¿Qué es el ukiyo-e? Los grabados japoneses de Hokusai a Hiroshige

Ukiyo-e significa «imágenes del mundo flotante» y designa los grabados en madera y las pinturas japoneses realizados durante el periodo Edo (1603–1868). Mostraban la vida de ocio de la ciudad: actores, cortesanas, fiestas y, más tarde, paisajes. Los grabados japoneses más famosos, La gran ola de Hokusai y las vistas de Edo de Hiroshige, son ukiyo-e. Las imágenes se imprimían en grandes tiradas, con un taco de madera para cada color.

Datos

El mundo flotante

La palabra ukiyo tuvo durante mucho tiempo una resonancia budista: la vida terrenal pasajera, un mundo de tristeza. En el siglo XVII adquirió un nuevo sentido en la creciente ciudad de Edo. Allí vivían samuráis, comerciantes y artesanos, que buscaban diversión en el teatro, en las casas de té y en los barrios de placer autorizados. El mundo flotante pasó a ser una expresión para esa vida vivida en el presente, el goce de lo que pronto se habrá ido.

El ukiyo-e eran las imágenes de ese mundo. Durante el periodo Edo, Japón estuvo en gran medida cerrado al exterior y vivió un largo periodo de paz. Las ciudades crecieron, y un público burgués con poder adquisitivo quería imágenes de sus ídolos y sus diversiones, de la misma manera que hoy se coleccionan pósteres y postales. Los grabados eran baratos, más o menos como una comida, y se vendían en grandes cantidades.

Cómo se hacía un grabado

Una estampa ukiyo-e era un trabajo de equipo. El editor encargaba y vendía la imagen. El artista dibujaba el modelo con tinta sobre papel fino. Un tallista pegaba el dibujo sobre un taco de madera de cerezo y tallaba las líneas, con lo que el dibujo original se destruía. Después se tallaba un taco para cada color, con pequeñas muescas en las esquinas que hacían que el papel quedara exactamente en el mismo lugar en cada impresión.

El estampador pintaba con pincel pigmento a base de agua sobre los tacos y frotaba el papel contra ellos con un disco plano, no con una prensa. Por eso podía variar el color, por ejemplo oscureciendo el cielo en la parte superior. Desde h. 1830 se empezó a usar el pigmento importado azul de Prusia, que dio los azules profundos de los paisajes de Hokusai y Hiroshige. La imagen explicativa más abajo muestra el grabado en sección; lee también la guía sobre las técnicas gráficas.

Actores y bellezas

Las primeras estampas eran en blanco y negro o coloreadas a mano. Hacia 1765, Suzuki Harunobu empezó a hacer estampas a todo color, llamadas «imágenes de brocado», con muchos tacos de color. Sus jóvenes son esbeltas, casi ingrávidas, y aparecen en poéticas escenas cotidianas.

Los actores del teatro kabuki eran las estrellas de la época, y las imágenes de ellos en papeles famosos se vendían como retratos de ídolos. Las imágenes de bellezas, bijin-ga, mostraban cortesanas y mujeres de la vida urbana. Kitagawa Utamaro hizo en la década de 1790 primeros planos de rostros femeninos, a menudo solo cabeza y hombros sobre un fondo brillante de mica, que eran nuevos en su intimidad. Las autoridades veían con recelo la vida de ocio e impusieron varias veces normas sobre lo que podía imprimirse.

Los paisajes: Hokusai y Hiroshige

En la década de 1830, el paisaje se convirtió en un tema principal por derecho propio. Katsushika Hokusai tenía ya más de setenta años cuando, hacia 1831, publicó la serie Treinta y seis vistas del monte Fuji. De ella procede La gran ola de Kanagawa, en la que una ola inmensa con crestas de espuma como garras se alza sobre tres barcas, y el Fuji se ve pequeño en el valle entre las olas. Hokusai fue también un dibujante infatigable y publicó cuadernos de bocetos con miles de motivos, el Hokusai manga.

Utagawa Hiroshige era más joven y más lírico. Su serie Las cincuenta y tres estaciones del Tōkaidō, de 1833–1834, describe el viaje por el camino real entre Edo y Kioto, con lluvia, nieve, niebla y luz de atardecer. En la serie Cien famosas vistas de Edo, de sus últimos años, figura Aguacero repentino sobre el puente Shin-Ōhashi, de 1857, en la que la lluvia cae en finas líneas oblicuas sobre personas que se apresuran por un puente. Hiroshige usa a menudo formatos verticales, encuadres audaces y un primer plano que corta la imagen.

Guerreros, gatos y el final

Utagawa Kuniyoshi era conocido por dramáticas imágenes de guerreros procedentes de leyendas y novelas, con esqueletos gigantescos y monstruos marinos, y por imágenes humorísticas con gatos. Muestra lo amplio que era el ukiyo-e: de la poesía a la velocidad del cómic.

Después de 1868, cuando Japón se abrió y se modernizó durante la era Meiji, la fotografía y las nuevas técnicas de impresión tomaron el relevo. En el siglo XX, el grabado en madera siguió vivo en nuevos movimientos. Pero ya en la década de 1860 las estampas habían llegado a Europa en grandes cantidades, y allí adquirieron una importancia inesperada para el arte; lee la guía sobre el japonismo.

Ver el ukiyo-e

Una estampa ukiyo-e existe en muchos ejemplares, y los mejores se conservan en museos de todo el mundo. La gran ola y Aguacero repentino sobre el puente Shin-Ōhashi se encuentran, por ejemplo, en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York. Las primeras tiradas tienen líneas más nítidas y colores más matizados que las posteriores, y el papel es sensible a la luz, por lo que las estampas suelen exponerse solo por periodos breves.

Fíjate en las líneas negras de contorno, los campos de color planos sin sombras, el horizonte alto y los encuadres audaces. Busca también los sellos y firmas del editor y del artista en el borde. La historia del arte japonés, del periodo Jōmon a hoy, está en las huellas japonesas de la aplicación, y la sección de arquitectura tiene una guía sobre la arquitectura japonesa.

Cómo reconocerlo

Ejercicio

¿Qué significa ukiyo-e?