La escuela de Atenas: los personajes del fresco de Rafael, ¿quién es quién?

Los personajes de La escuela de Atenas son los filósofos y científicos de la Antigüedad, reunidos por Rafael en un fresco del Vaticano de 1509–1511. En el centro están Platón, que señala hacia arriba, y Aristóteles, que extiende la mano hacia la tierra. A su alrededor figuran, entre otros, Sócrates, Diógenes, Pitágoras, Heráclito, Euclides y Ptolomeo. Solo Platón y Aristóteles están identificados con seguridad; para los demás, los nombres se basan en la tradición y la interpretación.

Datos

La sala y el encargo

En 1508, el papa Julio II encargó al joven Rafael que decorara de nuevo una serie de salas del Palacio Apostólico. La Stanza della Segnatura fue probablemente la biblioteca del papa, y las paredes recibieron frescos sobre los ámbitos del saber: teología, filosofía, poesía y derecho. La escuela de Atenas representa la filosofía, frente a un fresco sobre el sacramento de la eucaristía que suele llamarse la Disputa. La fe y la razón se encuentran así cara a cara en la misma sala.

Al mismo tiempo, Miguel Ángel pintaba la bóveda de la Capilla Sixtina, a pocas salas de distancia, y el arquitecto Bramante trabajaba en los planos de la nueva basílica de San Pedro. El nombre La escuela de Atenas no es de Rafael; el fresco lo recibió después.

El centro: Platón y Aristóteles

Bajo el arco central avanzan hacia nosotros dos hombres. A la izquierda está Platón, de más edad y barbado, de rojo y violeta. Señala hacia arriba, al mundo de las ideas, y lleva su diálogo Timeo, sobre la creación del mundo. A menudo se ha dicho que sus rasgos son los de Leonardo da Vinci, pero eso es una interpretación, no un hecho.

A su lado camina su discípulo Aristóteles, de azul y marrón, con la mano extendida en horizontal sobre el suelo, y lleva su Ética. Los gestos resumen dos maneras de buscar el conocimiento: en lo eterno e inmutable, o en el mundo que puede observarse. Todas las líneas de la perspectiva, en el suelo y en las bóvedas, convergen entre sus cabezas. Es la perspectiva central la que lleva la mirada hacia la conversación.

Lado izquierdo: Sócrates y Pitágoras

A la izquierda de Platón, Sócrates, con manto verde oliva y su característico perfil chato, se vuelve hacia un grupo de jóvenes y cuenta sus argumentos con los dedos. Entre los oyentes hay un joven con armadura que suele interpretarse como Alcibíades o Alejandro Magno.

Abajo a la izquierda, Pitágoras está sentado escribiendo en un libro, mientras un muchacho le muestra una tablilla con un diagrama de las relaciones entre los tonos, su doctrina de la armonía. El hombre con hojas de vid en el pelo, justo a su lado, suele llamarse Epicuro. Algunos intérpretes han visto en una mujer de blanco a Hipatia, la matemática de Alejandría, pero la identificación es incierta.

La escalera y el primer plano: Diógenes y Heráclito

En la escalera yace un hombre semidesnudo, tumbado con su cuenco, indiferente a todo lo que le rodea. Es Diógenes, el filósofo cínico que, según la leyenda, vivía en un tonel y despreciaba toda riqueza. Tiene un escalón entero para él solo, como para mostrar que se colocó fuera de la sociedad.

En primer plano, un hombre meditabundo está sentado solo, apoyado en un bloque de piedra y con una pluma en la mano. Se le llama Heráclito y tiene los rasgos de Miguel Ángel. La figura no aparece en el cartón de Rafael, el gran trabajo preparatorio de Milán, y probablemente se añadió tarde. Quizá Rafael había visto la primera parte de la bóveda de la Capilla Sixtina, mostrada en 1511, y quiso rendir homenaje a su rival.

Lado derecho: Euclides, Ptolomeo y el propio Rafael

Abajo a la derecha, un hombre se inclina con un compás sobre una tablilla, rodeado de alumnos ansiosos. Suele llamarse Euclides, el padre de la geometría, a veces Arquímedes, y según Vasari tiene los rasgos del arquitecto Bramante. Detrás de él, Ptolomeo está de espaldas a nosotros con el globo terráqueo en la mano; lleva corona porque antiguamente se le confundía con los reyes de Egipto. Frente a él, un hombre barbado sostiene un globo celeste, a menudo interpretado como Zoroastro.

En el extremo derecho, casi en el borde, un joven con boina negra nos mira. Es el autorretrato de Rafael, una firma en forma de rostro. El hombre que está a su lado se ha interpretado como otro pintor, quizá el Sodoma o Perugino. En los nichos de los muros hay estatuas de Apolo con la lira y de Atenea con el escudo, los dioses del arte y de la sabiduría.

Las otras paredes de la sala y la técnica

La escuela de Atenas debe verse junto con el resto de los frescos de la sala. Enfrente está la Disputa, donde los padres de la Iglesia y los teólogos se reúnen en torno al pan de la eucaristía bajo un cielo con Cristo y los santos. En una de las paredes menores, el Parnaso muestra a Apolo entre las musas y los poetas, entre ellos Homero, Dante y Safo. En la otra están las virtudes y los fundadores del derecho. Juntas, las paredes forman un mapa de todo el saber humano, donde la filosofía y la teología se equilibran.

Rafael pintó el fresco sobre revoco de cal húmedo, un trozo cada vez. El trabajo de cada día, una giornata, debía pintarse antes de que el revoco se secara, y las juntas entre las jornadas a veces pueden verse con la luz adecuada. Las figuras se transfirieron desde cartones a escala real; por eso el trabajo preparatorio de Milán es tan importante para entender cómo fue surgiendo la imagen. La técnica se explica en la guía sobre fresco, temple y óleo.

Señala tú mismo

En la imagen esquemática de abajo puedes señalar a los filósofos y ver quién es quién, y después ponerte a prueba. La misma imagen está en Ver el arte entre las pinturas para ver en detalle. La perspectiva se explica en la sección sobre la perspectiva y en la guía sobre la perspectiva central. Sobre la visión del arte de Platón y Aristóteles puedes leer en el capítulo de estética sobre los griegos, y sobre la época en la guía ¿Qué es el Renacimiento?. La bóveda de Miguel Ángel, a la que quizá rindió homenaje Rafael, está en la aplicación como La creación de Adán.

Quién es quién

Ejercicio

¿Quién, en La escuela de Atenas, señala hacia el cielo?