssig, also einer Kunst, die sich nur an das Auge richtet. Im selben Jahr montierte er ein Fahrradrad kopfüber auf einen Küchenhocker. Im Jahr darauf kaufte er in einem Pariser Kaufhaus einen Flaschentrockner aus verzinktem Eisen und ließ ihn in seinem Atelier stehen.

Als er 1915 nach New York kam, kaufte er eine Schneeschaufel, hängte sie auf und gab ihr den Titel „In Advance of the Broken Arm“ (Vor dem gebrochenen Arm). Etwa zu dieser Zeit begann er, solche Gegenstände Readymades zu nennen. Später sagte er, er habe sie nach dem Kriterium der visuellen Gleichgültigkeit ausgewählt: Sie sollten weder schön noch hässlich sein, sondern einfach Gegenstände, die niemanden kümmerten. Die meisten Originale wurden weggeworfen oder gingen verloren, und was heute in Museen steht, sind meist spätere Repliken.

„Fountain“, 1917

Im April 1917 veranstaltete die Society of Independent Artists in New York ihre erste Ausstellung. Der Verein hatte versprochen, alle Werke von Mitgliedern zu zeigen, die den Beitrag bezahlten, und Duchamp saß selbst im Vorstand. Unter einem Pseudonym reichte er ein gewöhnliches Urinal aus weißem Porzellan ein. Er hatte es um neunzig Grad gedreht, sodass es auf dem Rücken lag, und „R. Mutt 1917“ auf den Rand gemalt. Der Titel lautete „Fountain“.

Der Vorstand weigerte sich, das Objekt zu zeigen, und es wurde während der Ausstellung versteckt. Duchamp trat aus Protest aus dem Vorstand aus. Der Fotograf Alfred Stieglitz fotografierte das Urinal, und das Bild wurde in der kleinen Zeitschrift „The Blind Man“ zusammen mit einem Text abgedruckt, der das Werk verteidigte: Es spiele keine Rolle, ob der Künstler den Gegenstand mit eigenen Händen gefertigt habe, entscheidend sei, dass er ihn gewählt und einen neuen Gedanken um ihn herum geschaffen habe.

Das Original verschwand kurz darauf, und Stieglitz’ Foto ist der einzige Beleg dafür, wie es aussah. Ab den 1950er-Jahren entstanden mit Duchamps Billigung Repliken. Eine davon wurde 1963 auf Initiative des Kunstkritikers Ulf Linde in Stockholm angefertigt und befindet sich im Moderna Museet, und eine Auflage von acht Exemplaren von 1964 steht in Museen wie der Tate in London. Dass das Werk funktioniert, obwohl das Original verloren ist, sagt etwas darüber aus, was ein Readymade ist.

Warum ist das Kunst?

Ein Readymade verlagert die Frage davon, wie ein Werk aussieht, dazu, was es zu Kunst macht. Das Urinal im Geschäft und das Urinal auf dem Sockel sehen gleich aus. Der Unterschied liegt in der Auswahl, im Titel, in der Signatur und im Zusammenhang. Deshalb ist „Fountain“ für Philosophen ebenso zu einem Ausgangspunkt geworden wie für Künstler.

Als der Philosoph Arthur Danto 1964 Andy Warhols Brillo-Kartons in New York sah, erkannte er, dass keine sichtbare Eigenschaft sie von den Kartons in einem Lager unterschied. Was sie zu Kunst machte, war etwas, das das Auge nicht sehen kann: Theorien, Kunstgeschichte und ein Zusammenhang, den er die Kunstwelt nannte. George Dickie machte daraus eine institutionelle Theorie, nach der Kunst das ist, was die Institutionen der Kunstwelt als Kunst anerkennen. Mehr dazu im Ästhetikkapitel über die Nachkriegszeit und im Glossar, wo das Readymade als Duchamps Erfindung bezeichnet wird.

Reine und bearbeitete Readymades

Duchamp unterschied verschiedene Arten. Ein reines Readymade bleibt, wie es ist. Ein „unterstütztes“ Readymade wurde verändert oder mit etwas anderem kombiniert. Das bekannteste Beispiel ist „L.H.O.O.Q.“ von 1919, eine billige Postkarte der Mona Lisa, der er einen Schnurrbart und einen Spitzbart hinzufügte. Die Buchstaben, französisch ausgesprochen, ergeben einen derben Wortwitz über die Frau auf dem Bild.

Nah verwandt sind die Objekte der Surrealisten, in denen Alltagsdinge zu etwas Neuem zusammengefügt werden. Man Ray klebte eine Reihe kleiner Nägel auf die Unterseite eines Bügeleisens und nannte es „Geschenk“, und Meret Oppenheim überzog 1936 eine Tasse, einen Unterteller und einen Löffel mit Pelz. Solche Werke nennt man oft Assemblage. Der Unterschied zum Readymade besteht darin, dass der Gegenstand verwandelt wird, während das Readymade im Prinzip es selbst bleiben darf. Mehr zum Zusammenhang findest du in den Ratgebern über den Dadaismus sowie über Dadaismus und Surrealismus.

Das Erbe: von der Pop-Art bis heute

Duchamps Ideen setzten sich erst nach 1950 in großem Stil durch, als er bereits ein älterer Mann war. Die Pop-Art holte die Waren des Alltags in die Galerie, doch Warhols Brillo-Kartons und Suppendosen sind tatsächlich von Hand oder im Siebdruck hergestellt und somit keine Readymades im Sinne Duchamps. Mehr dazu im Ratgeber über Pop-Art.

Die Konzeptkunst, in der die Idee wichtiger ist als der Gegenstand, und die Installationskunst bauen beide auf dem Readymade auf. Jeff Koons stellte in den 1980er-Jahren neue Staubsauger in Plexiglasvitrinen aus, und Tracey Emin zeigte 1999 ihr eigenes ungemachtes Bett in der Tate. Noch immer werfen solche Werke dieselbe Frage auf wie 1917: Ist das wirklich Kunst?

Probier es selbst aus

Wähle einen Gegenstand bei dir zu Hause, zum Beispiel eine Spülbürste oder eine Wäscheklammer. Was wäre nötig, damit er als Kunst wahrgenommen wird? Überlege dir die Platzierung, das Licht, einen Titel und eine Signatur. Dreh ihn um, wie Duchamp das Urinal gedreht hat, und sieh, ob er plötzlich anders aussieht. Die Übung zeigt, wie sehr der Zusammenhang unseren Blick auf einen Gegenstand bestimmt.

So erkennst du ein Readymade

Übung

Was tat Duchamp mit dem Urinal, bevor er es 1917 einreichte?