¿Qué es el puntillismo? Seurat, los puntos y la mezcla óptica

El puntillismo es una técnica pictórica en la que la imagen se construye con pequeños puntos de color puro, sin mezclar, que deben fundirse en el ojo del espectador y no en la paleta. Lo desarrolló Georges Seurat en París en la década de 1880 y se llama también divisionismo o neoimpresionismo. Su obra maestra es Un domingo por la tarde en la isla de La Grande Jatte, de 1884–1886.

Datos

Pintar con puntos

Quien se acerca a un cuadro puntillista ve miles de pequeños puntos de colores puros: azul, naranja, verde, violeta. Si se retrocede unos metros, los puntos se funden en hierba, agua, sombras y piel. Esa es la idea básica: en lugar de mezclar los colores en la paleta, donde se vuelven más oscuros y turbios, el pintor los coloca uno junto a otro y deja que el ojo haga la mezcla. Es lo que se llama mezcla óptica.

La palabra puntillismo viene del francés point, «punto». El propio Seurat prefería otros términos y hablaba de una pintura basada en principios científicos sobre la luz y el color. El crítico Félix Fénéon llamó neoimpresionismo al movimiento en 1886, y divisionismo suele designar el principio mismo de dividir el color en sus componentes, aunque se aplique en trazos y no en puntos.

Seurat y La Grande Jatte

Georges Seurat fue un pintor meticuloso y teórico. Estudió los libros sobre teoría del color, hizo multitud de dibujos y bocetos al óleo y trabajó dos años en su obra maestra, Un domingo por la tarde en la isla de La Grande Jatte. Muestra a parisinos que descansan un domingo en una isla del Sena, con sombrillas, perros y un mono con correa. Las figuras son rígidas y casi geométricas, como sacadas de un friso antiguo.

El cuadro se presentó en la octava y última exposición impresionista, en 1886, y causó gran sensación. Se convirtió en el manifiesto de una nueva corriente: la luz y el color de los impresionistas, pero con orden, método y calma en lugar de espontaneidad. Seurat murió ya en 1891, con solo 31 años. Hoy el cuadro se conserva en el Art Institute of Chicago.

La ciencia detrás: contraste y mezcla

Los puntillistas se apoyaban en la investigación del color del siglo XIX. El químico Michel-Eugène Chevreul, de la manufactura de tapices de los Gobelinos en París, describió en 1839 la ley del contraste simultáneo: un mismo color se ve distinto según lo que lo rodea, y los colores complementarios se refuerzan mutuamente cuando están juntos. El físico estadounidense Ogden Rood escribió en 1879 sobre cómo la luz de pequeños campos de color se mezcla en el ojo. Seurat leyó a ambos.

Las imágenes explicativas más abajo muestran los dos principios. En la primera puedes variar la distancia y ver cómo dos colores puros se funden; compáralo con los mismos colores mezclados en la paleta. En la segunda ves cómo el fondo cambia un color. Puedes leer más sobre el color en la sección color de Mirar el arte y en la guía sobre los colores complementarios.

¿Funcionó?

Sí y no. Los puntos producen una superficie centelleante y vibrante, sobre todo en las zonas claras, y los cuadros tienen una cualidad luminosa difícil de lograr con colores mezclados. Pero la mezcla óptica no es lo mismo que mezclar pigmentos. El amarillo y el azul juntos no dan verde en el ojo, sino un término medio claro y grisáceo, y muchos cuadros puntillistas se ven de lejos más apagados y de un gris perlado que lo que prometía la teoría.

El método era además laborioso. Un lienzo grande podía llevar meses o años. Por eso varios de sus seguidores pasaron a pinceladas más grandes y cuadradas, en las que el color seguía siendo puro pero la técnica era más rápida.

Otras obras de Seurat

Seurat pintó pocos lienzos grandes en su corta vida, y cada uno fue un programa. Bañistas en Asnières, de 1884, en la National Gallery de Londres, muestra a jóvenes obreros que descansan junto al río, frente a La Grande Jatte; aún no está pintada con puntos, sino con pinceladas cortas y cruzadas. En Las modelos, de 1886–1888, colocó tres modelos desnudas en el taller delante de su propia Grande Jatte, como para demostrar que el método también servía para el tema clásico.

En sus últimas obras, como El circo, de 1891, las líneas mismas transmiten el sentimiento: las líneas ascendentes debían expresar alegría, las descendentes, tristeza. Seurat lo construyó sobre teorías de su época acerca de la expresión de las líneas y los colores. El circo no estaba del todo terminado cuando murió y hoy se encuentra en el Musée d’Orsay de París.

Seguidores y legado

Paul Signac fue el amigo más cercano de Seurat y se convirtió en el portavoz del movimiento tras su muerte. Camille Pissarro, el mayor de los impresionistas, pintó durante un tiempo con puntos, pero volvió después a una pincelada más libre. Vincent van Gogh probó la técnica en París en 1887 y llevó a su propia pintura los trazos cortos de color puro.

Hacia 1904, Henri Matisse pintó en estilo puntillista, antes de pasar a los grandes campos planos de color que darían lugar al fauvismo. La idea de construir una imagen con puntos pervive en la trama de puntos de la impresión y en los píxeles de la pantalla. Puedes leer sobre el contexto en la guía sobre el posimpresionismo y en la época del posimpresionismo, y comparar con la pincelada más libre de Monet en Impresión, sol naciente. El término figura también en el glosario.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Dónde se mezclan los colores en un cuadro puntillista?